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笮人是一支尚武的民族，据史籍记载，他们最先居住在川西北岷江上游地区，后来逐渐向南迁徙，秦汉时期聚居于雅砻江下游地区。
在盐源出土的大量青铜器中，武器几乎占了百分之六十。光是青铜剑就有数种之分，还有各式三角援铜戈，锋利无比的青铜镞，镂刻有精美花纹的铜臂韝，以及种类繁多的铜钺与铜矛等精致的武器。
很明显，这群骁勇善战的武士，为守护领土，一度过着金戈铁马、烽烟滚滚的日子。
笮人是一支开放的民族，笮文化是一种兼收并蓄的文化。他们利用当地盛产的盐、铜、铁、丹砂等矿产资源，一方面与其他部落交换所需，一方面凭借丰富的想象力和精湛的手工艺，制作出生活、战斗中的一切用品。他们的青铜造型艺术，堪称奇绝，既有来自生活的写实，也有独特的宗教色彩；既有自己民族的东西，也不乏北方鄂尔多斯草原文化的风格。这些奇特的造型，有着神秘的含义，让人匪夷所思。
臂韝
铜戈
当然，他们也有着自己的审美。例如，三女背水的青铜杖首，少女们头戴尖顶小帽，身着齐膝筒裙，背水罐的皮带勒在额头，把笮人少女天真烂漫的形象表现得活灵活现。
从老龙头发掘的墓葬中，考古人员发现，笮人的丧葬与宗教习俗充满了神秘感。他们的竖穴土坑墓墓顶全用巨石覆盖。这些每块重达数千斤的巨石来自距墓地数公里的地方，笮人不辞辛劳将这些巨石从远处搬来建构墓葬，必定受到某种意识形态的驱动。
根据墓室的大小、规格、陪葬品的数量可以看出，当时，笮人的社会结构已经发展出酋长、巫师、武士、平民、奴隶等几个阶层。而巫师的地位，仅次于酋长。
“国之大事，惟祀与戎”，笮人也不例外。他们的巫师常常拄着杖举行仪式，面前的蛇蛙铜案上，盛放着贵重的祭品，巫师的诚心祈愿，带来了丰收和战捷。传说中远古时代的巫师，总是神通广大，能通神，能同鬼神通话；能上达民意、下传神旨；可预知吉凶祸福，除灾祛病；还能从事征兆、占卜，施行招魂、驱鬼等巫术。他们是人与神之间的桥梁和媒介。
盐源老龙头墓地出土的三女背水铜杖
笮人把巫师奉为神明的通灵者，对巫师十分敬重。
巫师地位的提高，离不开宗教法器，而蛇蛙铜案因为有了巫师的光环，在宗教仪式上有了举足轻重的分量。巫师和蛇蛙铜案的关系正是如此密切，所以巫师才会在去世时，把蛇蛙铜案带在身边。
西汉时期，中央政府在盐源设置了县一级行政机构，当时盐源的名字叫“定笮”。从县名上看，生活在盐源盆地的就是笮人，“定笮”就是平定笮人之意，这背后，是无数个笮人为了家园披巾挂帅战死沙场的英勇画面。
笮人的神秘，又何止如此，西汉之后，笮人渐渐淡出了史册，消失在历史画卷中，他们的遗迹遗物也在西汉末至东汉初基本消失。
有学者认为，《三国志》中记载当时的盐源活动着若干剽悍民族，他们很可能是笮人的后裔，但那时已经不再叫“笮人”了。现在分布在盐源和滇西北的纳西族和摩梭人亦很可能与笮人有着血缘上的联系，这是许多学者们还在探索的问题。