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没有任何一种伦理、宗教、谚语所蕴含的民间智慧、任何寓言中的道德，或是任何原始民族的行为规范，会将嫉妒视为一种美德。相反，人类社会——或者更准确地说，必须在社会中生活的人们——总是尽可能地抑制嫉妒。为什么呢？因为每个群体中的嫉妒者都不可避免地会成为麻烦制造者、潜在的破坏者，甚至是叛乱的煽动者，其他人基本上无法让他们满足。因为如果一个社群想要有所建设和发展，那么它不能追求绝对的平等或真正地对所有事物一视同仁。从定义上看，嫉妒者实际上否定了每一个社会的基础。虽然长期处于嫉妒状态的人可能会在某些时期激发和领导千禧年
的革命运动（chiliastische Umsturzbewegungen），但他们永远不能建立一个稳定的社会，除非他们与自己关于平等的“理想”妥协。
在人类对社会关系的思考中，从有最早的证据以来，人们对嫉妒的本质就从未抱有幻想。大多数社会都发展或塑造了一些习俗和观念，试图让部落的每个成员能够在某种程度上保持不平等，但不会受到他人嫉妒的伤害。
人类学的资料显示，在人类社会存在的方方面面，嫉妒和被嫉妒的问题都是无法避免的。处于国家经济或政治发展特定阶段、特定社会阶级的成员，特定群体环境中的个人，私人领域中的个人，在面对他人对他的嫉妒感时——即使只是他猜测的——都可能会认为那是因为自己与别人有所不同。他可能会自我安慰：在我生活的社会中，就是这样的。如果存在a、b、c这些条件，那么嫉妒就会出现。
然而，需要对人类学资料进行深入研究，才能理解嫉妒与生活状况差异的特定规模、与文化或政治发展阶段的关联性是多么微不足道。嫉妒是人类社会生活的必然伴随现象，任何回避这一问题的人类学都是不完整的。
1937年，人类学家理查德·图恩瓦尔德（Richard Thurnwald）曾这样写道：
在原始民族中，我们可以遇到和我们一样的、各种气质的性格类型的人。他们相互影响，彼此融合或排斥。在个性的互动中，个人作为成功的猎人、娴熟的舞者、富有想象力的歌手、有效的魔术师、狡猾的杀手或卓越的演说者而赢得了影响力和威望。在地位互相平等的相关家族中，个别人的优秀表现往往会引起他人的不满和嫉妒。对于强势领导的出现，人们表现出的是厌恶。像可怕的魔术师这样的人，被社区杀害或被迫逃亡的情况并不罕见，这是一种原始的放逐行为。事实上，这种态度导致了文化发展的缓慢，因为它反对引入任何新事物。