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郑庄公正沉浸在与母亲团聚的幸福中，一个坏消息传来：北边的卫国发生了宫廷政变。卫国在郑国北面一百公里，卫国公子中的弟弟州吁骄奢好战，趁机杀了大哥卫桓公，自立为君。
按说，邻国的宫廷喋血与郑国关系不大。但郑庄公的眼光深远，当卫国使者送来讣告，郑庄公得知公子州吁弑兄自立时，不禁叹道：“我郑国也将有兵事了！”群臣惊问原因，郑庄公解释：“州吁嗜好争战，如今夺位，一定会穷兵黩武。郑、卫两国有隔阂，卫国若试锋芒，必选我郑国。我们要做好准备。”
让我们来了解一下卫国公子州吁的背景。州吁的父亲卫庄公有个妃子戴妫，生了两个儿子，一个叫完，一个叫晋。庄姜无子，但视戴妫之子如己出，鼓动庄公立完为太子。晚年，卫庄公又纳一妃，生下州吁。州吁顽皮暴烈，喜武不喜文，卫庄公溺爱纵容。
大夫石碏曾劝卫庄公：“若真爱州吁，应当好好教育他。若不立他为太子，就应抑制他，不让他妄自称大，否则会引发祸端。”然而，卫庄公不听劝告，石碏自己也有个问题儿子石厚，与州吁臭味相投，常在一起欺男霸女。
卫庄公薨后，太子完继位为桓公。桓公生性懦弱，石碏辞官还乡。桓公对州吁肆无忌惮，不加管束。周平王崩，桓公要去吊唁贺新王。石厚对州吁说：“机会来了！明天设宴饯行，在西门埋伏五百刀斧手，酒至三巡，杀了他们，你就可以当王了！”
州吁大喜，命石厚带领五百壮士埋伏在西门外。州吁亲自驾车，迎接桓公到行馆，摆好筵席。桓公毫无防备，酒至三巡，州吁一刀刺杀桓公，桓公至死不知是谁所为。桓公的臣子因畏惧州吁和石厚，只得投降。州吁谎称桓公暴病身亡，回国篡位，并拜石厚为上大夫。桓公之弟晋逃至邢国避难。
州吁虽篡位，但百姓不认可，议论纷纷。州吁召来石厚商议，石厚建议：“找邻国打仗，让百姓知道我们的厉害。”州吁问：“打谁？”石厚答：“郑国。郑庄公灭了京城的叔段，叔段之子公孙滑在我们这避难，郑庄公曾讨伐我们，这是耻辱。现在打郑国，名正言顺。”
州吁担心：“我们能打赢郑国吗？郑庄公是个狠角色。”石厚说：“我们可以联合宋、鲁等国，共同伐郑。”州吁同意，遣使求兵，派宁翊游说宋国。宁翊见宋殇公，说：“郑国收留公子冯，图谋伐宋。若联合伐郑，可除心腹之患。”宋殇公同意起兵，鲁国公子翚受贿也出兵。陈、蔡两国如期而至，组成五国联军，围攻郑国。
五国大军如铁桶般包围郑国。郑庄公果然未雨绸缪，早已做好迎战准备。这场大战在即，郑庄公将如何应对这突如其来的大敌？让我们拭目以待。
郑国上下惊恐不安，但郑庄公却沉稳应对。州吁弑兄自立时，郑庄公就已预见到这场兵祸，早有准备。
郑庄公对群臣说：“州吁弑君篡位，不得民心，因此借旧怨联合四国来攻打我们，只是为了立威恐吓百姓。鲁国公子翚受贿发兵，不过是敷衍。陈、蔡与我们无仇，不必死战。只有宋国忌惮公子冯，有意助战。若送公子冯去长葛，宋兵必然转移。再令公子吕带兵五百出东门单挑卫国，诈败而走，给州吁一个胜利的名分，让他满足即可。”
群臣听了，心服口服。郑庄公的高瞻远瞩和未雨绸缪，使得他在众人惊恐时，仍能看出机会。他立即派大夫瑕叔盈率兵护送公子冯去长葛，并遣使告知宋殇公：“公子冯已去长葛服罪。”宋殇公果然转兵袭长葛。
蔡、陈、鲁三国见宋兵转移，有了班师之意。郑国公子吕出东门挑战卫国，三国便做壁上观。石厚率兵迎战公子吕，未及数合，公子吕诈败而逃。石厚追至东门，得胜而归。
州吁问：“为何匆匆班师？”石厚说：“郑兵强横，庄公为王朝卿士，今胜一仗足以立威。主公刚上位，国事未定，久留恐生变。”州吁同意，鲁、陈、蔡三国也贺胜班师。从出兵到解围，不过五天。石厚令三军齐唱凯歌，拥州吁回国。
郑庄公早已预料到这一切，虽然郑国损失不大，但无端被扁一顿，心中窝火。郑庄公加紧操练兵士，准备报复。
卫国内部也发生了变化。州吁凯旋后，百姓仍不服，在街头唱道：“一雄毙，一雄兴。歌舞变刀兵，何时见太平？恨无人兮诉洛京！”州吁问石厚：“百姓不服，该怎么办？”石厚说：“请我父石碏，他位居上卿，百姓敬重他。”
州吁派人请石碏，石碏托病不出山。石厚亲自请父，石碏建议：“应禀明周王室，请陈侯帮忙递话。”州吁同意，由石厚护驾奔向陈国。
石碏写血书给陈国大夫子咸，请求诛杀州吁和石厚。子咸和陈桓公认为卫国的罪人也是陈国的罪人，州吁和石厚一入陈国就被捉了。石碏带百官议罪，众人认为州吁该杀，石厚是从犯可免死。石碏却坚持大义灭亲，命右宰丑和家臣儒羊肩一人杀一个。
郑国派兵前来报复，燕卫联军抢先攻入郑国。郑国采取避实击虚策略，重点打击燕国，最终击溃燕军，卫国军队不敢对抗，逃回卫国。
郑庄公见卫国服软，转而攻打宋国，攻破宋都外城，抢了大量财物。次年，郑庄公准备报复陈国，陈国请和，结盟并联姻，脱离宋、卫同盟。
郑庄公击败了卫、宋、陈三国，东门之耻尽雪。翌年，在齐僖公调解下，郑、宋、卫三国重归于好，盟于瓦屋。但不久，宋国挑衅，郑庄公奉周平王旨意，联合齐鲁伐宋，攻下郜城、防城，将城邑送给鲁国，鲁国大喜。
宋国不满，联合卫、蔡反攻郑国，围攻戴国。郑庄公设计让公子吕先救戴，自己混在兵卒中，夺取戴城，三国联军被击败。右宰丑阵亡，孔父嘉逃命，三国残兵败将多成俘虏。
郑庄公展示了卓越的战略眼光和军事才能，成功化解内外危机，巩固了郑国的地位。