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首先，有一种较为悲剧的说法，认为西施在越国复国后，被勾践的妻子沉入江中。这个故事在《东周列国志》中有所提及，据说勾践的夫人因嫉妒西施的美貌和影响力，命人将西施绑上大石，沉入江中。这样的记载被后世许多文学作品所引用，成为西施悲剧命运的象征。李商隐在《景阳井》诗中写道：“肠断吴王宫外水，浊泥犹得葬西施”，表达了对西施凄惨命运的无限哀思。
《墨子·亲士》篇中的记载也是支持这一观点的。墨子写道：“西施之沈，其美也。”（“沉”古作“沈”），这句话暗示了西施可能是被沉入江中而死的。这一记载在后来的《太平御览》中也有所提及，东汉赵哗所撰《吴越春秋》中记载：“吴亡后，越浮西施于江，随鸱夷以终。”这里的“浮”字也是“沉”的意思，“鸱夷”则是皮袋，表明西施可能是被装入皮袋中沉入江底。
然而，也有一些相对美好的传说。最浪漫的莫过于西施被越国大夫范蠡暗中接走，二人避世太湖，过上了隐居生活。《越绝书》中记载：“吴亡后，西施复归范蠡，同泛五湖而去。”这种说法虽然缺乏历史证据，但却满足了人们对美好结局的向往，为西施的命运增添了一丝温馨和浪漫的色彩。
在《史记》这部权威的史书中，并没有关于西施最终命运的确切记载。《史记·越王勾践世家》和《史记·货殖列传》都提到了范蠡，但都未提及西施的结局。这种缺乏明确记载的情况，使得西施的命运更加扑朔迷离，也为后人提供了无尽的想象空间。
还有一种说法认为，吴国灭亡后，西施被愤怒的吴国人民乱棍打死。这种说法虽不如其他传说那般广为流传。作为越国的间谍，她成功地瓦解了吴国的力量，但也因此成为吴国灭亡的象征，最终可能遭到了悲惨的报复。
除了传说和记载，西施的故事还在许多文学作品中得到了进一步的演绎和发展。明朝梁辰鱼的《浣纱记》便是其中之一。这部戏剧详细描绘了西施和范蠡的爱情故事，以及他们如何在越王勾践的策划下，对吴国实施美人计。通过丰富的情节和生动的描写，这部作品不仅让西施的故事更加深入人心，也展示了她在历史中的独特地位。
西施的最终下落，或许永远是一个谜，但她的故事将永远流传。她不仅是一个美丽的传奇，更是一个勇敢面对命运、为国家献身的伟大女性。她的一生，充满了戏剧性和神秘感，成为后人心中不朽的传说。无论我们倾向于相信哪一种结局，西施的故事都教会了我们关于美貌、智慧、勇气和命运的许多道理，让我们在追忆她的同时，也反思自己的人生。