你睡着的时候能学到东西吗？

一天只有 24 小时，而人们把大约三分之一的时间都花在了睡觉上。所以，那些有野心的人总想知道：有没有可能把这段时间利用起来呢？

答案是：能，也不能，取决于我们对“学习”的定义。吸收复杂信息或零基础掌握一门新技能是几乎不可能的。但研究表明，睡眠中的大脑也完全没有闲着。

睡眠学习：从假象到科学

睡眠学习或睡眠中教学的概念有着悠久的历史。第一个证明睡眠对记忆力和学习有好处的研究发表于 1914 年，作者是德国心理学家罗莎·海因（Rosa Heine）。她发现，与白天学习相比，在晚上睡前学习新材料更容易记住。

从那时起人们做了很多研究，得益于此，我们现在知道，要让我们白天所经历的事情形成长期记忆，睡眠至关重要。白天的经历最初在海马体形成记忆，睡眠中的大脑会回放这些经历，并将它们从海马体转移到整个大脑区域，从而稳固这些记忆。考虑到睡眠期间记忆发生了这么多事情，人们自然会问，记忆能否被改变、增强甚至重新形成。

一些早期研究发现，人们会学习他们在睡眠中接触到的材料。但这些发现在 20 世纪 50 年代被推翻，当时科学家开始使用脑电图来监测睡眠脑电波。研究人员发现，如果非要说人在睡眠中有学习行为的话，那也只是因为测试对象被刺激唤醒了。这些提出睡眠学习的糟糕研究被扔进了伪科学的垃圾桶。

但近年来，研究发现大脑在睡眠时可能并不完全是一团乱麻。这些发现表明，睡眠中的大脑有可能吸收信息，甚至形成新的记忆。然而，问题在于这些记忆是隐性的，或者说无意识的。换句话说，这种学习形式非常基础，在这种形式下大脑需要完成的任务比你学习德语或量子力学时要简单得多。

臭鸡蛋和吸烟：产生联想

多项研究发现，睡眠中可以发生一种被称为条件反射的基本学习形式。在 2012 年的一项研究中，以色列研究人员发现，人们可以在睡眠中习得将声音和气味联系起来的能力。科学家们在测试对象睡着后播放了一种声音，同时释放了恶心的臭鱼气味。醒来之后，测试对象一听到那个声音就屏住了呼吸，他们预料会有难闻的气味。

这种记忆虽然是无意识的，但也会影响人的行为。研究人员发现，在睡眠中闻了一晚上混合着烟草和臭鸡蛋（或臭鱼）的气味之后，吸烟者会减少吸烟。他们睡着以后大脑也在学习。

睡眠学习能力可以扩展到单词学习。在《当代生物学》（ Current Biology ）期刊上发表的一项研究中，研究人员向睡眠中的测试对象播放成对的虚构单词及其假定含义，比如“guga”的意思是大象。这些测试对象醒来之后参加了一个单选题测试，要选出虚构单词的正确翻译，他们的表现比没有在睡眠中学习过的人要好。

虽然为了可能学会的几个单词而失去高质量的睡眠并不是一个明智的选择，但研究人员仍在继续研究睡眠学习，因为在特殊情况下这种妥协可能是值得的。