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秦始皇嬴政的晚年是他生命中最为复杂和充满矛盾的时期。他在位期间实现了中国历史上第一次大一统，开创了诸多伟大的政治和军事成就。然而，他的晚年却充满了对死亡的恐惧、对永生的渴望，以及随之而来的种种政治阴谋和斗争。
秦始皇晚年的最大特点之一，就是他对永生的执着追求。随着年龄的增长，秦始皇对死亡的恐惧日益加深。他认为自己肩负着统一和治理天下的重任，不能接受生命的终结。因此，他派遣方士四处寻找长生不老的丹药。据《史记》记载，秦始皇曾多次派遣方士徐福带领数千童男童女东渡大海，寻找蓬莱、瀛洲等仙山，以求长生不老的秘方。
这些求仙问道的行动不仅浪费了大量的人力和财力，还在国内引发了许多不满和质疑。尽管如此，秦始皇仍然痴迷于追求永生，甚至不惜采用各种神秘和迷信的方法，试图逃避死亡的命运。然而，这些努力最终都未能实现他的愿望，反而加重了他的精神负担和心理压力。
秦始皇晚年，宫廷内的权力斗争也愈演愈烈。由于秦始皇没有明确立储，太子的位置始终悬而未决。这给了许多有野心的权臣和皇子以可乘之机。秦始皇的长子扶苏因性格刚直，多次劝谏父亲不要苛政，逐渐失宠，被派往边疆驻守。赵高和李斯则在朝中权力逐渐扩大，成为了实际上的权臣。
赵高是秦始皇的宦官，凭借其聪明才智和对皇帝的阿谀奉承，逐渐赢得了秦始皇的信任。李斯则是法家代表人物，他的变法主张和强硬政策深得秦始皇的赞赏。这两人为了各自的利益，不断进行权力斗争，互相利用和排挤，使得秦国的政治局势更加复杂和动荡。
秦始皇在位期间，除了追求长生不老，他还修建了许多宏伟的建筑和防御工程。最著名的就是万里长城和阿房宫。这些工程耗费了大量的人力、物力和财力，给国家和百姓带来了巨大的负担。特别是修建始皇陵，更是耗费了无数人力，动用了数十万劳工，历时数十年才初步完工。
始皇陵位于今陕西省临潼区，被认为是世界上最大的地下皇陵之一。陵墓内布满了精美的陪葬品和逼真的兵马俑，展现了秦始皇的伟大和权威。然而，这些宏伟的建筑工程也引发了社会的不满和反抗，许多百姓因劳役而死，引发了广泛的怨恨和不满。
秦始皇在晚年还进行了多次巡游，他认为通过巡游可以彰显自己的权威，亲自视察地方，解决地方上的问题。然而，这些巡游并未能如愿以偿，反而让他的健康状况愈发恶化。公元前210年，秦始皇在第五次东巡途中，突然病倒。
当时，秦始皇的病情迅速恶化，随行的赵高、李斯和胡亥（秦始皇的小儿子）急忙进行应对。他们为了防止消息外泄，决定秘密处理秦始皇的病情和死亡事宜。最终，秦始皇在沙丘（今河北省邢台市广宗县境内）去世，享年49岁。
秦始皇死后，赵高和李斯联合起来，进行了精心策划的权力交接阴谋。他们伪造了秦始皇的遗诏，命令长子扶苏自尽，立胡亥为帝，即后来的秦二世。这一阴谋成功实施，扶苏被迫自杀，胡亥登基成为秦朝的第二任皇帝。
胡亥即位后，赵高和李斯迅速掌握了朝政大权，实行更加严苛的统治。胡亥在赵高的怂恿下，滥杀无辜，激起了更大的民愤和反抗。秦朝在胡亥的统治下，迅速走向衰亡。
秦始皇的死不仅标志着一位伟大帝王的陨落，也预示着秦朝的迅速覆灭。他的统治虽然短暂，但却在中国历史上留下了深远的影响。首先，他通过统一战争，结束了战国七雄的纷争，实现了中国的统一。其次，他推行的一系列政治、经济和文化改革，为后世的中国奠定了中央集权的基础。
然而，秦始皇的严苛统治和高压政策也导致了巨大的社会矛盾和反抗。在他的统治下，百姓生活困苦，社会矛盾激化，最终引发了陈胜、吴广起义，导致秦朝迅速覆灭。秦始皇的统治方式和政策，为后世的统治者提供了宝贵的经验和教训。
秦始皇的死带走了一个伟大的时代，也留下了无尽的遗憾和反思。他的功与过，在历史长河中交织在一起，成为后世探讨和评价的重要课题。尽管他的统治充满争议，但不可否认的是，秦始皇作为中国历史上第一位皇帝，他的成就和影响是不可磨灭的。
后世对秦始皇的评价褒贬不一。一方面，他被视为中国历史上最伟大的帝王之一，开创了大一统的局面，为中华民族的融合和文化的发展做出了巨大贡献。另一方面，他的苛政、焚书坑儒、修建大型工程等举措，也引发了广泛的批评和争议。
司马迁在《史记》中，对秦始皇的评价较为客观，既肯定了他的统一大业和政治成就，也批判了他的暴政和残酷。近代以来，随着对历史的深入研究，学者们对秦始皇的评价也趋于多元化。有人认为他是一个杰出的政治家和军事家，有人则批评他是一个残暴的独裁者。
无论评价如何，秦始皇作为中国历史上第一位皇帝，他的功绩和影响是无法忽视的。他通过自己的努力和智慧，完成了祖辈未竟的统一大业，为中华民族的历史书写了辉煌的一页。尽管他的统治方式和政策存在许多争议，但他在中国历史上的地位和影响是不可替代的。
秦始皇留下了许多珍贵的历史遗产，最著名的就是秦始皇陵和兵马俑。始皇陵位于今陕西省西安市临潼区，是世界上最大的地下皇陵之一。陵墓内布满了精美的陪葬品和逼真的兵马俑，展现了秦始皇的伟大和权威。
兵马俑坑中的陶俑栩栩如生，展现了秦军的强大和威武。这些陶俑不仅是中国古代艺术的瑰宝，也是研究秦代历史和文化的重要资料。1987年，秦始皇陵和兵马俑被联合国教科文组织列为世界文化遗产，成为中国历史和文化的象征之一。