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无论你是苦宝贝哭声久矣的父母，还是倒霉的邻座乘客，婴儿在飞机上哭闹都绝不是件有趣的事情。我们都有过这样的经历，当飞机上升或降落时，会有一种耳朵在砰砰作响的可怕感觉，以一声呜咽开始，随后整个机舱便充斥着婴儿尖锐的哭闹声。
当然，婴儿在飞机上哭闹可能有很多原因。不过，人们普遍认为，高空飞行造成的气压问题对于婴幼儿来说尤其难以忍受。英国耳鼻喉外科顾问医生西蒙·贝尔博士（Dr. Simon Baer）说，婴儿和成人的耳朵在解剖学上有根本的区别。
“当然，婴儿在飞机上哭闹的主要原因之一是他们不擅长平衡中耳的压力，因为婴儿的咽鼓管功能一般不如成年人，成年人的发育较好。”贝尔表示。
咽鼓管是连接中耳和鼻咽（上喉和鼻腔后部）的通道。基本上，这条通道控制着中耳的内部压力，确保与体外的气压相同。咽鼓管大多数时候都是闭合状态，只在打哈欠、吞咽和咀嚼等动作时打开。当气压迅速变化，耳朵感觉堵塞时（比如在飞机航行过程中），大多数成年人会有意地打哈欠或做吞咽动作，让咽鼓管打开，保持中耳内外压力平衡。
贝尔补充说，在飞机降落过程中压力尤其是个问题，因为飞机降落是从低气压到相对较高气压，平衡耳内外压力更加困难。“虽然飞机上升过程中也存在压力问题，但上升是从较高气压到低气压，咽鼓管的工作原理意味着上升过程中调节耳压平衡会更容易，”他说，“虽然现代飞机机舱都会进行一定程度的加压，但当飞机从地面上升到 9100 米高空飞行时，仍然存在着显著的压力变化。”
不过有很多办法可以帮助婴儿缓解耳朵的不适，其中一种平衡中耳压差的好方法是通过所谓的瓦尔萨尔瓦动作（Valsalva maneuver）——即捏住鼻子并吹气。英国光学和听力零售连锁店Specsavers的首席听力学家戈登·哈里森（Gordon Harrison）提出有一种简单的方式来帮助缓解压力对耳朵的影响，即通过吞咽或打哈欠的动作让尽可能多的空气进入耳朵。不过他也承认，要想让一个歇斯底里的一岁宝宝这样做并不容易。但仍然可以拿一些宝宝最喜欢的零食让他们咀嚼，这有助于缓解压力变化，让他们感到舒服一些。
