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西湖在杭州以西，居钱塘江的下游。最初的时候，不过是钱塘江口一个小湾罢了，后来钱塘江的沉淀积厚，日积月累，慢慢地把湾口塞住，这才变作一个礁湖。在六朝以前，史籍上都无从查考。唐代李泌和白居易，先后做过杭州的刺史，他们把湖水蓄浅起来，灌溉田野，农民都称便利。宋朝初年，湖里渐渐淤塞，及到苏轼来守杭州，便取葑泥积湖中，筑长堤以便通行，复又雇工，种菱生息，拿来预备修湖的费用，从此西湖便大大地发展。后来南宋建都，户口一天繁盛一天，于是湖山表里，梵宇仙居，把个偌大的西湖，点缀得天仙一般，益增妩媚了。
出武林门向西走，看见保俶塔突兀在层崖上面。这时候小小的一颗心，早已飞往湖上。在湖边唤了一只小船，荡漾到湖的中央，只见山色如笑！湖光如镜！温风如酒！水纹如鳞！才一举头，便不知不觉地眼也眻了，神也醉了。湖山景色最奇的有十，现在一一分述在下面：
（一）苏堤春晓。堤的两边，尽种着桃树柳树，二三月里的时候，青青的柳丝、红红的桃花，夹杂得如霞如锦，游客们车马填塞，也以这时候为最多。宋苏轼开浚西湖，才筑为长堤，时人命名苏堤，想见是表彰他的盛德。这一条长堤，从南山到北山，横截在湖面，绵亘数里，颇觉蜿蜒可爱呢！
（二）曲院风荷。原来南宋时代，有个“曲院”，在九里松行春桥的南首，是引用金沙涧里的水，造曲以酿官酒的。其地多种荷花，风声起处，荷香扑面而来，一股清凉的香味，一直透到丹田，真有一种说不出的愉快！
（三）平湖秋月。平湖是指整个的湖说，湖心亭上，三面临水，全湖的千态万化，四周一览无遗，如在秋高气爽、皓魄高悬的夜里，看一镜平湖，简直分不出是月色呢，还是水色？这时候的游客，宛如置身在广寒宫里，哪里还晓得有人间世呢！
（四）断桥残雪。断桥是白堤的第一桥，界在前后两湖的中间。严冬天气，山巅的积雪还没有融化的时候，凡是到孤山去探梅的，都要从这桥上过。满眼的琼林瑶树，明晃晃、亮晶晶，好像是在玉山上走的一般。
（五）柳浪闻莺。清波门和涌金门的中间，有一条柳浪桥，桥旁种柳极多。暮春三月的光景，绿柳随风飘拂，犹如水浪起伏一般！枝头黄莺儿婉转的歌声，极其清脆可听。
（六）花港观鱼。花港是在苏堤望仙桥下的水便是。港里的水，悉从湖中引得来，清澈可以见底，港里面养着几十种异样的鱼，凭栏细数，历历不爽。
（七）雷峰夕照。雷峰塔是在净慈寺以北、南屏山以西。塔影横空，层峦纵翠，每当夕阳西照的时候，光辉灿烂，恍如一座火城！可惜于民国十四年九月廿五那一日，此塔竟全部塌倒。如今湖上十景，少了一个，后来的游者，未免要唏嘘凭吊吧！
（八）南屏晚钟。南屏山的峰峦挺奇，石壁横披，好像屏障模样！山脚便是净慈寺，傍晚的时候，寺里的钟声一响，满山满谷同时响应起来，历时久久不息，煞是可听。
（九）双峰插云。南高山和北高山的两座山峰，便叫作双峰。从湖上看起来，南北互相对峙，相隔约十余里的样子。两山的山势很高，上面又多奇怪的彩云，尤其是两个山峰，高出云表，所以有“双峰插云”的一景。
（十）三潭印月。是湖中的一个小洲，树木扶疏，栏杆曲折，风景极好。前面还有三个石塔，浮在湖水的上面，如果月明的夜里，月光从塔窦穿出，便分作三个影子，空明朗映，好像湖里面别有一湖，实在可叹为奇观呢！
以上所述的西湖十景而外，还有冷泉亭、飞来峰、灵隐寺、天竺山、莲花洞、法相寺、烟霞寺、龙井、孤山等胜迹，索性再一一地略说一下：
冷泉亭。是宋太上内禅以后散居的地方。闲来没事，散步冷泉亭上，俯栏看游鱼，真是潇洒欲绝！时人有“泉是几时冷起？峰从何处飞来？”之句，颇觉兀突可喜。
