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食管癌西医治疗方法包括手术、放疗、化疗、内镜下治疗和综合治疗。
食管癌是一种恶性程度较高的癌种，临床上容易发生扩散和转移，由于细胞学上的特点，全身化疗效果不佳，而临床上食管癌早期检出率很低，绝大多数发现时已为中、晚期，其中多数虽能切除，手术时癌多长达3～5厘米或更长，侵犯食管壁已很深乃至侵出食管壁外与周围组织器官粘连，难以彻底切除，可手术率为20%，切除率为80%，手术死亡率在50%以下，故5年生存率只有30%左右。而欧美文献报道5年生存率为5%～15%，日本文献报道最高达23%，以至有人提出我国食管癌的5年生存率不足20%。放疗的5年生存率不到10%，单用化疗效果不佳。所以，患者应早发现、早诊断、早治疗，这是治疗食管癌的关键。
放射治疗主要适用于手术难度大的上段食管癌和不能切除的中、下段食管癌。上段食管癌放疗效果不亚于手术，故放疗作为首选。食管的鳞状细胞癌对放疗较敏感，局部疗效明显。手术前放疗可使癌块缩小，提高切除率和存活率。
化疗一般用于食管癌切除术后，在转移复发上以弥补手术、放疗的不足，且不宜疗程过多，通常主张1～3个疗程为宜。因其对鳞状细胞癌的敏感度较差，目前仍不作主要治疗方案。单药化疗效果很差，为提高疗效，可采用二联或四联等组合。联合化疗比单药化疗疗效有所提高，但总体化疗效果不那么令人满意，通常是放疗加化疗，两者可同时进行也可序贯应用，能提高食管癌的局部控制率，减少远处转移，延长生存期。化疗可加强放疗的作用，但严重不良反应发生率较高。
对于高龄或因其他疾病不能行外科手术的早期食管癌患者，内镜下治疗是一种有效的治疗手段，包括射频消融、冷冻治疗、内镜黏膜切除术（EMR）或内镜黏膜下剥离术（ESD）治疗，但应严格掌握手术适应证。对进展期食管癌内镜介入治疗有单纯扩张、食管内支架置放术、内镜下实施癌肿消融术等。
早期食管癌病变较局限，应力求手术切除，部分病变也可单纯放疗而治愈。术后或放疗后辅以生物治疗和中药治疗巩固疗效，可有助于防止转移复发。
中期患者仍以手术为主。可以先放疗或化疗，或同时化放疗，再争取手术治疗或术后化疗、放疗，以提高切除率和远期疗效。病变有广泛转移或明显外侵，不能完全根治者，应争取姑息性切除，力求减少肿瘤残存体内，并结合放疗或适度化疗，也可辅以生物治疗。
晚期患者以化疗和放疗为主，以延长生存期和提高生活质量。肿瘤已侵犯周围器官形成冻结状态，确定不能切除时，应根据患者吞咽困难程度考虑是否行减状手术，或中止手术。对不能手术者，可做放疗以解除局部梗阻。也可以结合化疗、激光生物学治疗手段，中医中药此时也有很好的疗效。
食管下段癌适合手术切除，上段和中段癌对放疗敏感，但放疗对缩窄型和深溃疡型效果不佳。对缩窄型患者可给腔内近距离放疗、腔内激光治疗或试用电化学治疗。为缓解吞咽困难症状，也可向腔内放置支架。对于那些全身状况差、营养不良、极度消瘦，以及合并糖尿病、冠心病、肝肾功能不全、多脏器转移或高龄患者，尽量少用放化疗等严重损害机体的治疗方法，可转而应用中医中药，以提高人体对疾病的耐受性，增强体质，改善症状，延长生命，提高生活质量。
早期食管癌及时根治预后良好，手术切除5年生存率＞90%。症状出现后未经治疗的食管癌患者一般在1年内死亡。进展期患者5年生存率仅10%。食管癌位于食管上段、病变长度超过5厘米、已侵犯食管肌层、癌细胞分化程度差、已有转移者，往往预后不良。
食管癌中晚期发病率高，易转移，特别是远道转移多，死亡率也高，这是因为西医治疗对于转移复发患者疗效不佳。
何裕民教授及其团队在临床上采用中医药治疗恰恰弥补了西医治疗的不足，明显提高了5年生存率。何裕民教授认为，食管癌患者一般整体体质较差，消瘦、贫血、免疫功能低下，从而减弱了机体的抗病能力和对西医治疗的耐受性，中医药治疗恰能明显改善上述症状。因此，食管癌的中西医结合、标本兼治尤为重要。
