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尽管胰腺对全身新陈代谢的作用至关重要，但它仍然是目前研究最少的器官之一。过去20多年来，磁共振技术已成为研究这一器官的最常用的工具，用于研究2型糖尿病患者胰腺形态和脂肪含量。研究发现，2型糖尿病患者的胰腺体积比正常值小约1/3，随着糖尿病病程的进展，胰腺体积似乎进一步缩小 [28] 。目前尚不确定出生时胰腺小的人是否更容易发展为2型糖尿病患者。胰岛素在高浓度下可作为一种有效的生长激素发挥作用，例如在餐后，胰腺实质组织通过旁分泌作用促进胰腺生长作用。因此，2型糖尿病患者缺乏局部急性胰岛素分泌可能是其胰腺体积减小的原因。1型糖尿病患者胰岛素分泌完全缺失、胰腺体积减小也能支持这一观点。糖尿病缓解后前6个月，胰岛素分泌的恢复没有导致胰腺体积的改善 [28] 。然而，考虑到胰腺组织在2型糖尿病发病期间经历的长期胰岛素缺乏，糖尿病缓解后前6个月没有发生胰腺体积的改善是可以预期的。DiRECT的长期研究中发现了胰腺体积的改善，但只有那些胰岛素分泌恢复的患者胰腺体积才显著增加 [28] 。值得注意的是，胰岛素和胰岛素样生长因子-1（IGF-1）受体具有高度同源性，因此胰岛素能以低亲和力与IGF-1受体结合，这解释了高浓度胰岛素的促生长效应。IGF-1和胰岛素的缺乏可能与2型糖尿病中观察到的胰腺组织萎缩有关。因此，需要进一步研究2型糖尿病缓解后IGF-1水平的变化及其与胰腺体积变化的关系。