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根据2007年在加拿大多伦多举行的互联网大会上的共识，认为互联网有如下特征：
· 全球性。
· 透明性。
· 多样性。
· 自由匿名性。
· 公正性。
· 公共性。
· 机会性。
正是由于这些特点，还有近十多年来在互联网上的信息交流，沟通的成本变得非常廉价，这使得越来越多的人们喜欢用互联网，越来越依赖互联网，越来越离不开互联网。中国互联网之前有一种说法：“内事不决问百度，外事不决问谷歌”，可见互联网在我们现代人类生活中的“智慧”。例如，你去饭店吃饭前，上网查一下大众点评就可以知道这家饭店的大概情况；如果你住在上海浦西，想了解浦东的二手房情况，你可以“问问”购房网链家等，比你直接去浦东要方便多了。
当然互联网也秉承了ARPANET当初的自律性的设计理念，即使一部分崩溃，别的部分可以继续工作，使得互联网变成了非常坚韧、牢靠的沟通交流平台，这得益于互联网中由人类发明的路由协议，即路由功能使得互联网上的网包可以由不同的路径传送到目的地，所以你收到的电子邮件，其上一句话和下一句话可能是通过不同的路径传过来的，其网包真可谓殊途同归。
同时互联网也在进步，例如，随着世界上越来越多的计算机接入互联网，IP地址变得枯竭，于是智慧的人类把互联网的协议从IPv4开始往IPv6演进，如果互联网协议完全移植到IPv6的话，人类就不用担心IP地址不够了。IPv4英文是Internet Protocol Version 4，翻译成中文是互联网协议版本四。如果想知道IPv4和IPv6的差别，我想聪明的读者只需问一下“张昭”或“周瑜”即可。
互联网诞生于美国，早期发展于美国，美国对互联网发展有着当之无愧的贡献，可以说美国开始了互联网的黄金时代，同时美国也享受了互联网时代的丰硕果实。20世纪80年代末、90年代初互联网开始在美国蓬勃发展，一种基于全新的互联网技术的沟通交流平台在美国率先诞生，同时美国免费的当地电话使得美国人可以自由自在地拨号上网冲浪，平台的领先产生了诸多的创新，各种应用以及相关的产业也率先在美国相继被发明创造，引领了信息革命的互联时代（笔者把1990年到2020年称为互联网时代）。从软件的微软，数据库的甲骨文，芯片的英特尔、高通、博通、德州仪器等到应用的亚马逊、脸书、推特等互联网时代的世界性的独角兽大企业大多创业在美国，而加州的硅谷就是互联网时代的高科技代名词。我们常说的GAFA（谷歌Google，亚马逊Amazon，脸书Facebook，苹果Apple）均为20世纪八九十年代创业而且是一代致富的互联网时代的高科技企业，这四家公司的股价合计超过了世界上大多数国家的GDP。
欧洲在互联网的发展中有着不可磨灭的贡献。
1984年，欧洲核子中心CERN就已经把研究所内部的大型机、工作站（WorkStation）、微机等联成了网络，取名CERNET，并于1989年用TCP/IP和外部计算机网络联通，成为互联网在欧洲的主要节点。
笔者认为欧洲对于互联网的最大的贡献应该是WWW的发明，正是由于WWW的诞生，使得我们现在可以在互联网中非常方便地发布信息，并自由自在地访问网站获取信息。
1991年8月6日，世界上第一个网站info.cern.ch就是由欧洲核子中心CERN的专家设立的。
日本于1984年开始组建日本大学网络JUNET（Japan University NETwork），并于1989年联入美国科学财团网络NSFNET后并入互联网，可以说日本在亚洲是比较早建设互联网的。
