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狗家族出了一条很有志气、很有抱负的小狗，它向整个家族宣布：要去横穿大沙漠，所有的狗都跑来向它表示祝福。在一片欢呼声中，这只小狗带足了食物、水，然后上路了。3天后，突然传来了小狗不幸死去的消息。
是什么原因使这只很有理想的小狗死去的呢？检查食物，还有很多；水不足吗？也不是，水壶还有水。后来，经过研究终于发现了小狗死去的秘密——小狗是被尿憋死的。
之所以会被尿憋死是因为狗有一个习惯：一定要在树干旁撒尿。由于大沙漠中没有树，也没有电线杆，所以可怜的小狗一直憋了3天，终于被憋死了。
狗是如此，人呢？
狗是习惯的动物，同样人也是习惯的动物，习惯中的高级动物。
一个人的行为方式、生活习惯是多年养成的。比如，与人交往的形式、与人沟通的方式、与人相处的模式等等，都是多年习惯累积慢慢成型的。孔子在《论语》中提到：“性相近，习相远也。”“少小若无性，习惯成自然。”意思是说，人的本性是很接近的，但由于习惯不同便相去甚远；小时候培养的品格就好像是天生就有的，长期养成的习惯就好像完全出于自然。
一句俗话说：“贫穷是一种习惯，富有也是一种习惯；失败是一种习惯，成功也是一种习惯。”如果你重视观念和思考，那么，你对此可能会有一些同感。
习惯也称为惯性，是宇宙共同的法则，具有无法阻挡的力量。“冬天来了，春天还会远吗？”这就是无法阻挡的一股力量；苹果离开树枝必然往下掉，同样是无法阻挡的一股力量。
没有惯性就没有力量。例如，静止的火车，要防止其滑行只需在每个驱动轮前面放一块1寸厚的木头就行了。但如果火车以每小时100千米的速度行驶的话，哪怕是一堵5尺厚的钢筋水泥墙也无法阻挡，可见惯性的力量多么巨大。
我们可以对“习惯”下这样一个定义：所谓的“习惯”，就是人和动物对于某种刺激的“固定性反应”，这是相同的场合和反应反复出现的结果。所以，如果一个人反复练习饭前洗手的话，那么这个行为就会融合到他更为广泛的行为中去，成为“爱清洁”的习惯。
习惯是某种刺激反复出现，个体对之做出固定性反应，久而久之形成的类似于条件反射的某种规律性活动。它包括生理和心理两方面，即能够直接观察及测量的外显活动和间接推知的内在心路历程，即意识及潜意识历程。而且，心理上的习惯，即思维定势一旦形成，则更具持久性和稳定性，在更广泛的基础上，就成了性格特征。
美国著名的心理学家威廉·詹姆士说：“播种行为，收获习惯；播种习惯，收获性格；播种性格，收获命运。”一种好习惯可以成就人的一生，一种坏习惯也可以葬送人的一生。
试想，一个爱睡懒觉、生活懒散又没有规律的人，他怎么约束自己勤奋工作？一个不爱阅读、不关心身外世界的人，他能有怎样的胸襟和见识？一个自以为是、目中无人的人，他如何去和别人合作、沟通？一个做事杂乱无章、思维混乱的人，他做起事来的效率会有多高？一个不爱独立思考、人云亦云的人，他能有多大的智慧和判断能力？
习惯是人生成败的关键。事实上，成功者与失败者之间最大的差别就在于他们拥有不一样的习惯。好习惯实际上是好方法，思想的方法、做事的方法。培养好习惯，即是在寻找一种成功的方法。而一个人的坏习惯越多，离成功就越远。
为什么很多成功人士扬言即使现在一败涂地也能很快东山再起？也许就是因为习惯的力量。他们养成的某种习惯锻造了他们的性格，而性格铸就了他们的成功。
人类所有优点都要变成习惯才有价值，即使像“爱”这样一个永恒的主题，也必须通过不断的修炼，变成好的习惯，才能化为真正的行动。
很多好的观念、原则，我们“知道”是一回事，但知道了是否能“做到”是另一回事。这中间必须架起一座桥梁，这座桥梁便是习惯。
那么习惯的价值到底有多大呢？美国科学家曾发现，一个习惯的养成需要21天的时间。如果真是如此，从效率角度分析，习惯应该是投入产出比最高的了。因为你一旦养成某个习惯，就意味着你将终身享用它带来的好处。
正如安东尼·罗宾所说：“事实上，成功与失败的最大分野，来自不同的习惯。好习惯是开启成功之门的钥匙，坏习惯则是一扇向失败敞开的门。”
那么，我们该如何养成好的习惯呢？主要有两点需要我们注意：一靠制度约束；二靠自己的努力和决心。
养成好习惯、去除坏习惯的初期，必须靠制度的强制作用进行约束。
每个人饭前、便后洗手的好习惯不是与生俱来的，这种习惯是经过父母或他人的无数次强制和纠正才得以养成。新加坡素有“花园城市”的美名，市民的自律习惯更是让人称叹！但你可知道，当时这些习惯的培养甚至动用了警察、监狱等国家机器来强制。所以，“好习惯出自强制”是个不折不扣的真理。
