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大哥汪为炳的干爹就住在隔壁，他个头矮，孩子们都叫他“矮爸爸”。“矮爸爸”称汪友农“三先生”，因为他在家里男孩中排行第三，唐诗背得好，又会画画，是村里孩子中的佼佼者。汪建农回忆，大概是九岁时，友农画的铁拐李已经惟妙惟肖。
1949 年南陵解放，汪友农的村庄桥头张驻扎了解放军部队，营部办公室就设在他家隔壁。汪友农记得，营部一个叶姓宣传干事会画画，在村子四周墙壁上画了很多宣传画。有一次，叶干事在墙上画解放军战士射击敌人，汪友农看得入了迷，拾起一块瓦片在地上照样儿画起来。叶干事看见高兴地说：“小鬼，你画得不错呀！”并热情地表示以后教他画画，汪友农得此意外收获，心里真比吃了糖还甜呢！
从那以后，汪友农每天放牛回来都要到叶干事那里去玩。叶干事送了他一支水笔，还有很多纸。汪友农在文章中回忆：“他教我画画很有耐心，讲得很详细。解放军在我们村上住了一个多月，我学习了不少东西，就拿枪来说，我不望也能画它十几种。我心里多么喜欢啊！我那时年纪小，不了解画画的重大意义，但是我朦胧地觉得画画并不是一件坏事。”
“画解放军战士应该要画得英俊”，从此在汪家“三先生”心里印下深刻烙印，并对他的美术道路产生了深刻的影响。
1950 年6月，汪友农的父亲汪寄清担任无为县人民法院民事审判员，后调任无为县职工业余学校专职教员。无为县初属皖北行署巢湖专区，1952年1月改属安徽省芜湖专区，与南陵县同属一个专区。
1950 年，桥头张村显得特别热闹。南陵当地有玩鱼灯的习俗，那一年的春节，村民们闹得特别欢。
《南陵县志》载：正月“十四至十六日，每夕试灯，为鱼龙曼衍之戏”。第一天叫“开灯”，最后一天叫“收灯”。“开灯”时要设供桌祭礼，意在驱恶赶魔求平安。当地有民谚“烧香打醮，抵不上红灯一绕”。鱼灯是吉祥、太平和幸福的象征。“收灯”时要在河边烧香祭拜，把所有的灯熄灭。桥头张有几十户人家，是附近最大的村庄，每年正月里都要玩鱼灯。汪建农记得，1950年春节，11岁的友农也加入了玩鱼灯的行列。灯笼由当地老艺人手扎，灯上要绘画，包括眼睛、鱼鳞、鱼尾。由谁来画呢？“矮爸爸”提议让“三先生”来画。八个鱼灯依次排开，最后一个是墨鱼，黑色的，类似戏剧中的丑角，需要滑稽动作配合，“矮爸爸”也让友农来玩。汪建农说：“结果，友农他画得好，玩得也好。”
汪建农回忆，也是在1950年左右，村里的业余剧团要到县城参加文艺会演，定的节目是《小放牛》，演绎一位牧童与邻村姑娘相恋的故事。师傅要找一个小生，最后选定汪友农，而旦角是同村比他大三岁的吴松林，两人都是未脱稚气的业余演员，但一唱一和，张弛有度，该节目获得会演二等奖。
二嫂何愈斌回忆，“三先生”汪友农小时候是村里的孩子王。他们当时玩开火车游戏，前面用一块木板，上面画着火车头，也是友农画的。
大概在1950年下半年，村里办起了小学，汪友农再次进入学校。不久，抗美援朝战争爆发，小小的汪友农，也加入“抗美援朝，保家卫国”的宣传行列中，参与的方式还是画画。他在文章中回忆：“村上办起了小学，我进了学校，曾用画子为社会做了许多有益的事。特别难忘的是我常常和老师冒着风雪到公路上出黑板报，曾经受到当地乡委的多次表扬。我常常这么想，我应该好好地学画。”
不幸的是，刚刚读了半年小学，他又辍学了。汪友农自述：“10岁因为家境突变，同二哥一起辍学，回家务农。我的任务是砍柴、放牛和养猪。”他10岁那一年应是1949年，但其年表又谓1950年“入读小学，不久家境突变辍学，在家养猪、放牛、砍柴、写诗作画”。与其他材料相印证，“突变”应为11岁即1950年。
所谓“突变”，一是指父亲和大哥去外地工作，二是指土改时家庭成分被划为地主。
汪建农说：“1949年解放时，友农11岁（虚岁），我17岁。我们家原先请了两名长工做田，那时都走了。父亲不久参加革命工作，他是通过老朋友、老战友的介绍去无为的。大哥汪为炳做了半年田，也考上干校走了，后来去泾县工作。这一年我跟老三同时辍学，我当时已经结婚，我说我是学农的，可以种田，你还小，就放牛吧。他就放了两年牛。我种田稻子长得最好。其实友农9岁就帮家里放牛。那时我们家养了六头猪，他除了放牛，下午还打猪草、捡粪。”
1950 年6月，国家颁布《中华人民共和国土地改革法》，土地改革运动由此开始。汪家土改前有约24亩土地，因为是当地拔尖户，被划为地主成分。但土改时平均分配土地，汪家11口人，分了23亩2分地，跟原先基本持平。汪建农自述：“我们家当时在农村比较富有，因为祖父学医，开药店致富，后来又开油坊。土改时，五间下屋分给了贫民，主屋八间加上包厢两间留给我们了。因为祖辈、父辈行善积德，虽然被划为地主，但村民们很友善，分农具时甚至有人主动用稻草把我们家农具盖起来，意思是不应该充公。”
两年半后，汪友农再次回到学校。他曾自述：“13岁时，我再次迈进校园继续读书。因为成绩好，连跳数级。”汪建农回忆，友农13岁时复学，上了正规小学、初小，而且连跳两级到中心小学念五年级。他还记得当时给友农订了儿童画册。友农一直没丢掉画笔，那时学校的画刊都是他主持，村里的宣传栏也是他主持，直到16岁高小毕业。
汪友农痴迷诗画，也热爱劳动。汪建农回忆，他上小学以后，星期天回家见家人种田辛苦，便主动分担家务，上山拾柴。14岁那年秋天，他与同村伙伴上山拾柴，挑四五十斤干柴回家，未料半路突然打摆子（民间对疟疾的称谓），浑身发抖，不能走动，躺倒在路边。同伴回来告诉母亲，其时建农正在田里劳动，母亲就让二嫂何愈斌去接他，二嫂接到他时，友农已经挑着担子一摇一摆地走在路上。