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秦朝建立后，政治、经济和军事措施逐渐巩固了其统治地位。然而，统一后不到二十年，秦朝在内部矛盾的重压下迅速瓦解，陈胜、吴广起义就是在这样的背景下发生的。
秦始皇采用法家思想治国，以法治和严刑峻法为主要手段，推行了一系列的中央集权政策。虽然这些政策在短期内有助于巩固统治，但长此以往，却加剧了社会的紧张和矛盾。秦朝的严刑峻法使得普通百姓生活在极度的压迫和恐惧之中，法律过于严苛，刑罚过重，导致社会矛盾尖锐。比如，秦律规定，如果有人逃亡，连坐制度会波及其家族和邻里，使得大批无辜者受到牵连，社会不安定因素增加。
秦始皇统一六国后，实行了一系列严苛的法律和政策，秦朝的法律极其严酷，对犯罪者施以残酷的刑罚，连坐制度也被广泛应用。严苛的法治虽然在短时间内维护了社会秩序，但也极大地压迫了百姓的生活。秦律对民众的控制极为严格，稍有不慎便可能触犯法律，遭受严厉的惩罚，普通百姓在这样的高压环境中，生活在极度的恐惧和压迫之中，社会矛盾不断激化。
秦朝的政治体制高度集权，皇帝权力极大，地方豪强和贵族的权力被大大削弱。秦始皇废除了分封制，实行郡县制，将全国划分为36郡，每郡设郡守，郡以下设县，由中央直接任命官吏。这种中央集权体制虽然加强了中央对地方的控制，但也导致了地方官员的贪污腐败和滥用职权，百姓负担日益加重。
秦朝时期，经济剥削和徭役沉重。农民不仅要缴纳高额的赋税，还要承担繁重的徭役，常年被征发去修筑长城、阿房宫等大型工程。这些工程耗费了大量的人力物力，对农业生产造成了极大的破坏，农民的生计难以为继。秦始皇在位期间，大规模的工程建设如长城、阿房宫、秦始皇陵等，不仅耗费了巨大的财力物力，还极大地消耗了人力资源。成千上万的农民被征发去参与这些劳役，长时间的劳役使他们无暇顾及农业生产，导致粮食减产，生活困苦。尤其是修建长城，调动了大量的青壮年劳动力，导致农村劳动力的缺乏，农业生产下降，农民负担加重，生活困苦，怨声载道。
战争和徭役的频繁使大量农民被迫背井离乡，成为流民。流民无以为生，只能四处流浪，甚至铤而走险，成为盗匪，社会治安急剧恶化。流民问题成为严重的社会问题。大量流民的存在不仅加剧了社会的不稳定，也为后来的农民起义提供了潜在的力量。
秦始皇在位期间，朝政比较稳定，但在他去世后，秦二世胡亥即位，宦官赵高把持朝政，朝廷内外政治腐败现象日益严重。赵高大肆排除异己，滥杀无辜，导致统治集团内部矛盾重重，许多原本支持秦朝的贵族和官员，也因利益受损而心生不满。胡亥即位后，任用赵高为中车府令，掌握朝政大权，赵高擅权弄政，排除异己，大肆屠戮功臣宿将，甚至连皇族成员也不放过，朝政腐败，统治集团内部矛盾重重，政治动荡不安，胡亥在位期间，朝政紊乱，民怨沸腾，为后来农民起义的爆发埋下了伏笔。
为了巩固统治，秦始皇大力推行法家思想，以法治国，实行严刑峻法。秦律极其严酷，对犯罪者施以残酷的刑罚，稍有不慎便可能触犯法律，遭受严厉的惩罚，秦朝还实行连坐制度，一人犯错，亲属、邻里都会受到牵连。这样的高压政策，使得普通百姓生活在极度的恐惧和压迫之中，社会矛盾不断激化。
同时，秦始皇还通过焚书坑儒等手段实行思想控制，严厉打击异己思想，镇压文化知识分子，以维护统治的思想统一。公元前213年，秦始皇下令焚烧除《秦纪》以外的所有史书和私人所藏的书籍，禁止讨论古代历史和当代政事。公元前212年，秦始皇又以“惑乱百姓”为由，下令坑杀了460余名儒生，焚书坑儒的措施，使得知识分子噤若寒蝉，思想受到极大压制，进一步加剧了社会的不满情绪。
秦朝的经济基础是农业，农业生产的稳定与否直接关系到社会的安定。秦朝时期的大规模徭役和战争，对农业生产造成了严重破坏，农民被迫长时间离开土地，导致土地荒废，粮食减产。秦朝的大规模工程建设也对生态环境造成了破坏，如修筑长城、大运河等，使得部分地区的生态环境恶化，加剧了农业生产的困难。
为了巩固统治，秦始皇不断对外扩张，进行军事征伐。这些军事行动虽然在一定程度上巩固了秦朝的疆域，但也极大地消耗了国家的财力和人力。长时间的战争使得国库空虚，人民疲惫不堪。此外，边境地区的战乱和动荡，也加剧了社会的不稳定。
严苛的法治、沉重的赋税和徭役、政治腐败以及流民问题，使得社会矛盾日益激化，农民的生计受到严重威胁，生活在水深火热之中，反抗情绪逐渐积累并最终爆发。陈胜、吴广起义正是在这样的社会背景下发生的，成为揭开秦朝覆灭序幕的重要事件。