好习惯的养成，除了靠制度的约束、教育的陶冶外，还要依靠自己的决心和勇气。这又不得不归结于文化了。在一个积极向上的文化氛围中，你总睡懒觉，于心何忍？在一个团结合作的文化氛围中，你总自以为是、目空一切，如何立足？在一个开拓创新的文化氛围中，你总趋炎附势、人云亦云，怎么发展？所以，文化是一种更为强大的自然整合力，超越了制度的强制力、超越了习惯的恋旧性，它强大得无须再强调或者强制，它不知不觉地影响着每个人的心理和精神，从而最终成为一种自觉的群体意识。
当然，任何一种习惯的养成都不是轻而易举的，一定要依照循序渐进、由浅入深、由近及远、由渐变到突变的原则。
古希腊伟大的哲学家柏拉图告诫一个游荡的青年说：“人是习惯的奴隶，一种习惯养成后，就再也无法改变过来。”那个青年回答：“逢场作戏有什么关系呢？”这位哲学家立刻正色说道：“不然，一件事一经尝试，就会逐渐成为习惯，那就不是小事啦！”这实在是真理。
意大利诗人但丁曾说：“熊熊烈焰起于星星之火。”老子在《道德经》中亦云：“九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”
习惯的养成就是通过一再地重复，由细线变成粗线，再变成绳索的过程。每一次我们重复相同的行为，就增加并强化它，绳索又变成缆绳，再变成了链子，最终，就成了根深蒂固的习惯，把我们的思想与行为缠得死死的。
习惯充斥于我们的整个生命。一天中几点起床、就寝，是一种习惯；穿衣的姿势、颜色的喜好，是一种习惯；甚至我们怎么吃、怎么做事，都是习惯在起主导作用。
英国桂冠诗人德莱顿在300多年前就曾说过：“首先我们养出了习惯，随后习惯养出了我们。”我们之所以有今天，乃是习惯造成的，如果我们想有跟以前截然不同的人生，那就要有巨大的改变。而唯一之途，便是换个完全不同的行为模式，即改变你的很多习惯。
查尔斯·谢灵顿博士是脑生理学方面的专家，他坚持认为，“在学习过程中，神经细胞的活动模式与磁带录音相类似。”每当我们记忆起以往的经历时，这个模式便重新展示起来。如果你对失败习以为常，你将易于接受失败的习惯感情，这种感情色彩将在你所做的一切事情中留下烙印。同样，如果你能建立起一个成功的模式，你便能够激励起胜利的感情色彩。从这个意义上说，改变我们的习惯，也就是改变我们命运的走向。我们是习惯的动物。心理学家相信，人类95%的行为是通过习惯促成的。
坏的习惯，就像一条有太多孔洞的破船，任你想尽方法，也无法阻止它往下沉。那么何不趁早弃船逃生，即改掉坏习惯呢？而改掉坏习惯的最有效方法就是，用好习惯来取代它。
你一定要坚信：掌握了好习惯，就掌握了迈向成功的命运。那么，从现在起我们就要开始行动，就要下定决心改掉坏习惯。
行为主义学派认为，坏习惯是由偏差行为一再重复而形成的较为固定的行为模式。偏差行为到底有哪些？体现在我们俗称的“习惯”上，即坏习惯到底有哪些？这些坏习惯随学者的看法不同而有差异。从行为的性质而言，则表现为不适宜行为，即不符合时间、地点及身份的行为，对自己的身心健康和发展造成损害或困扰而妨害他人生活，与环境形成冲突的行为。
同时，行为主义者也认为，一个人出现偏差行为，即“坏习惯”，并不是因为他中了什么邪，只要用一些符咒把附在他身上的恶魔除掉就好了；也不是有什么病原体在他身上作祟，吃一副灵丹仙药就可以解决；更不是因为小孩子在早年遇到过什么不幸的事件，而造成日后产生心理障碍的一种症状。它的产生是看外界对这个行为的反应而定。甚至，行为学派学者仍强调，假若偏差行为发生带来周围的赞许，或者不遭到排斥，则行为便会再度得到强化，如此重复多次之后，它就会固定为习惯。相反，假若偏差行为发生带来坏的结果，或徒劳无功，则行为便会减弱，如此重复多次之后，它便不再出现，从个人行为中消失。这些即所谓的增强原理的应用。
个体行为就本质而言并非固定不变，而是因身心发展及客观情境影响，随时在变化。学习是公认的最重要的一种改变行为、塑造行为，以及养成习惯的方式。
由此我们可以确定一点，利用增强原理，通过某些方式的“学习”，我们可以矫正偏差行为，消除坏习惯。而削弱、区别增强、隔离、惩罚是较有成效的消除坏习惯的方法。附带说明一点，习惯的矫正和培养越是从小做起，阻力就越小，幼儿时期是行为塑造的黄金时期，而这个时候习惯的塑造也因为阻力小而变得简单易行。