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这个世界，有阴谋，也有阳谋。阴谋与阳谋的区别是：前者是偷偷挖个陷阱暗算别人，后者是光明正大挖一个坑让别人不得不往下面跳。
所以，相较于阴谋来说，阳谋要高级很多。“推恩令”就是历史上鼎鼎有名的第一阳谋。推恩令是汉武帝在元朔二年（公元前127年）正月，针对各地刘姓诸侯所发出一道诏令，内容只有二十个多个字：诸侯王或欲推私恩分子弟邑者，令各条上，朕且临定其号名。这话翻译成白话，是：诸侯王中，如果愿意推恩，把土地分封给子弟的，可以上报，朕为他们制定名号。
这个诏书，犹如一颗炸弹抛到各个诸侯王手里。诸侯王们明知会把自己炸成碎片，却不得不捧在手里。
要讲清这个诏令为什么是颗炸弹，先要了解其时代背景。
汉高祖刘邦登基建立汉朝时，封了一批刘姓宗室为诸侯王。这些诸侯王因为血缘关系而紧紧围绕在刘邦身边，起到了稳固刘氏天下的作用。
这些诸侯王在自己的封国里拥有独立的行政、军事和财政权力，他们的爵位与土地按照惯例都是由嫡长子继承。
随着时间的推移，这些诸侯王的势力越来越增强。同时，也与皇帝的血缘、关系越来越远。强大的诸侯王开始无视朝廷政令，公开反对朝廷，甚至企图谋反。
对此，通常的做法是“削藩”——找个借口剥夺诸侯王的爵位与土地。但诸侯王也不傻，不会甘心束手就擒。比方汉景帝时期，就因为“削藩”导致七王之乱。
七王之乱最终被平定，但是诸侯坐大威胁朝廷的隐患依然没有彻底解决。
到了汉武帝当皇帝时，各个诸侯王是独立王国的格局仍未改变。继续“削藩”显然不是一个好办法，这时在主父偃的建议下，“推恩令”闪亮登场。
推恩令的核心是：除嫡长子继承诸侯王的爵位外，其余子嗣都可以继承土地，由朝廷封侯，自建王国。
这个诏令一颁布，谁赞成，谁反对？
双手赞成当然是诸侯王的诸多儿子——除了嫡长子。之前，王国里的所有财产几乎都是最大的哥哥的，现在我们这些弟弟终于也可以有自己的土地与王国了！
诸侯王心理就算不舒服，也不好公然反对。毕竟，这是皇上给你其他儿子的“恩宠”啊。你反对了，其他儿子该怎么看待你这个父亲？
最郁闷的自然是嫡长子。但他只要一反对，就会成为兄弟中的公敌。再说，嫡长子毕竟还不是诸侯王，没有势力公然跟朝廷叫板。
对比一下，“削藩”是直接送现任诸侯王的蛋糕，容易引起诸侯王的反弹。而“推恩令”并没有动现任诸侯王的蛋糕，只是将他的蛋糕重新分配给他的多个儿子，其反弹自然小很多。哪个诸侯敢起兵造反，底下众多的庶子肯定不会支持。等于说，“推恩令”将铁板一块的诸侯王家族给人为分裂成多个利益群体了。
我们知道，诸侯王都是妻妾成群，多数有很多儿子（当然也有少数子少甚至无后的）。主观上，诸侯王也不可能刻意只生一个，万一这个夭折了呢？
比方中山靖王刘胜，据《后汉书》记载他有120多个儿子。尽管刘胜与朝廷商议，最后只分封了20多个儿子，但中山国的势力也大为削弱。
就这样，诸侯王的土地会被多个儿子瓜分。到了孙子辈，土地就瓜分得更细碎了。如此延续几代，一个王国会小得不能再小，甚至有的还分不到了。比如到了“第十八代玄孙”刘备时，刘备沦为要靠打草鞋为生了。这就是推恩令被誉为千古第一阳谋的原因。纵然局中人看透了，但不敢公然造反。
执行“推恩令”之后，大汉冒出了几百个列侯。汉武帝通过各种借口，逐步剥夺与废除了不少列侯。例如以列侯献上的酎金斤两不足、成色不好，是对祖先不敬，一次性就废除了106名列侯的爵位。此后，诸侯王对于汉朝廷来说，已经不构成任何威胁了。