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但凡说到怀才不遇，总有人引用唐代诗人王勃在《滕王阁序》“冯唐易老，李广难封”。
冯唐非常有才华，但仕途坎坷，在汉文帝、汉景帝时期担任过小官。未能得到重用。一次，汉景帝问当时的大将军周亚夫：“汉将哪个最能比得上古代名将？”周亚夫回答：“没有能比得上的。”景帝又问：“如果一定要选一个人呢？”周亚夫回答：“如果一定要选一个人，那就是冯唐之子冯奉世。”
景帝听了非常惊讶，就问起冯唐的情况，得知冯唐还在世，但已经年老了。于是景帝召见冯唐，发现他果然是一位有才华的老臣，便让他担任了光禄大夫，给予了一定重用，但此时冯唐已经到了晚年，没有精力去工作了。
“李广难封”的故事更加曲折。李广（？－前119年），字汉，陇西成纪（今甘肃省天水市）人，是西汉时期著名的军事将领，以善战著称，被称为“飞将军”。李广出身于陇西的一个名门望族，其家族世代从军。他的曾祖父李信是秦朝时期的名将，曾随秦始皇东征西讨，为秦国的统一事业立下了汗马功劳。
李广自幼习武，成年后进入军队，因其勇猛善战，很快在军中崭露头角。他参加了汉朝多次对匈奴的战争，屡次击败敌人，因而声名大振。特别是在对匈奴的战斗中，李广以其卓越的军事才能和过人的勇气，多次挫败匈奴骑兵，被誉为“飞将军”，连匈奴人听到他的名字也畏惧三分。尽管李广在战场上屡立战功，但由于种种原因，他一生未能封侯。
元光六年（公元前129年）总领四路人马迎击匈奴。
第一路卫青率领，出上谷。第二路以骑将军公孙敖为主帅，从代郡（治代县，今山西大同、河北蔚县一带）出发。第三路的主帅是轻车将军公孙贺，这个公孙贺是卫青的姐夫，他从云中（今内蒙古托克托东北）出发。第四路的主帅是骁骑将军李广，从雁门出兵。
这次出兵，是大汉帝国建国以来第一次主动出击匈奴。汉武帝只给了每个主帅拨了1万人，其战略意图是打退匈奴而非歼灭。
这是卫青的首征，他在首次亮相中显示出了军事天才。他果敢冷静，深入险境，直捣匈奴祭天圣地龙城，并在龙城之战中首虏七百人。卫青部也是四路人马中唯一取得胜利的一路。这一仗，奠定了卫青的军事地位。
名将李广的运气不佳，迎头遇上了单于亲率的主力。李广以区区一万人对抗十几万匈奴兵，寡不敌众，在掩护队伍突围的过程中力竭被俘。匈奴的骑兵在两匹马当中绑了一张网，把李广裹在网中带走。李广一时无法挣脱，便躺在网上假装死去。他偷瞄到旁边的一个匈奴少年骑着一匹好马，突然纵身跳上匈奴少年的马，趁势把少年推下去，夺了他的弓，打马向南飞驰。路上，李广遇到了自己的残部，就带领他们一起回撤。匈奴出动了几百名骑兵追赶，李广一边逃一边拿起抢来的弓射杀兵，因此才能逃脱。
李广兵败回到汉朝，朝廷将李广交给官吏处置。官吏认为李广损失重大，又被敌人活捉，理应斩首，但李广用钱物赎了死罪，改为削职为民。几年后，匈奴入侵杀死辽西太守，汉武帝才重新启用李广，任他为右北平太守。
关于这次战争，唐代诗人王维写了一首诗，诗中有一句名句是：“卫青不败由天幸，李广无功缘数奇。”这个魔咒，一直伴随着这两人，直到死去。