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对大多数人来说，“巫师”（Hexe）这个词首先会让人想到童话，想到歌德的《浮士德》（ Faust ）或烧死巫师的场景。在我们研究原始民族关于巫师的看法，即由嫉妒的同族成员引发的普遍恐惧之前，有几个概念需要澄清。和其他地方一样，在欧洲，“巫师”最初的意思类似于“流浪者”（fahrende Leute），一个威胁性强、心怀恶意的人。它与邪恶之眼（böse Blick，即嫉妒者之眼）的联系很早就出现了。自古以来，对于那些有理由嫉妒的人，比如长得比他们好看的人、幸运的父母，或者庄稼丰收、牲畜健康的农民等，都存在对巫术或黑魔法（Schadenzauber）的怀疑。毕竟，厄运只会降临在那些有东西可以失去的人身上：健康、美貌、财产、家庭。当试图从情感上解决不幸问题时，人们会很自然地寻找可能心生嫉妒的人，因为这似乎是一个合理的解释。
在欧洲的巫师审判中，受到指控的正是那些以某种方式引起怀疑、被认为嫉妒他人并希望伤害他人的人。然而，渐渐地，嫉妒的人反过来成了指控者，被指控的人变成了那些相貌出众、品行端正、自豪富有的人，或者富有市民的妻子。在原始民族那里，嫉妒在巫术信仰中扮演的双重角色同样明显。外来者、残疾人，那些在某种程度上受到不公平对待的人，都会被怀疑心怀嫉妒，且被认为是造成损害的责任人。然而，同样的一个原始人可能会声称，他的部落里的另一个成员之所以富有、强大、善舞或狩猎，是因为他通过黑魔法获得了本应属于他的部落同胞的东西。
世界各地关于原始民族的报告，提供了大量关于巫术信仰和巫术实践的证据。这是他们存在的不变的方面。一些部落，如北美洲的纳瓦霍人、非洲的阿赞德人（Azande）和西太平洋的岛民多布人，似乎对巫术有着特别强烈的信仰，但实际上无论我们在哪里调查，情况基本上都是一样的。
在对怨恨的分析中，马克斯·舍勒已经将无法治愈的嫉妒者与巫师形象进行了比较。他认为：“如果没有具体的无力感作为媒介，怨恨就永远不会有进一步发展。”他说，在某些社会情境中，除了个体特性之外，相关的人们特别容易产生怨恨。舍勒看到了女性与巫师形象之间的联系：“女人由于较弱，所以更具有报复心，而且由于她们无法改变的个人品质，她们总是被迫与同性竞争以赢得男性的青睐，总是会发现自己处于这样的‘处境’。因此，难怪最易报复的神，如那恶毒的蛇类后代，欧墨尼得斯
，首先在女性统治的母系社会中崛起……这也可以解释为什么没有与‘巫师’形象对应的男性角色。”
尽管舍勒正确地观察和解释了“第二性”［西蒙娜·德·波伏瓦（Simone de Beauvoir）愤怒地称之为“第二性”］与嫉妒的巫师形象之间的特殊亲缘关系，但在其他文化中发现的偏离却非常显著。
虽然在英语中有男性名词可以用来描述一个“男巫师”（sorcerer，wizard），但用英语写作的民族志学者在需要指代这类人时，几乎总是选择女性名词“witch”，即女巫。然而，在原始民族中，巫师绝非仅限于女性，例如，纳瓦霍印第安人认为，男人和女人都能成为巫师，但男性巫师（männliche Hexen）更为常见。在222起受到巫术指控的案件中，克莱德·克鲁克霍恩（Clyde Kluckhohn）发现，有184起涉及成年男性，其中131起中的成年男性年事已高。所有被指控的女性也都是老人。纳瓦霍人极度害怕老人的巫术，以至他们会竭力用丰盛的招待等方式来讨好老年人，即使那个人可能非常讨人厌。克鲁克霍恩对此的解释是，纳瓦霍人对长寿的重视程度很高。那些已获长寿的人试图保持长寿，往往是以年轻人为代价。这些印第安人普遍怀疑所有那些处于极端处境的人——无比富有的人、异常贫穷的人、有影响力的歌手、年迈的老人。他们相信，只有死去的亲属才能成为充满敌意的灵魂。只有同一家族的人，才能看见死者的灵魂。
纳瓦霍人在生活中对巫术无处不在的忧虑，与他们不愿意讨论这个问题的程度一样严重。有些白人在他们中间生活了很多年，却仍然无法了解这一文化特征的严重程度及范围。即使是那些完全摆脱了部落宗教其他方面束缚的纳瓦霍人，仍然对巫师心有余悸。
一些研究者认为，巫术信仰是一个有益的安全阀，一种可以理解和接受的制度，通过这种制度，社会内部的紧张关系得以调节。然而，克鲁克霍恩认为，这些观念的破坏性、抑制作用被严重低估了，它们更有可能导致胆怯，限制社会关系，而不是让攻击性情绪得以健康发泄。