第四章
伯特维克庄园

那时候，我时常站在马厩里，全身皮毛每天都被刷洗得如乌鸦般油黑闪亮。五月初的一天，戈登老爷派来一个人，要把我领回府去。主人对我说：“再见了，小黑。做一匹好马，永远尽力而为。”我不会开口告别，只是把鼻子放在他手心。他慈爱地拍拍我，我就这样离开了老家。我在戈登老爷家里待了好几年，就来说说那里的故事吧。

戈登老爷的庄园坐落在伯特维克村外面。从一道大铁门进入，一旁矗立着守门人的小屋。沿着平坦的道路往前跑，两侧是参天老树，跑过第二道铁门和又一座小屋，便来到宅子和花园前。再过去是围场、老果园和马厩，里面养着许多马匹，停放着不少马车。不过我只需要讲讲我要去的那间马厩。那儿非常开阔，隔成舒舒服服的四间，大对开窗朝着庭院，敞亮又通风。

第一个隔间四方宽敞，有一扇木门。其他三个是普通隔间，也很齐整，只是没有那么宽敞。第一个隔间里摆着一个放干草的矮架子和一个放谷子的矮马槽。这儿叫做散养栏，因为里面的马并不拴着，可以随心所欲地自由活动。有散养栏可真不赖。

马夫就把我牵进这里。我从来没有住过这么洁净、干爽又惬意的地方。墙壁不高，我能透过顶上的铁栏杆，看见周围的一切。

马夫给我加了一些好燕麦，拍拍我，和和气气说了几句话，就离开了。

我吃完谷子，四下里张望，看见旁边隔间里站着一匹胖乎乎的灰色矮马，浓密的鬃毛和尾巴，俊俏的脑袋，秀气的小鼻子。

我昂起头，凑到隔间顶上的铁栏杆跟前，说道：“你好呀！你叫什么名字？”

矮马戴着笼头，尽量转过脸来，抬起头答道：“我叫乐腿儿。我很漂亮，是小姐们的坐骑，有时候还套小马车，载女主人出去。她们都很器重我。詹姆斯也觉得我很好。你是要住在我隔壁这间吗？”

我说：“没错。”

“好吧，”他说，“希望你是好脾气。我可不愿意隔壁住着会咬人的马。”

就在这时，乐腿儿另一边的隔间里探出一匹马的脑袋，耳朵往后收着，眼神里透着凶狠。那是一匹高大的栗色母马，脖子修长优雅。她望着我，说道：“这么看来，就是你把我从那个隔间赶出来的。你这么个小马驹子竟然来把一位女士赶出家门，真是咄咄怪事。”

“不好意思，”我答道，“我可没有赶走谁。是把我带过来的那个人让我住这儿的，这可不是我的错。你说我是小马驹子，可我四岁了，已经成年。我从来不和别的马拌嘴，只想安安静静过日子。”

“行，”她说，“走着瞧吧。我才不想和你这样的小娃娃拌嘴呢。”

我一句话也不再多说了。

下午，她出去了，乐腿儿就把事情原原本本告诉了我。

“这事儿是这样的，”乐腿儿说，“金洁儿 有个坏习惯，喜欢咬人，性子烈，所以才有这个名字。她住在散养栏的时候，动不动就咬人，有一回还把詹姆斯的胳膊咬出了血。所以芙罗拉小姐和杰茜小姐都不敢来马厩了。她们都很喜欢我，以前常给我带好吃的，苹果啦，胡萝卜啦，面包啦，可自从金洁儿住进那个隔间，她们就不敢来了。我希望她们会再来，要是你不乱咬的话。”

我告诉他，我只会咬牧草、干草和谷子，而且也看不出金洁儿能从咬人里获得什么乐趣。

“嗯，我不觉得她能获得什么乐趣，”乐腿儿说，“只不过是个坏习惯。她说从来就没有人对她好，那她为什么不能咬人呢？这当然是个坏习惯，但我相信，如果她说的是实话，那么她来这儿之前一定是受过很大委屈。约翰总是想法儿让她满意，詹姆斯也很尽力，我们主人不会用鞭子，除非是马自己做得不对。所以我想，她在这儿会把脾气改好的。你瞧，”乐腿儿继续说道，露出一副深谙世故的神气，“我已经十二岁了，见识过很多事情。我敢说，这一带没有比这儿对马更好的地方了。约翰是最好的马夫，他在这儿干了十四年。你也不会找到比詹姆斯更好心肠的小伙子了。所以金洁儿没能留在原来的隔间，全是她自个儿的错。” vhbXbOrRmnQXkT0PO2kYbuFfRbf3t5gOFks5CUEsSzhi4BjFNDKgHqYTzEWPzkVi