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世人都以为唐太宗李世民和隋炀帝杨广是一个硬币的两面，是截然相反的两个人。其实，如果仔细研读历史，大家就会发现这两个人相似得厉害，都是次子上位，都是聪明、有才华、武功卓著的帝王，都爱跟高句丽掰腕子。他们俩之间大的区别不多，就两个：第一，一个虚心纳谏，一个拒谏饰非；第二，一个以人为本，一个以己为本。
天地之大，黎元为先。人本思想不仅是太宗区别于隋炀帝的根本所在，也是他区别于历朝历代君王的显著特征。考虑到太宗本人是贵族出身，还不是一般的贵族，他能有这样的思想，殊为可贵。
他为什么会有这样的思想呢？我以为主要原因有两个：一来他亲眼看到了农民起义瓦解隋朝的全过程，意识到重视民生，让百姓有活路有出路，对王朝的稳固与持久至关重要。贞观二年他就说过：“国以人为本，人以衣食为本。”二来他原有的这种朴素意识又受到了魏征的进一步影响。《贞观政要》记载，魏征曾对太宗说过：“君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。”太宗深以为然。
国家要振兴，关键得有人，没有人，什么都无从谈起。因此，太宗下了很大的力气，来解决人口不足的问题。
解决问题的办法，其实就藏在引发问题的原因里。那么，两千多万人口是怎么消失的呢？
大家能想到的首要一条，频仍的战争直接消耗了大量的生命。百姓既有当兵战死沙场的，也有为乱军所戕害的。虽然无法统计，但不难想见，是一个恐怖的数字。
不过，绝大多数消失的人口其实并非死于战争，而是离家躲避战乱或高额的税负去了。因为不在原籍待着，有司统计不到，就只能算作消失了。在国内到处跑的是流民，今天吐鲁番，明天海南岛，后天少林寺……哪里没战乱，就往哪里跑。跑到国外的叫难民，离哪个邻邦近就往哪个邻邦跑。
那么，问题来了，哪个邻国收留汉人最多呢？答案大家一定想不到，居然是突厥。
很多人受历史剧误导，以为突厥人对汉人就是一杀了之，实则不然。突厥地广人稀，种植业和手工业都不发达，汉人不仅会种田，还会各种手艺，正好能弥补突厥生产水平的短板。所以，突厥人对汉人其实是以劫掠为主，抢回来当奴隶当劳工。对于主动归附的汉人，他们十分欢迎，视为可汗的子民，更不会肆意杀戮。突厥汗国与中原王朝拥有漫长的国境线，自然就接纳了绝大部分难民。所以，我们经常能在《资治通鉴》中看到“时中国人避乱者多入突厥”“隋末，中国人多没于突厥”“华人入北，其众甚多”等记载。
其余难民则就近躲入了高句丽、吐谷浑、西南蛮等外邦。
原因找到了，办法就有了。
第一步，安抚流民。
流民不仅造成了人口流失，也严重威胁着社会治安和国家稳定。这些人到处乱跑，不事产业，迫于生计，自然就干起了坑蒙拐骗、打家劫舍的勾当。所以，唐初的社会治安非常糟糕。武德九年十一月，太宗即位还不足两个月，就召开御前会议，专门商讨止盗问题，可见盗贼问题的严重程度。
如何迅速稳定社会治安，老祖宗早有办法——治乱世用重典，严刑峻法，高压震慑。后世明太祖朱元璋就是这么搞的。会上，有人也提出用重典。但太宗并不这么认为，他一下子就抓住了问题的关键：最好的社会政策就是最好的刑事政策。赋税太重，百姓活不下去，才会跑出去做强盗。如果轻徭薄赋，发展农业，百姓都能自给自足、安居乐业，谁还会去做强盗呢？
唐廷陆续出台政策，一面约法省刑，行宽典；一面轻徭薄赋，施仁政。武德九年太宗敕令：“关内及蒲、芮、虞、泰、陕、鼎六州免租调二年，自余给复一年。”贞观元年，山东大旱，他又“诏所在赈恤，无出今年租赋”。此后，太宗几乎每年都要免除一州或者数州的租调。
当然，唐初的轻徭薄赋无论在覆盖面还是力度上，都无法与西汉“文景之治”时的三十税一相比。这也是没办法的事，唐初人口太少了，国家财政收入很微薄，根本无力支撑全国性的豁免。
第二步，招徕、赎买难民。
有的国家对唐比较友好，听任难民归国。但有的国家，比如突厥，就不那么友好了，扣着不放。遇到这种情况，只能出钱赎买。到贞观三年，户部奏报：“中国人自塞外归，及四夷前后降附者，男子一百二十余万口。”贞观五年（631年），击败东突厥后，太宗又赎回男女八万口。
第三步，着眼未来，奖励生育。
太宗即位当天就下敕：“宫女众多，幽閟
可愍
，宜简出之，各归亲戚，任其适人。”这么多育龄女青年待在宫里干什么，都出去，嫁人生小孩去。
贞观元年二月，他又发布《令有司劝勉民间嫁娶诏》
，从国家层面鼓励婚姻，其力度之大今人都想不到。
首先，将督促婚姻、增殖人口列为地方州县政府工作考核的重要指标。各州刺史、各县县令在这方面有突出成绩的，要加官；反之，则会被降职。并且，对于贫困男女，地方财政要保障其嫁妆彩礼。原本是民间私人行为的婚姻之事，现在被上升到了国家战略层面。
其次，规定男子年满二十，女子年满十五，丧偶男女服丧期满，就可以并且应该结婚了。为什么要加上“应该”呢？因为大唐朝不提倡不鼓励晚婚晚育，且支持丧偶男女再婚。地方官吏随时都在关注辖区内适龄男女的婚姻情况，只要发现有符合结婚或再婚条件的，马上上门做工作。
老崔啊，你家姑娘是不是年满十五了？不小了，赶紧嫁人吧？需要政府给你准备嫁妆的话，你就吱个声啊！我说老王，你家那个二小子马上就二十岁了，婚姻大事该考虑了，聘礼的事你不要愁，政府给你解决。刘寡妇，跟你说多少次了，服丧期已经满了，你可以再嫁了。你为亡夫守节的心意我们是尊重的，但你年纪轻轻又没有孩子，政府不鼓励你守节，还是赶紧嫁人吧。你要是不听话，本官半夜就来敲门了！
事实上，除了以下三种人不在鼓励婚姻的范畴内，其余的都是地方官的工作对象。哪三种人呢？第一种，年过六十的鳏夫，基本上已经丧失了让女性怀孕的能力。第二种，年过五十的寡妇，绝经了，即便结了婚也生不下孩子。第三种，不到五十岁的寡妇，但是育有儿女，且本人愿意为亡夫守节的。
这几项措施一实施，人口就开始往上走了。经过二十多年的努力，到高宗永徽三年（652年）就有了380万户。有人说了，这速度也不快啊！没办法，主要是基数太小，能有这个成绩已经相当不错了。