飞来峰。湖上山峰很多，要推飞来第一。峰石高至几十丈，石的上面，生着奇异的树木，树根不着泥土，完全生出石外，真是奇极怪绝！前后大大小小的洞，有四五个，都是玲珑剔透；峰的上下，刻着许多佛像，相传是胡髡杨琏真伽所创，并且把自己的像，也刻杂在里面，后来某刺史断其头，投诸江中，真是一大快事！
灵隐寺。北高峰的下面，有个灵隐寺，寺极奇胜，寺门外的风景尤佳。晋朝和尚名慧理的，创建山门，题上“绝胜觉场”四个字的匾额。历代不少的名儒贤者，住在寺里，所以杭州山寺，莫过于灵隐寺的宏敞。每年西湖香泛期内，烧香的男女们，真是弥山被谷而来的呢！
天竺山。天竺因为两山相夹，回旋得好像迷谷一般！山石骨立，石的上面，松竹尤多。下天竺寺已经荒落不堪，中天竺寺也相仿佛，唯有上天竺寺，是在天竺山顶，四面的山峦环抱，风景极其古雅。寺里的小朵轩，周围都是峻峭的石壁，松萝的垂荫从上面掩映下来；天香室远对乳窦白云诸峰，如同屏障一般地拱在前面，极尽幽邃净绝的神致。三寺相去都各一里多路，晨昏钟鼓的声音，此响彼歇，所以有“曲径通幽处，禅房花木深”的诗句。寺里道德高尚的僧徒，也颇不少，他们唪经念佛，相聚焚修，如同生在佛国一样！
莲花洞。莲花洞的前面，有座居然亭，亭上极其开豁，登临一览，西湖的水光，透出一层层的光辉，整个湖的形影，犹如落在镜里一般！六桥的杨柳，一路上牵风引浪，疏疏落落地极其可爱！洞里的石块，玲珑如活，它的细巧，胜过雕刻，真是奇奥不可言状。
法相寺。法相寺的庙貌，并不奇丽，可是香火极盛。寺里有个定光禅师的长耳遗蜕，相传妇人见了，可以多养儿子，所以她们都去争摩顶腹，光可鉴人。从寺右几十步，踱过小石桥，再折向上去，便是锡杖泉，看去好像点点滴滴的细流，其实旱天也不会涸竭。寺僧们在泉水流过的所在，摆下一口沙缸，把泉水挹注起来，以供饮用。这口沙缸，看来年代好久，青绿的蒲苔生在上面，足足有几寸多厚，连缸质都看不出来，所以就叫作“蒲缸”。如果把它铲来，制造砚池和炉足，古董家一定要说秦汉以上的东西了。
烟霞寺。烟霞寺在烟霞山的上面，土人们在寺后开岩取土，石骨尽可看得出来。从寺的右首上去，三两个转弯，经过象鼻峰，再向东走几十步，就是烟霞洞。洞里极其幽古，洞顶石钟乳的乳汁，从上面涔涔地滴了下来。石块天然的屋，又开阔，又光亮，好像一片云霞，斜侧地立在那里；又像一个院落，可以安摆几筵。洞外面有一小亭，踞望钱塘江，宛如一条雪白的带练。
龙井。走过风篁岭，就可以看见龙井，便是从前苏端明、米南宫和辩才和尚往来的地方。山寺朝北向，寺门外种着许许多多的修竹，龙井就在殿的左侧，有泉水从石罅里流了出来，旁边凿成一个小小的圆池，下首更有一个方池承着。池里都养着很大的鱼，可是池水一点也没有腥臭的气味。池水淙淙地向下面泻来，绕过寺的前门出走。山泉的色味俱清，以烹“龙井茶”，甘洌爽口；龙井的山岭，叫作风篁；山峰叫作狮子；山石如一片云、神运石，都是奇伟可观。
孤山。孤山横绝在湖西，它的东首山脚下有座放鹤亭，便是宋朝处士林和靖的故址。林处士以梅为妻，以鹤为子，心怀淡泊，常常作得几首绝妙的梅花诗，如“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”等句，都是高雅绝伦。他住在西湖二十年，从来足迹未曾到过城市一步。放鹤亭的旁边，有个巢居阁，阁之后面便是先生的坟墓。孤山之阳，有文澜阁，建筑得非常高敞，阁里藏着《四库全书》，洪杨的时候曾经损失几册，如今也都搜补完整了。阁的西首，有座俞楼，就是俞曲园先生读书的地方。