中医药对改善食管癌症状有显著的作用，在手术、放化疗期间不但能提高治疗效果，也能减轻其毒副反应，对晚期食管癌放弃手术、放化疗治疗的患者，同样能达到较满意的疗效。所以，对部分老年及晚期食管癌患者不可依赖西医的手术和放化疗，而忽略了中医中药的治疗。
中医的“噎膈”与食管癌十分相似。中医学认为，该病病机上与胃、肝、脾、肾功能失调密切相关，在病邪上又离不开痰、瘀，故临床上常见邪实而正虚之证。
早期治疗当以祛邪为主，扶正为辅；缓解期在扶正时仍当顾及病邪的治疗。食管癌初期常标实为主，主要为气、痰、瘀、毒内阻，每每多邪互结，以致食管狭窄，胃失和降，临床多见吞咽哽塞，甚至汤食难下、呕吐等症，治当理气、化痰、消瘀而祛邪，和胃降逆，以调节脾胃升降，缓解饮食难下、呕吐等症状。后期由实转虚，津液枯槁，阴血亏虚，阴损及阳，脾肾之阳皆虚，治当滋阴补血，补气温阳，以治本为主，可酌情配以祛邪。
该病应强调标本兼治，且须注意治疗上不能过分急躁。例如，此病之本虽多为虚证，虚证的治疗虽常用健脾益气、补益肝肾之法，但也不能忽略胃津亏损，阴虚火旺的情况，因病久伤津而过分滋腻，恐碍胃气。该病应慎用辛辣、大温和发散之剂；有阻塞或溃疡的患者，不宜盲目逼患者喝汤剂，以免诱发剧烈呛咳或穿孔。
何裕民教授在临床上治疗食管癌，除积极预防外，还采用其创立的“零毒化疗”、中西医结合、综合治疗的方法；同时，从纠正认知、行为干预、食疗配合、心理调适、体能锻炼、社会及家属支持等方面进行综合纠治，常获佳效。
由前文可知，食管癌的发生受环境因素和后天不良饮食行为的影响很大，因此，采取积极预防措施，能够很大程度上减少食管癌的发生。如今，我国不少地区特别是在食管癌高发区建立了防治基地，进行了肿瘤的一级预防（病因学预防）。如加强粮食保管，防霉去毒；应用适当的漂白粉处理饮水，改良水质，减少饮用水中亚硝酸盐含量；推广微量元素肥料，纠正土壤缺乏硒、钼等元素的状况；施用钼酸氩肥料，避免蔬菜中亚硝酸盐的积聚等。
对于个人来讲，建立良好的饮食习惯，如不吃霉变食物，少吃或不吃酸菜，戒烟戒酒，少食油煎、烟熏、腌制、烫的食物。多食富含维生素C的蔬果以减少胃内亚硝胺的形成；有些食管癌患者常生活习惯不好，性急，进食快，喜烫食，且常抽烟、嗜酒。一旦症状稳定，常又旧习复发，难以自控，这是很不好的。须知，不良生活习惯对本病的复发影响很大。应妥善安排生活起居，注意休息，不宜过度疲劳。
积极治疗反流性食管炎、食管贲门失弛缓症、巴雷特食管等与食管癌相关的疾病；同时积极应用维生素E、维生素C、维生素B 2 、叶酸等治疗食管上皮增生以阻断癌变过程。食管癌高危人群或有家族史的人群应该定期随访、监测，普及防癌知识，提高防癌意识。
发病学预防（二级预防或称化学预防）是对食管癌高发地区进行普查，对高危人群进行化学药物干预治疗（早筛查、早诊断、早治疗）。
食管癌是一种恶性程度较高的肿瘤，临床上容易发生扩散和转移，由于食管癌细胞学上的特点，全身化疗不佳。现代临床中，手术是食管癌最主要的治疗手段。不能手术者或行姑息术者可采用放疗。在转移复发上为弥补手术、放疗的不足，可采用化疗，但疗程不宜过多。临床治疗根据食管癌的病程阶段，采用不同的治疗手段。食管癌早期病变较局限，手术切除疗效最佳。食管癌中期手术仍然是最主要的治疗手段。食管癌晚期以化疗和放疗为主。
食管癌的手术和放化疗过程中，中药辅助治疗不但可提高治疗效果，也可明显减轻放化疗的副反应。康复期、老年及晚期患者，中医药治疗也同样可取得较满意的效果。西医治疗结束后，后续的中医中药治疗很重要，可减少转移复发率。
临床治疗期要接受正规化的综合治疗方案，把握好巩固治疗期的中医药和何裕民教授创立的“零毒抑瘤”治疗，以达到身心全面康复。康复期要定期复查，综合调养，回归社会。复发转移时以中医“零毒化疗”为主，二线放化疗或姑息手术为辅，以延长生存期，提高生活质量。
