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“精益”这个词语可能让人感到有些晦涩。但如果直接看它的英文原词“Lean”，理解起来就会容易很多。“Lean”有很多种意思，最常用的是“倾斜”，但在这里并不是这个意思，而是指经过精心策划，达到精简、刚刚好、恰到好处的水平。这种方法经济适用，高效低耗。再进行通俗的解读，我们可以将它称为“变态般的抠门”。这意味着：花10小时能够完成的事情，绝对不允许花11小时；用10个人可以完成的工作，绝对不允许用11个人；花10万元能解决的问题，绝对不允许花11万元。按照我的建议，将“精益创业”改名为“抠门创业”其实更容易让人理解，只是显得不够高大上，难登大雅之堂。
“Lean”的理念其实无处不在。最近我开始玩起了视频号，为了娱乐我的朋友，我拾起多年未用的吉他重新开始练习。一天，我的太太好奇地问我为什么我每次都只练习一半就不再练习了。我回答：“这是我Lean的理念。”我练习的目的就是发视频号，而视频号当时只允许发1分钟的作品，那么我为什么要练习超过1分钟呢？观众听了前面的1分钟，自然认为我会弹整首歌曲。
我们再来看看图3-1。图片中是一位新闻主播，他的上半身穿着西装、系着领带，而下半身则穿着休闲的短裤和运动鞋。这也是Lean的理念，因为在观众看不到他的下半身时，换裤子和鞋子就成为浪费时间的不必要举动。明白了吧，这就是“变态的抠门”。
“精益创业”（Lean Startup）一词让人联想起大名鼎鼎的丰田生产系统“精益生产”（Lean Production）。精益创业的灵感应该来源于精益生产。丰田的精益生产体系简而言之就是持续改进生产流程，识别和砍掉一些不为客户创造价值的无效活动，最大限度地减少资源浪费，做到恰到好处。
图3-1 某新闻主播
相信通过上面的讲解，你应该已经理解了精益创业的精髓。初创阶段的创业企业与成熟企业和所谓的“生意”最大的区别在于，其主要任务是寻找切实可行的商业模式。而成熟企业及“生意”则聚焦于执行商业模式，二者截然不同。所谓“精益创业”，是指利用最少的资源，对企业设立的核心假设进行恰到好处的验证，从而找到最为切实可行的商业模式。这对于创业企业来说尤其重要，因为创业企业通常是在资源匮乏的情况下运营的。与其到处碰运气寻求投资人的支持，不如先学习精益创业的方法，合理节省资金。也许，只要合理应用资源，企业就能够避免在初创期的高死亡率中挣扎，从而摆脱资金问题的困扰。
精益创业就是初创企业在资源匮乏的情况下，极为节约地利用资源，验证其五个核心的创业假设。