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一起做事，特别是做你们俩都喜欢的事，能够增强你们的伴侣泡泡。我和特蕾西曾去攀岩（仅室内），发现这是一项了不起的情侣活动。接受《男士健康》（ Men' s Health ）杂志的采访时，我提到了攀岩的合作性质，这项运动鼓励伴侣双方进行协同合作。一家好的攀岩馆往往满是情侣，尤其是在晚上。也难怪，馆内音乐炸裂，伴侣们的关注点都在对方身上，其中一人攀岩的时候，另一人以绳索固定，随时准备拉住掉落的伴侣，以免对方摔到地上（甚至更糟）。这需要做到专注和信任。户外攀岩与应对现实生活中的关系问题类似，风险更高，情况更加复杂多变。伴侣们互相交流时必须多管齐下，灵活应变。他们命悬于此，必须准备应对所有可预见的问题。如果你能想象需要做些什么——协同、合作、沟通，那么你就能够用攀岩类比强大的伴侣泡泡中的稳固关系。
第1章已经提到，在稳固的关系中，伴侣双方是互相协同与合作的。我判断一对伴侣是否协同的途径之一，是像到他们家做客一样，让他们讲故事，聊聊最近的假期，或他们如何相遇等话题。我通常会找一个他们之间存在分歧的话题，看他们如何完成这项任务——两个人怎样共同讲述一个故事。不协同的伴侣会打断彼此，互相纠正，会在对方说话的时候翻白眼、插嘴，说些“我有不同的话要说”之类的话，或者通过其他言语或非言语信息暗示他们有不同版本的故事。到了某个时候，我会说：“哎呀！我开始觉得混乱了。请从头说起吧。”
这对伴侣早晚得在讲故事时看着对方。这就是我想要的——眼神交流。他们在一起讲故事时，必须注视着对方，才能正确理解对方讲的故事。这项练习的目的不是假装进行眼神交流，给客人留下印象，而是让他们在讲故事时统一口径，真挚地看着对方，听对方说。一般情况下，一对伴侣只有在向别人征求意见时才会收到关于两人关系的反馈。即使收到反馈，他们实际上仍可能得不到全部真相。而在我的办公室，伴侣们可以观看他们讲故事时的录像。播放视频能为伴侣们带来强烈的震撼，看着或听着自己在现实生活中与伴侣笨拙的交流，常常让人感觉像在被打耳光。
判断伴侣是否协同的另一种途径是观察他们在治疗期间的说话方式。他们是关注这段关系，还是只关注个人需求？只关注个人需求的伴侣相互之间是不协同的。他们只是为了自己的利益而表明态度。我想再次强调关系的重要性。伴侣们要么处于合作状态，并且先在关系上进行合作，再就其他问题进行合作，要么就处于不合作状态。
举一个协同与合作默契的例子。艾达和菲利普很早就默认双方应各尽所能，他们的技能点恰好相当互补。艾达擅长组织工作，而菲利普擅长把人聚到一起。双方都不懂财务，于是他们把这项工作外包给一位理财经理兼会计。他们喜欢玩、旅游、音乐和徒步。艾达负责大部分计划，每件事她都知会菲利普，菲利普要么让她直接执行计划，要么提出其他建议。如果菲利普过后抱怨，艾达只会说，他之前已经批准了。艾达不是那种常跟人保持联系的人，所以菲利普负责计划晚上外出还是在家招待客人。并且像艾达对他做的一样，他也会让艾达过目并同意邀请名单。因为他们自然地过渡到自己的专业领域和舒适区，所以双方都很少抱怨。
再举一个协同与合作欠佳的例子。妮基和尤金的工作都比较辛苦。他们住在一起，妮基抱怨尤金回家后一直在电视机前耗着。她说：“他认为我应该包揽所有烹饪和清洁工作。我也有工作。我不希望以后的生活还是如此。”
尤金反驳说：“好吧，我知道这看上去不公平，但家里大部分钱是我赚的，大部分账单也是我付的。妮基当然也赚钱，但只够她的基本开销。既然我赚了大部分钱，那么我想我也应该免除大部分家务。”
尽管尤金提出的按收入比例分配家务的方式无可厚非，但也许除了室友，任何人听了都不会觉得这是协同。而且妮基不是室友。这也传递了单人系统的思维模式，就像“当国王很好”这句话一样。现在，如果尤金和妮基达成协议，按收入分配家务，那也许行得通。我不认为这是个好办法，但稳固的关系不取决于我认为公平公正是怎样的，而取决于伴侣双方认为公平公正是怎样的。
尤金和妮基的问题在于他们对协同的态度。如果尤金想要通力合作，他只需从电视机前站起来帮助妮基；如果妮基希望进行协同，她可以关掉电视，让尤金帮她。如果他不帮，还是不愿合作的态度，那么妮基得跟他一起坐下来，谈谈这段关系的存续。
斤斤计较谁什么时候做了什么，是伴侣之间缺乏协同的另一种表现方式。伴侣如果不太相信甚至完全不相信公平，就会在任务、家务和金钱方面变得斤斤计较。如果人们一直盯着谁做了什么、得到了什么又失去了什么，那么任何关系都将变得紧张，更何况是亲密同盟。如果这段关系确实有过不公平的过往，那么这种态度更能让人理解。尽管如此，要想让这段关系获得成功，必须停止斤斤计较。稳固的关系应该让人获得更多资源，而不是占用资源。如果你真的不信任和你在一起的人，那么为什么和对方在一起呢？如果那个人经年累月都在利用不平等的关系，那就开除他！话说回来，你一直在做什么呢？容忍那种行为吗？要记住，伴侣双方中有其一，就有其另一。没有天使，也没有恶魔。都是同谋，好吗？
我见过很多中老年夫妻“银发离婚”，妻子永远离开了丈夫，也不再发展新的亲密关系。这些女性已经受够了。彻底结束了。长期的不平等关系摧毁了她们对亲密关系的任何念想。说到这儿，我们至少应该谈一谈婚姻关系中男女性的角色变化。每种关系中确实都需要有与责任分工有关的角色分配，但在现代婚姻关系中，数千年历史赋予男女性的角色分配似乎是一个问题。而且这个问题与协同问题密切相关。如果任何一方在主观上经历了太多不公平，伴侣双方终将渐行渐远。不论好坏，任何行为都有报应。如果伴侣因缺乏合作与协同而累积了太多不公平，就准备好为此付出代价吧。
下次你们和另一对伴侣外出用餐时，或者和朋友或陌生人在公共场合时，注意你们是怎样一起讲故事的。你们讲故事的口径一致吗？讲故事的时候会互相商量吗？会希望对方给些提示或接过话茬吗？
试着一起讲故事，讲讲涉及你们二人之间冲突的故事。例如，可以讲讲你们上次去度假的故事。你们能在讲故事时，不让任何一方觉得尴尬，不显得自己不好相处，并不让客人感到不适吗？你们能在讲述任何故事时，都不否定对方吗？这项技能值得一学。合作叙事促使你们双方在考虑朋友和同伴感受的同时，能够互相合作。它还能促使你们共同对往事进行修饰，帮助你们共同守护这段过往。