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“夫鸟同翼者而聚居，兽同足者而俱行。”
——《战国策·齐策三·淳于髡一日而见七人于宣王》
人人都知道物以类聚、人以群分的道理，但实际运用起来，却往往不跟随自己的理智，凭借情感做判断。只要他人将形象加以伪装，就不能正确认清他人的真实面目。
世界上的确有出淤泥而不染、濯清涟而不妖的贤人。他们处在污泥之中并不是自己的选择，而是环境的限制、条件的要求。真正的贤人是不会跟着别人在污泥中打滚的，他们会选择志同道合者。
战国时期，齐国有一位经历非常传奇的政治家，名叫淳于髡。他出身赘婿，是稷下学宫中最有影响力的学者之一。
某天，淳于髡为齐宣王推荐了七个人才。齐宣王有些疑惑，这世上的人才有这么多了吗？居然一天就能遇见七个？于是，他对淳于髡说：“我听说，在千里之内有一位贤士，就已经算是贤士们并肩而立的程度了。如果百代之中出现一位圣人，人们就会说圣人接踵而至。你今天一早，就推荐了七位贤士，这是不是有点太多了？”
淳于髡马上反驳齐宣王：“您说得不对，具有相同羽翼的鸟儿会聚集在一起生活，爪子相同的兽类会在一起行走。如果去那些地势较低、环境潮湿的地方采集柴胡、桔梗，世世代代的人无论怎么努力也采集不到一两。如果去梁父山北坡这样的地方去采集，那就可以用车来装。世上的万物有其分类，而我淳于髡就是贤士这类人。如果君王让我寻找贤士，那就如同从黄河当中取水、用燧石生火一样容易。我要推荐给君王的贤士，又何止七人？”
淳于髡的这番话或许有自吹自擂之嫌，但其中的道理却是不言自明的。如果你想要找水，那就去海洋；如果你想要找石头，那就去高山；如果你想要找人才，那就先找来一个人才要他引荐。与人才交往的或许并不都是人才，但总比普通人身边的要多。
想要看清一个人的品行、才能是否如他所表现的一样，也可以通过他身边的人来判断。如果一个人品行高洁，那他身处品行较差的圈子里时，自然不会如鱼得水。当我们要对一个人的品行下判断的时候，根据他身边的人来决定会得到更加准确的答案。
在古代，考察制度不够严密，判断官员是否称职的时候，往往需要有一些技巧。观察其身边的朋友，就是一个可靠的办法。明朝有一位名叫颜之介的官员，就是这样为自己选择下属的。
颜之介手下有两名负责文书工作的小吏，一个叫文涛，另一个叫宋如贵。两人平日里的表现不相上下，也没有出过什么纰漏、差错。后来，颜之介被提拔为知府，举荐下一任县令的任务就落在他的头上。
颜之介通过一段时间的观察，最后推荐了文涛做新任县令。文涛上任后，为官清廉，处处为百姓着想，人人爱戴。因为文涛的出色表现，人人都称赞颜之介眼光出色。
一次，有朋友问他为什么选择文涛而不是宋如贵，颜之介回答说：“两人的能力都不错，但我经过一段时间的观察，发现宋如贵身边的都是些酒肉朋友，文涛来往的都是品德高尚的文士。通过一个人的朋友，就可以看出这个人是什么样的。所以，我推荐了文涛。”
颜之介的办法非常有效。身份高低，学识深浅，财富多寡，都不能决定一个人品行的好坏，而从一个人交往的圈子却能分辨出来。观察宋如贵的时候，他给出的回答也不是宋如贵朋友品行的好坏，而是说“酒肉朋友”。
酒肉朋友意味着不是真正的朋友，只是出于某种利益才在一起。宋如贵整天与这样的人来往，要么识人不明，要么他也不在乎与酒肉朋友在一起，有些薄情寡义。不管是哪一种，都说明他不是合格的人选。
画龙画虎难画骨，知人知面不知心。想要了解一个人，就要像剥洋葱一样，一层层地打开去寻找那份真实。但在生活当中，我们往往没有这样的机会，也不想在这样的事上花费太多的精力。他的朋友与我们没有太直接的关系，对我们是不设防的。因此，做一个粗略的判断，了解他的圈子和朋友可能是最快、最准确的办法。