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嫉妒是一种社会行为，必然需要有另一个人作为对象。这也体现在，如果没有被嫉妒的人，嫉妒者就无法成为一位嫉妒者，但通常他并不想与被嫉妒的人建立任何社会关系。爱情、友谊、敬仰，这些都是对他人的情感倾向，期待着回应、认可，甚至希望形成某种联系。然而，嫉妒者并不希望这样，他不希望被嫉妒的人认出他是个嫉妒者；他也不愿主动与被嫉妒的人交往。可以这么理解纯粹的嫉妒行为：嫉妒者越是细致而强烈地关注他人，就越会陷入对自己的自怜。没有人会嫉妒一个自己不认识的人，或是嫉妒一个自己都没有想象过的人。然而，与对其他人的其他情感倾向相反，嫉妒者不能期待得到对方的相应回应。他不希望被“反嫉妒”。
然而，历来观察到，嫉妒者很少对将他人所有的价值转移到自己身上感兴趣。他希望看到他人被掠夺、被剥夺、被揭露、被羞辱、被损害，但他几乎从不具体想象如何可能将他人的财产转移到自己身上。纯粹的嫉妒者不是为自己的利益进行抢劫或欺骗。无论如何，当嫉妒涉及另一个人的个人特质、技能或声誉时，抢劫本身就无法执行。然而，希望他人失去他的声音、他的技艺、他的美貌或他的美德，这样的愿望是轻易就可以怀有的。
嫉妒的发生，和对嫉妒者的刺激源无处不在，嫉妒的强度几乎并不取决于刺激的大小，反而更多地取决于嫉妒者与被嫉妒者之间的社会距离。个人通过自我发展而达到的成熟，可以控制嫉妒，但这种情况在现实中往往并不普遍。因此，嫉妒在不同社会中的角色或产生影响的原因，可能需要在不同社会的文化观念和意识形态中寻找。无论是需要处理不平等现象的嫉妒者，还是寻求保护的被嫉妒者（这两种情感过程有可能同时存在于同一人），他们都会对那些能帮助实现相对的“除嫉”（Entneidung），从而使日常生活得以顺利进行的信仰体系、谚语、意识形态等产生兴趣。