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天命十一年八月十一日夜，辽东天空电闪雷鸣、风雨交加。风雨中，金国老汗努尔哈赤在沈阳西郊叆鸡堡晏驾。
当年夏天，努尔哈赤在宁远之战中受伤，随后到清河汤泉治疗，不久病势转危。八月返回沈阳，至叆鸡堡停下。当日，他传旨大贝勒代善、大妃阿巴亥前往接驾。但代善和大妃一到，他没有说一句话就合上了双眼。
噩耗传来，子侄们随即奔向叆鸡堡。一场争夺汗位的争斗也随即展开。
第一个浮出水面的是一只蛙，而且是一只毒蛙。这人就是阿敏。人们称他为蛙，是他的长相像一只蛤蟆：一双大而凸出的眼睛，下巴前伸，一张咧着的大嘴，上肢细而长，下肢短粗而有力，肚子大而鼓；称他为毒蛙，是因为此人一肚子坏水、残忍暴虐。
阿敏是努尔哈赤的侄子，努尔哈赤二弟舒尔哈齐的次子。他没有随从大队人马赶往叆鸡堡，而是独自一个人留在了府中。他在分析形势，思考对策。
老汗的去世，使大金国的局势出现了巨大变数。老汗生前曾两次立储，皆废。后来储位一直空缺。他有十六个儿子，三个侄子。三个侄子不存在继位的可能，汗位的争夺只能在他的儿子之中进行。而在儿子之中，长子褚英早逝，最有可能继承汗位的，一是八子皇太极，一是十四子多尔衮。但这是一般而论。如果出现变数，这皇太极和多尔衮未必就能够得到汗位。
这是阿敏首先做了分析的。随后，他思考所讲的那个“变数”。
皇太极继位的呼声最高。老汗一直看重他，生前已经有让他继位的种种安排。老汗病重后，大家普遍认为皇太极是汗位最合适的继承人。但如今皇太极不在沈阳，而是在宁远前线，还不晓得老汗去世的消息。这样，如果不让他回来，这边有人谋得了汗位，他也只能承认既成事实。就是说，排除皇太极继位的可能性存在着。
再说多尔衮。老汗生前很喜欢他。多尔衮文武双全，深得众兄弟的喜爱，这是他能够继承汗位的有利条件。但他还年轻，存在难孚众望的一面。
还有一个新因素。老汗临终前独把大贝勒代善和大妃召了去，这意味着什么？一种可能是老汗有意让多尔衮即位，召代善，是向他交代自己的旨意，让他好好辅助多尔衮；召大妃，也是为此做一个交代。
这种可能性不是没有。但如果这样，就意味着老汗已经放弃了让皇太极即位的意愿。可近来并没有让老汗改变初衷的事情发生，所以老汗有没有让多尔衮即位的意图还两说。老汗召代善和大妃，或许另有用意。
阿敏明白，无论由皇太极继位还是由多尔衮继位，对他都没有益处，因为大金国一向存在着所谓嫡庶之争。阿敏承认，大金国的天下主要是努尔哈赤打下来的。但是他们的父辈，无论是他的父亲爱新觉罗·舒尔哈齐，还是他的二叔爱新觉罗·穆尔哈齐、四叔爱新觉罗·雅尔哈齐、五叔爱新觉罗·巴雅喇，也都立下了汗马功劳。无论是大金国建国前还是建国后，努尔哈赤都以嫡系自居，处处排斥阿敏的父辈和他的兄弟们，这让阿敏难以容忍。阿敏不会忘记，是他的父亲不能容忍努尔哈赤的霸道，要在黑扯木独居，却引起努尔哈赤的恼怒，遂将他的父亲囚禁，并杀掉了他的哥哥阿尔通阿和三弟扎萨克图，他也差一点被杀掉。这一切，阿敏看在眼里，记在心里，一直在找改变现状的机会。
当然，阿敏明白，这一改变是有限的。无论如何，他们兄弟绝不可能进入争夺汗位的行列。阿敏要做的，是争得有利的地位。
那现如今这有利地位的具体内容是什么呢？它如何取得呢？
阿敏的计划是把努尔哈赤的一个儿子推到汗位上去，然后他在幕后操纵。这样，大金国的权柄就等于操在他的手里。无疑，这样的地位对他们兄弟来说是最为有利的。这样的机会千载难逢。阿敏早就物色好了这样一个人，他就是莽古尔泰。
莽古尔泰是努尔哈赤的第五子，轮流执政的四大贝勒之一。这莽古尔泰，努尔哈赤生前说不上喜欢，但他有战功。据阿敏判断，这莽古尔泰不为努尔哈赤所喜，因此一直与父亲离心离德。而且莽古尔泰没有城府、缺乏主见，控制这样一个人是易如反掌的。
阿敏的计划是封锁老汗死讯，在皇太极不在的情况下策动莽古尔泰和他的支持者，支持莽古尔泰取得汗位，造成既成事实。
对付多尔衮，则要施计消除、打击他的锐气，让他心不在争位上。趁此机会，就可以迅速将莽古尔泰推上汗位。
阿敏已经把事情想明白了，于是走出前厅，到了院子里。