错误的认知对于食管癌的治疗十分不利，正确的认知有利于患者积极就医，建立战胜疾病的信心，增强体质，改善症状，缓解和控制病情，提高治疗效果，从而提高患者生存率。
有些患者文化水平不高，而一些坊间传言又让他们误以为噎膈（食管癌）就是死症。故有些患者拒绝或放弃治疗，这是绝对错误的！何裕民教授出版的畅销书《癌症只是慢性病：何裕民教授抗癌新视点》中就明确指出，癌症是可防可治的，经过治疗，癌症是可以延长生存期的。特别是近年来由于诊断技术和治疗方法的不断发展，食管癌通过中西医合璧、零毒抑瘤的运用，生存率有了明显的提高。因此，要树立信心，积极采取中西医结合的综合治疗措施。
患了食管癌，部分患者会产生恐惧和绝望，特别是肿瘤分化程度差或中晚期的食管癌患者，甚至因绝望而拒绝治疗，这是一种常见的认知偏差，会严重影响正常的治疗效果。因此要帮助食管癌患者消除绝望、忌医心理，树立战胜食管癌的信心，使他们摆脱肿瘤的阴影，接受积极的治疗措施而不是消极对待、轻言放弃。
食管癌是一种需要长期治疗、随访观察的疾病，往往需经过漫长的治疗过程，病情才能得以缓解或控制。有人认为手术、化疗、放疗都做了，可以高枕无忧了，这其实又是一个认知偏差。因为残留在体内的食管癌细胞经过一段潜伏时间后，可在一定的内因和外因作用下重新活跃增殖而复发，且很容易局部浸润或纵隔转移。因此，保持后续治疗尤其重要。
另外，特别告诫广大食管癌患者：要在医师的指导下合理用药，切忌病急乱投医。大量的乱服药物有时会加重病情，无端地增加肝、肾的负担，这是治疗中一个必须认真对待的问题。
对于吞咽困难者，可采取匀浆膳的方法，以半流质食物和全流质食物为主，少量多餐，保证食物营养丰富，饭菜细软，容易消化和吸收。
注意饮食卫生，避免食用刺激性食物及调料，食物不宜过热、过硬等（具体饮食疗法内容，可详见相关章节，在此不再赘述）。
不良的心理可以致癌，一般认为主要是作用于中枢神经系统。一方面通过神经系统引起自主神经和内分泌功能的失调，免疫功能受到抑制，机体的内环境被打破，使细胞易于变异，产生癌细胞；另一方面减少体内抗体的产生，阻碍了淋巴细胞对癌细胞的识别和消灭，使癌细胞“逃脱”免疫系统的“监管”，过度地增殖，无限制地生长，最终形成癌肿。总之，精神心理因素可激化“内乱”，促使癌细胞的形成和癌症的发生发展。
食管癌患者在整个诊治、康复过程中会伴随着较大的心理变化，表现出众多的不良心态，这些心理失衡和障碍可直接影响到治疗的效果和患者的生活质量，因此，心理调整尤其重要。了解有关抗癌知识，正确认识肿瘤，做到心中有底，采取相应措施，少走弯路，并积极配合医师治疗。
勇于面对现实，树立坚定信念，学会在困境中看到光明。培养自己的兴趣爱好，给自己找乐趣，保持身心愉悦，有些活动如下棋、聊天、看电视、集邮、养花等均能分散注意力，有利于养病，避免在家中胡思乱想。学会自我调控，放慢生活节奏，改变急躁易怒脾气。
积极参加体能锻炼。康复期的患者可以进行一些适度的体能活动，如散步、太极拳、跳舞等，这样一方面可提高机体的抗病能力，增强体质，另一方面可减轻患者的心理压力，有利于增强自身的抗癌能力，促进治疗与康复。需要注意的是，体能锻炼必须掌握好一个“度”，患者以感觉不疲劳，身体微微汗出为宜，太过反而会适得其反。
在食管癌患者的整个诊治及康复过程中，家属与社会的理解、关怀和支持，其作用绝不亚于医师和护士的治疗。家属是患者最好的心理医师，家庭是患者最感温暖和安全的港湾。家属和亲友的爱心与鼓励能给痛苦中的患者希望和勇气，对食管癌患者的治疗和康复非常重要。
由于食管癌患者大多性子急，脾气躁，疾病的折磨又使得他们的这些症状有增无减，故家属和亲朋好友要给予充分的理解和关爱。要使患者真正地获得病愈、成为能控制和战胜肿瘤的人，就应该尽一切力量帮助他们回归社会，而不能歧视排斥、冷眼相待或冷嘲热讽，要使患者真正解除心理上的孤独感、自卑感和绝望感，勇敢地面对自己、面对疾病、面对社会，使他们真正能从心理上摆脱肿瘤的阴影，融入社会大家庭中。