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“死生有命，富贵在天”这常常被人们当作是宿命论。在人类社会早期，由于生产力的落后，认识水平低下，对大自然的发展规律认识得非常少，因此，对“天”、“命运”这些词语常常诚惶诚恐。在强权统治的社会，这种宿命论甚至起到了精神鸦片的作用，统治者竭力宣传它，如周武王伐纣，宣扬“商罪贯盈，天命诛之”；伐纣成功后，又宣扬“天体震动，用附我大邑国”。这种宿命论历代传承，统治者把自己装扮成“天子”，生来就是享福的命，以此来麻痹被统治阶级。除此之外，生活中那些懒惰不思进取者、奋斗失败不愿意振作的人，也用这些作为借口来安慰自己。
自从传言有人在萨文河畔散步时无意间发现金子后，这里便经常可以看到不远万里前来淘金的人。他们都想成为富翁，于是寻遍了整个河床，还在河床上挖出了许多大坑，希望自己能够找到金子。的确，有些人是挖到了金子，但也有一些人是两手空空而去，还有一些人不甘心落空，便驻扎在这里，继续寻找。彼得·弗雷特就是其中的一员。他在河床附近买了一块没人要的土地，一个人默默地工作。他为了找金子，已把所有的钱都押在了这块土地上。他埋头苦干了几个月，直到土地全变成坑坑洼洼的荒地，最后他又失望地再次挖遍了整块土地，但还是没有发现一丁点金子。
就这样过了六个月，他连买面包的钱都快没有了，他这才准备离开这里到别的地方谋生。就在他即将离去的前一个晚上，天下起了倾盆大雨，而且连续下了三天三夜。雨终于停了，彼得走出小木屋，他发现眼前的土地看上去好像和以前不一样了：坑坑洼洼的土地已被大水冲刷平整，松软的土地上长出一层绿茸茸的小草。“这里没有找到金子，”彼得忽有所悟地说，“但这土地很肥沃，我可以用来种花，然后拿去卖给镇上的那些富人们。他们一定会买些花装扮他们华丽的厅堂的。要是这样的话，我不是也能挣很多的钱吗，过不了多久我也就会成为富人的……”彼得仿佛看到了光明的未来，他高兴地撇了一下嘴说：“好，不走了，我就在这里种花！”
于是，他留了下来，花了不少精力培育花苗，不久田地里长满了美丽娇艳的各色鲜花。他拿到镇上去卖，那些富人们一个劲儿地称赞：“哦，看这些花，我们从来没见过这么美丽鲜艳的花！”他们都很乐意花钱买这些鲜花，来装饰自己的家。5年后，彼得终于成了一个富翁。“我是唯一一个找到真金的人！”他经常这样骄傲地对别人说，“别人在这儿找到黄金之后便远远地离开了，而我的‘金子’也是在这块土地里，只等诚实的人用勤劳去采集。”
那个时代，正流行着天命鬼神这些理论，认为天有意志能够主宰人类的吉凶祸福，天道和人事相互感应，天象的变化是由人的善恶引起的，因此也是人间祸福的预兆，天是人类道德的范本，天道是人类效法的对象。而荀子则不赞同这种观点，是批判和颠覆这种宿命论的先行者。荀子分别论述了日月四季的变化、水旱等自然现象，批判了“治乱在天”的思想，提出日月、星辰、时序的气象变化在禹、桀的时代是相同的，可见安定或是混乱根本不是上天能决定的，而是人为的结果。
荀子曰：“强本而节用，则天不能贫；养备而动时，则天不能病；循道而不贰，则天不能祸。”意思是如果人勤奋耕作、省俭节约，那么天也不会让这个人贫穷的；如果人注意营养、锻炼身体，那么天也不会让他身体不健康；如果人按照一定的规律和程序办事而不出差错，那么天也不会让他遭受什么祸患。所以说，人的吉凶福祸，并不取决于天，而取决于人做什么以及如何做。