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历史的进步是由于对意义的需要而产生的假象。
——约翰·格雷
我们对祖先留下的遗产视而不见，却认为新东西才是更好的。让我们来看看现代社会好的方面：卫生学、现代医学和疫苗的诞生降低了疾病对人的伤害；法律和秩序的建立让我们远离战争和暴力死亡；音乐、文学和艺术的发展丰富了生活，也激发了人的灵感。然而，现代生活也有很多弊病：我们创造了这么多的外在手段来联系彼此，却是最孤单的一代人——抑郁症患者人数和自杀率每年都在上升；虽然能够尝遍世界各地的美食，我们却是饮食营养价值最低的一代人；虽然创造了那么多锻炼的方式，我们的身体却变得越来越差。医疗系统让我们活得比前人都久，但我们的生活品质呢？
有人认为学习原始采猎者的生活完全是浪费时间，他们提出了两点质疑：第一，原始采猎者的平均寿命都不到30岁，为什么要去学习这样一个失败的案例呢？第二，原始采猎者完全不懂现代科学，又能教我们什么呢？我想在这里进行反驳。
理解过去并不意味着要照单全收。我们可以通过学习罗马法来理解正义原则，但是我们不需要穿上托加长袍在竞技场观看角斗士战斗。我们可以通过研究希腊哲学家的思想来思考道德，可是我们既不用崇拜宙斯也不用到露天剧场欣赏古希腊悲剧。理解我们进化的方式以及祖先的生活有重要意义，不是因为原始采猎者比我们活得久或过得好（何况事实并非如此），而是因为这会帮助我们认清人类适应和不适应的环境。
阿尔茨海默病、冠心病、糖尿病、高血压、代谢综合征、肥胖和骨质疏松症都有什么共同点？如果你觉得它们都是现代人的主要死因，那么你答对了，这些病可能是你身边一半以上人的死因。除了十分常见和致命之外，它们还有另一个共同点：都被人类学称作“失配性疾病”。
只要环境或行为的改变足够显著，失配性疾病就可能在任何生物中发生。所有生物都经历自然选择的进化，只要一个群体有遗传功能，有不同的繁殖成功率，自然选择的过程就会一直发生。但是，某个遗传特征具有生存优势而被“选择”，并不代表它仍能适应今天的环境。
2型糖尿病就是一个例子，它反映了人体不适应今天的饮食。过去几百万年，具有最大生存优势的人类以野生动物、植物、坚果、种子、蛋类、水果、昆虫和蜂蜜为食。而当我们放弃原始采猎者的饮食习惯转而摄入含有大量精制糖的现代食品时，一个明显的失配就产生了。简而言之，2型糖尿病的盛行是由于我们的身体并不适应高糖的现代饮食，而这种疾病在原始采猎者时代几乎是不存在的。
另一个例子是骨质疏松症，它反映了人体与今天生活的力学环境不匹配。我们经自然选择适应了艰苦的体力活动。事实上，从机械应力到修复，再到超量恢复的循环，或者从代谢分解到同化合成的过程，在任何动物中都十分常见。所有支持人体活动的组织——肌纤维、肌腱、韧带和骨骼，不仅进化出对抗压力的弹性，还有从压力中恢复的能力。事实上，当我们缺乏狩猎、采集、制作工具和负重等活动对身体造成的压力时，身体就失去了保持强壮的机制。虽然饮食因素也会导致老年人的骨密度降低，但在不适当的力学环境下，即使补充再多矿物质也不能保持骨骼强壮。现代人的骨骼问题主要是由失配的生活方式导致的，我们的身体还无法适应完全缺少机械应力的日常生活。这种失配造成了骨质疏松症在今天的老年人中变得很普遍，但任何年龄的采猎者都没有这种疾病。
“失配性疾病将成为现代西方人的主要死因。”如果媒体的报道是基于事件的重要性而非新奇的程度，那么这将是每一天的头条新闻。原始采猎者可能并不长寿：很多人凄惨地死于野生动物攻击，加之没有卫生学和现代妇产科学，接近1/3的人甚至无法顺利出生或熬过婴幼儿时期。但原始采猎者即使到了老年，也很少出现2型糖尿病、骨质疏松症或任何一种前述的失配性疾病。就算平均寿命不长，单凭这一点，他们的历史对我们也足够重要。
但原始采猎者并不懂遗传学、流行病学或营养学，就算他们没有现代人的疾病和健康问题，学习他们的行为对我们又有什么价值呢？这还是一个基于人类中心主义的错误观点，认为智能是现代人专有的，但这与事实背道而驰。如果鸟儿能说话，它们能解释飞行过程中的空气动力学吗？如果蝙蝠能说话，它们能解释用来定位导航的超声波系统吗？或者拿人来举例，一名专业的斯诺克运动员能否用牛顿第三运动定律来解释他打出的每一颗好球？当然都不能，但这并不妨碍我们研究他们的行为并学习背后的原理。
当本能行为产生了好的结果时，即便当下不解其中蕴含的科学原理也无关紧要。一些最成功的发明，包括飞机、声呐、潜水艇和高速列车，都源于观察独特的自然现象，再弄清背后的原理。学习采猎者和自然健康不是反现代或反科学的——我们显然不是在用巫医代替现代医学，而是利用科学来理解原始采猎者的本能行为中有利于现代人健康的部分。我们的目标不是放弃科技，而是将现代科技与古老的智慧相结合，以发挥两者最大的作用——拥有洞穴人的力量，却不用住在洞穴里。
过去的意义不在于它比今天更好，而在于它与今天的不同。生活在今天也许比生活在过去的任何一个时代都要幸运，但我们同时遭受着那些过去不曾存在的疾病或健康问题所带来的痛苦，甚至死亡。在认清人体与现代生活方式的失配之前，我们注定不能享受高质量的生活。