日本的本地电话不是免费的，应该说是比较昂贵的，大概每三分钟需要10美分。20世纪90年代上网需要一个调制解调器MODEM（中国称之为“猫”），在日本上网会产生高昂的电话费，笔者认为这种高昂的本地电话费阻碍了日本普通大众的上网冲浪，而日本其实是世界上最早（1988年）开始使用ISDN（64kb/s，最大128kb/s，月租费用大约200美元）服务的国家，只是由于价格昂贵，没能普及，诸如此般使得日本在互联网时代“起了个大早赶了个晚集”。这就是使得日本的一些软件公司在九十年代中后期还以为“海狮汽车”是运载软件补丁最有力的武器的缘故。
直到2000年，以“用信息技术来使人们活得幸福”为宗旨的孙正义开始了日本软银ADSL（Asymmetric Digital Subscribe Line，非对称数字加入线，是利用电话铜线来做数据传输的技术，是有线通信技术的一种类型）网的铺设，并于2001年开始向日本民众提供最大速率8Mb/s可无限量使用数据，而且月租只有19美元的ADSL服务，取名Yahoo!BB，如图2-4所示。如此高的速率和如此便宜的月租使得Yahoo!BB的用户数量在二三年内迅速成长到了500万以上，随之其他的运营商也开始降价，日本普通民众在2005年前后基本上可以自由使用互联网了，而这比美国人晚了差不多十年的时间。
图2-4 Yahoo!BB
图片来源自互联网
笔者认为正是由于日本没有及时赶上技术革命的互联网时代的步伐，使得八十年代末如日中天的日本没能在互联网时代产生世界级别的独角兽企业，日本媒体从2000年开始将其称为日本经济失去的十年，到2010年说失去的二十年，在2020年又有媒体在说失去的三十年。当然也不排除美国于20世纪80年代末、90年代初由于日本的对美巨大贸易顺差发动的日美半导体摩擦，打压日本，逼迫日本签定广场协议等因素。
中国于1989年开始讨论组建中国的互联网，以五年为目标建设国家级的四大骨干网。1991年，清华大学组建了以TCP/IP为协议的清华网TUNET（Tsinghua University NETwork）。1994年，中科院高能物理研究所的正负电子对撞机北京谱仪（Beijing Electro-Spectrometer，BEP）与美国斯坦福大学的直线加速器（Stanford Linear Accelerator Center，SLAC）之间的链接是中国网络的第一次国际接轨，同年中国科技网联入美国科学财团网NSFNET，标志着中国加入了全球互联网行列。
由于20世纪90年代至本世纪初的几年内中国的人均收入较发达国家比低了许多，因此，计算机对于当时普通的中国人来说还是昂贵的奢侈品，可望不可及。近年来，随着中国GDP的快速增长，中国人民的收入有了很大改观，加上中国手机行业的兴起和无线网络的快速铺设，在2021年，对于大部分中国人来说，一台手机（就是微型计算机）已经是生活工作的必备品了。中国的互联网代表性企业阿里巴巴和腾讯也在近几年内呈现爆发性的增长，成为世界顶级的企业。应该说这些变化和中国巨大的人口数量以及便宜且覆盖齐全的4G网络和无线WiFi有关，现在的中国人如果离开了手机估计会寸步难行了。
到目前为止互联网已经发展到了成熟的阶段，人类的生活可以说基本上已经离不开互联网了，就像离不开水、空气、米饭和面包一样。同时也产生了互联网经济，各类网红、油管工（YouTuber）等也在最近几年内相继出现，最近中国罚了一名带货网红巨额罚款，足见某些领域网络经济体量之大。
近两年新型冠状病毒在世界上流行，也正是由于互联网，使得许多公司可以进行远程会议、远程办公，远程也成了新型冠状病毒流行时代的新常态。网上购物也是越来越多人选择的购物方式，阿里巴巴的11月11日一天的销售额都可以达到上千亿人民币，亚马逊的创始人是世界首富，这些都是互联网时代成熟的产物，连上一届美国总统特朗普先生也采用推特治国，几乎每天都要发多条推特消息，把他要诉说的信息传播给大众。
方便的互联网同时也展现了另外一面，那就是信息的泛滥，假信息多如牛毛。如何在信息泛滥的互联网中获取自己所需要的真正的信息，如何辨别真假信息等有时候或许会令人很头疼。