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周襄王十年（公元前642年）三月，宋襄公会合卫、曹、邾三国之师奉公子昭伐齐，屯兵在郊外。这时易牙已拜为中大夫，官至司马，掌握着兵权。无亏让易牙率兵出城御敌，竖貂居中调度，高、国二卿分守城池。
高虎对国懿仲说：“之所以推立无亏，是因为先君尚未殡葬，非是真心拥戴。今太子已到，又得宋国相助，论理则彼顺，较势则彼强，且易牙、竖貂乱杀百官，专权乱政，必为齐患，不如乘此除掉他们，迎立太子为君，则诸公子就绝了觊觎之心，齐国才有泰山之固。”
国懿仲说：“易牙率兵驻扎在郊外，我等可以议事为由召来竖貂，将其除掉，率百官奉迎太子，以取代无亏为君，谅易牙也无能为力！”
“此计甚妙！”二人在城楼埋伏下壮士，托言机密重事，派人去请竖貂前来议事。
高虎乘易牙率兵出城，在城楼内埋伏下壮士，派人去请竖貂议事。竖貂不疑，昂然而来。埋伏的壮士突然杀出，捉住竖貂把他砍死了。高虎于是大开城门，让人传话道：“太子已至城外，愿迎者随我而来！”
国人平日憎恶易牙、竖貂的为人，因此不附无亏，见高虎出迎公子昭，无不振臂相从！国懿仲入朝，直叩宫门，求见无亏，奏道：“人心思念太子，争相奉迎，老臣不能阻挡，主公宜速避难！”
“易牙、竖貂何在？”
“易牙胜败未知，竖貂已为国人所杀。”
无亏大怒道：“国人杀竖貂，你怎会不知？”喝令左右拿下国懿仲。国懿仲眼疾腿快，急忙逃出了朝门。
无亏带领数十名内侍，乘着一辆小车，愤然仗剑出宫，下令凡是青壮年即穿上铠甲迎敌，自己亲自督战。内侍们东呼西唤，国中无一人肯应，反喊出许多冤家出来。这些冤家都是高氏、国氏、管氏、鲍氏、宁氏、陈氏、晏氏、东郭氏、南郭氏、北郭氏、公孙氏、闾丘氏等众官员的子孙。当初只因为不附无亏，被易牙、竖貂杀害了十分之三四，其家属人人含怨，个个怀恨，今日听说宋襄公扶送太子入国，易牙统兵拒敌，无不巴望易牙战败。又听说高老相国杀了竖貂去迎太子，无不欢欣，都叹道：“上天终于睁眼了！”众人各自带上器械到东门打探太子归来的消息，恰好撞见无亏乘车来到，仇人相见，分外眼红，一人为首，众人相助，挺着兵器将无亏团团围住。
内侍喝道：“主公在此，诸人不得无礼！”
众人道：“他哪配称主公？”便对内侍乱砍，无亏抵挡不住，急忙下车逃走，也被众人杀了。国懿仲一面把无亏尸首抬到别馆安葬，一面差人飞报高虎。
易牙正在东关屯兵与宋相持，军中忽然大乱，传言说：“无亏、竖貂已死，高虎相国率领国人去迎太子为君。”易牙知军心已变，如芒在背，急率心腹数人连夜逃到了鲁国。
天亮时，高虎赶到，安抚易牙所带的众兵，一同去郊外迎接公子昭，与宋、卫、曹、邾四国请和。四国退兵。