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1989 年，荷兰人 Guido van Rossum 为打发圣诞节前后的假期时间开发了一种新的脚本解释性程序。因为他喜欢一部英剧 Monty Python's Flying Circuits ，所以该脚本语言被称为Python。
Python语言是完全构建于开源项目之上的，它的解释器全部开源在其官方网站。因为Python的开源特性，其社区非常活跃，为 Python 构建了强大的生态环境。Python语言通常分为2.x与3.x两种版本，3.x版本是对2.x版本的升级，3.x版本无法兼容2.x版本。现在 2.x 版本通常是之前遗留的程序，新项目均用3.x版本。“Python 2.x已经是遗产，Python 3.x是这个语言的现在和未来”，这是现在Python社区的共识。本书后续如不加说明，使用的都是Python的3.x版本。
Python作为一种高级脚本编程语言，有其自身特点，具体如下。
（1）语法简洁。Python语言相比其他高级语言实现相同功能需要更少的代码。
（2）高级解释性语言。Python 语言是使用解释器逐句解释执行的，且无须关注内存管理等底层细节。
（3）平台无关性与可移植性。编译性语言如C语言需要编译为对应操作系统上可执行的二进制代码，然后从硬盘复制到内存执行，因此具有平台依赖性。而Python在每个操作系统中不需要编译为二进制文件，都是解释执行，因此具有平台无关性，且具有良好的可移植性。
（4）面向过程与面向对象。Python 语言既可以支持面向过程的编程，使用过程或可重用的函数完成所需功能，也可以使用面向对象编程的范式，借助对象完成程序功能的构建。
（5）丰富的生态环境。Python 语言拥有活跃且庞大的开源社区，世界各地的程序员贡献了十几万个第三方函数库，几乎涵盖了计算机领域的方方面面。这些第三方函数库使开发者避免了大量的基础工作，这也是Python语言深受欢迎的重要原因。
Python 具有良好的平台无关性与可移植性，因此它在各个操作系统上都有相应的解释器版本。本节介绍在不同操作系统上安装Python的方法。
打开浏览器访问Python官网，选择适用于Unix/Linux的源码压缩包，如图2-1所示。
图2-1 Unix/Linux操作系统选择下载文件
下载及解压压缩包。执行以上操作后，Python会安装在/usr/local/bin目录中，Python库安装在/usr/local/lib/pythonXX位置，XX为你使用的 Python 的版本号。
打开浏览器访问 Python 官网，在下载列表中选择 Windows 平台安装包，包格式为python-XYZ.exe文件，XYZ 为安装的版本号，如图2-2所示。
图2-2 Windows操作系统选择下载文件
下载后，双击下载包，进入Python安装向导，安装非常简单，只需要使用默认的设置，一直单击“下一步”按钮，直到安装完成即可。
MAC 操作系统一般都自带 Python 2.x 版本的环境，也可以在 Python 官网下载最新版本进行安装。
以上为在各个操作系统上安装Python的步骤，验证是否安装成功的办法也很简单，如果使用的是MacOS或者Linux/Unix，打开终端，输入“python”并按回车键，若提示了一条欢迎信息，末尾为“>>>”提示符，则安装成功；如果使用的是 Windows 系统，在cmd命令下输入“python”，若成功显示版本，则安装成功。