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在1912年出版的一部英文的宗教和伦理百科全书中，我们找到了对“嫉妒”的精妙定义和描述，这部作品将“Envy”（嫉妒）和“Emulation”（竞争）［“Wetteifer”（竞争），或者说是“Nacheifern”（模仿）、“Gleichtun-wollen”（渴望与之相等）］进行了对比，由阿伯丁大学逻辑学教授威廉·L.戴维森（William L. Davidson）撰写。
嫉妒是一种本质上既自私又恶意的情感。它针对的是人，意味着对拥有嫉妒者自己渴望或想要的东西的人的不喜欢，以及希望伤害他的意愿。因此，嫉妒的根源是自私和恶意。其中还包含着对被嫉妒者的自卑意识，以及在这种意识下的自我消耗。在我看来，拥有我所嫉妒之物的人占据了优势，我对此怀恨在心。因此，如果发现我所嫉妒的财产并不能给他带来完全的满足，甚至给他带来不满和痛苦，我会感到高兴：这简单地降低了他在我眼中的优越感，并满足了我对自我重要性的感觉。嫉妒表现为嫉妒者未能满足的欲望，并指向一种无能为力、无力的感觉，因为缺乏拥有所渴望之物所能带来的力量感，嫉妒本身就是一种痛苦的情感，尽管当看到不幸降临在嫉妒对象身上时，它会带来快感。
这段文字的作者还引用了德莱顿（John Dryden）的诗句：
嫉妒，与痛苦同居，
是破碎骄傲的喜悦和复仇。
这段文字将嫉妒（Neid）与妒忌（Eifersucht）进行了比较。它们有很多共同点，但代表了完全不同的情感。相对于嫉妒，妒忌带有更强烈的恶意，是一种更加难以控制的激情。妒忌源于一个人对自己应得之物的判断，这并非像嫉妒那样仅仅是自卑的感觉。妒忌的人面临着两重的困扰和不快，因为涉及三个人。妒忌者不仅要面对一个竞争者，而且要面对两个个体或团体。如果我妒忌某人，那是因为他赢得了我认为应属于我的他人的喜爱。因此，我不仅憎恨这个篡夺者，也憎恨那个被他诱惑的人。
接下来，这段文字对比了嫉妒与竞争（Emulation），后者常常被用作嫉妒的同义词。例如，现在的美国人更喜欢使用“envy”（嫉妒），而不是过时的“emulation”（竞争），但他们并不知道这种意义的转移：他们忘记了嫉妒那充满恶意的、破坏性的面相。
这段文字正确地提到，竞争（Wetteifer）与嫉妒有很大不同。具有竞争精神的人，寻求去做别人做过的事的人，既不是自寻烦恼、刻薄恶意，更不是满怀仇恨。竞争需要有一个对手、一个竞争者，但后者不一定要被看作敌人。他甚至可以是一个朋友，他的榜样激发了我们自己的能力和才华。竞争的行为，在许多动物身上可以观察到，在幼儿的简单游戏中也很明显。
这篇文章再次对“Ehrgeiz”（雄心）和“Wetteifer”（竞争）进行了区分。虽然雄心可能是值得称赞的，但它也可能退化为一种无情。它最终导致竞争对手受到伤害的方法，与嫉妒者的方法非常相似。竞争可能会变成嫉妒，比如，就在比赛结束前的很短时间里，一个跑者意识到自己无法超过冠军，于是试图绊倒他。这篇文章引用了约瑟夫·巴特勒（Joseph Butler）在他的一篇布道辞（Predigt）（《布道1》，注释20）中所做的如下区分：
当我们将自己与他人进行比较时，竞争仅仅是渴望和希望与他人平等，或比他人优越……如果希望通过特定的手段使他人降低到我们自己的水平，或低于我们的水平，以实现这种平等或优越，我认为这就是嫉妒的独特概念。我认为，这就是嫉妒的专属概念。
约翰·盖伊（John Gay，1669—1745），一位英国哲学家，剑桥大学西德尼·苏塞克斯学院（Sidney Sussex college）的研究员，在关于德性或道德基本原则的研究中，对嫉妒现象进行了精彩的分析。
他认为，嫉妒是一种恶魔般的激情，并同意约翰·洛克（John Locke）的观点。洛克认为，有些人有可能完全没有嫉妒之心。此外，盖伊正确地指出，大多数人，如果他们稍微反思一下，会记得自己第一次受到嫉妒情感的影响。他认为这一点特别重要，因为能够记住第一次主动嫉妒的经历，表明了一系列基本动机对其人格塑造的影响。盖伊认为，由于最重要的嫉妒经历很难被忘记，那些认为自己从未受到过嫉妒影响的人可能是对的。当然，他不可能知道排挤这样的因素。
一开始，盖伊保留了嫉妒的通常定义，即当我们观察到他人的繁荣（Prosperität）时，我们会感到痛苦；但他马上对这一定义进行了限定，即它不是指所有人的繁荣，而是指特定人物的繁荣。什么人？盖伊认为，只要我们环顾四周，想知道我们可能会嫉妒谁，就会发现这种激情（passion）的根源：盖伊指出，嫉妒的受害者，总被证明是嫉妒者曾经的竞争对手。当盖伊引入了时间元素和必然的过程，他对嫉妒的解释和描述就非常接近于马克斯·舍勒所描述的“怨恨”（Ressentiment）：
当两个或更多的人竞争同一事物时，一个人的成功必然会对其他人产生不利影响：因此，我对手的成功和我自己的困境或痛苦在我的记忆中被关联起来。这种连接或关联留在了我的记忆中，每当我听到我的老对手的成功，甚至在与早期竞争无关的事情上，都会给我带来痛苦。尤其是在那些让我想起如果没有我的对手介入，我本可以享受的事情上，这种痛苦更是加大。
约翰·盖伊正确地指出了社会接近性在嫉妒中的重要性。通常，嫉妒只影响到那些实际上可能存在竞争的人。然而，将嫉妒限定在真实、实际的竞争对手上却过于狭隘，并且模糊了嫉妒与妒忌的界限。毫无疑问，嫉妒也可以出现在只存在想象之中的竞争，甚至在无法存在竞争的地方。然而，关键的是，正如我们将反复看到的，嫉妒之人深信，被嫉妒者的繁荣、成功、收入在某种程度上是嫉妒者自己贫困和匮乏的原因。现在，如果说嫉妒的能力来自兄弟姐妹之间的妒忌经历，那么嫉妒的这一面相就可以解释了；因为在一个家庭中，对一个孩子的偏爱（即使只是想象中的偏爱）必然会涉及对其他孩子的不利（或引起被忽视的感觉）。
根据亚当·斯密（Adam Smith）的说法，“envy”（嫉妒）、“malice”（恶意）和“resentment”（怨恨）是唯一能使人去伤害他人身体或名誉的激情。然而，大多数人并不经常被这些激情驱使，即使是最坏的恶棍，也只是偶尔为之。一个人，即使屈服于这种情感，也不会给自己带来真正的利益。因此，斯密认为，对大多数人来说，通过理性思考，嫉妒被抑制了。
这个乐观的推测的证据当然在于，如果主流文化没有在很大程度上压制所有人的嫉妒，我们无法想象一个有序的社会生活。