这时一道闪电劈了下来，随后是一声震耳欲聋的霹雳。阿敏抬头仰望天空，忽然想到有件极为重要的事情要做。于是，他从腰间掏出兵符，交给身边的基小小，吩咐道：“立即到大营调一千士卒，速速开往叆鸡堡村头驻扎。”基小小领令而去。
这里说的“大营”是驻扎在沈阳西郊的镶蓝旗军营，这是阿敏的旗。
这时，天空又一次响起了震耳欲聋的霹雳声。阿敏觉得这声霹雳是在预示，他已经天命所归。于是他拉马出府，带上几个亲兵直奔叆鸡堡。
叆鸡堡的村民已经全部被赶出庄子。莽古尔泰是当值贝勒，他已经为阿敏安排好住处。阿敏到后并没有休息，就直接去找代善和大妃。
叆鸡堡位于辉河之阳，代善在离努尔哈赤临时灵堂不远的一间小屋里安身。代善中等个子，挺挺的腰板儿，本一表人才，直到如今浑身上下还显得有一种干练劲儿，但精神头儿却大不如以往。眼下他正为自己被召来而苦恼，心中一直惴惴不安。他是努尔哈赤的次子，与他一母所生的哥哥褚英原被立为太子，后获罪被贬，并惹来了杀身之祸。随后他被立为太子，也获罪被贬，先被降为庶人，后来复起，成了四大贝勒之首。他本就胆小自私，经这样一折腾，他也越发地变得自顾自了。几年来，他躲着矛盾走，顺着老汗的意愿办，倒是过了一段安静的日子。而他明白，老汗一死，朝中就要有一段不太平的日子了。他下决心远离权力争斗的旋涡，小心谨慎地应付各方，以求得自身的太平。但是，他被老汗召了来。从听到被召唤的那一声起，他就胆战心惊了起来。他知道，这样一来，自己便成了各方注目的中心。老汗没来得及讲一句话就咽了气，谁会相信？这还不够招致是非？唉！看来是难以安静了。
正思索之间，阿敏进了房，劈头第一句话便问：“老汗有何遗言？”
代善见阿敏一个人突然闯进来，先是吓了一跳，又听他如此问，全身立即浸出了汗来，飞快回答道：“并无遗言。”
阿敏追问道：“老汗急如星火召二哥，怎会无一言相告？”
代善怯怯地解释道：“我赶到后，父汗已经不能言语，因此……”
“那谁会相信呢？”阿敏听罢，表现出不肯相信的样子。
代善一见如此，赶快道：“不信去问大妃……”
“自然会去问她！”阿敏说罢，便离去了。
代善虽然胆小，但事理却看得清楚。他目送阿敏离去，暗中骂道：“好一个司马昭！”
阿敏接着找到了大妃，大妃已哭成了泪人。几句不疼不痒的安慰话后，阿敏问道：“老汗有何遗言？”
大妃道：“我们赶到时，老汗已经弥留、不能言语，并没有一句话留下来。”
阿敏厉声问道：“老汗疾如星火把大妃召来，怎么会没有一句话留下？”
大妃见如此逼问，沉下脸来道：“方才讲了，我和大贝勒赶到时，老汗已弥留、不能言语。你还想问什么……”
见大妃没有好气儿，阿敏告辞出来，心想他们讲的是真话。遂决定依计而行。
阿敏住在远离村中房舍的一个村东院子里。院子西面的树木繁茂，与村子最东头的房舍相连。院子很大，北面有三间房，一明两暗；西面有几间厢房，东面有一个棚子。院子东南角的院墙坍塌了一处，用几捆树枝堵着。阿敏住在北面，自住了东面的暗间，基小小住了西面的暗间。几名亲兵住了西厢房，马匹在院子的那间棚子里。房子四周、院门口和院子东南角院墙坍塌处都放了岗哨。
阿敏从代善和大妃那里出来后，叫基小小去唤莽古尔泰。他回到住处时，莽古尔泰已经在那里了。
不一会儿，基小小又进来汇报，说岳托、萨哈林、豪格和瓦克达正在大贝勒门前，他们叫了多时，看来大贝勒不想见他们。阿敏听罢暗暗笑了一阵，吩咐道：“注意大妃那边的动静。”基小小便应声去了。
事不宜迟，阿敏向莽古尔泰讲了自己的计划，之后又说要让大妃生殉。这话一出口，莽古尔泰便吃了一惊。
正在这时，一道闪电自高空划下，将大地照得亮若白昼。闪电之中，窗外一个人影映入眼帘。接着，是一声惊天动地的霹雳。阿敏先是受到了极大的震撼，随后心中产生了极大的疑惧。他迅速奔出房子向窗下望去，一个亲兵手里提着水桶正往东面的棚子走去。
“站住！”阿敏向那个亲兵大声喝了一声。
那亲兵被吓了一跳，转过身来问道：“爷有什么吩咐？”
阿敏厉声道：“你敢偷听爷的谈话？”
那亲兵听后吓得魂不附体，连忙回道：“小的哪里敢偷听爷的讲话？小的也没有听到半句……”
阿敏逼问道：“那你在窗下做什么？”
亲兵战战兢兢地回道：“小的到缸里舀了些水，回来给马拌料。”
阿敏听罢往窗下看了一眼，见窗下果有一个水缸——当地的民宅大多是在窗下设一水缸——遂相信那亲兵讲的是真话，想必是他来取水，恰好他们在屋内讲了那些要紧的话。不错，这亲兵不会是故意偷听的，也许正像他自己讲的那样“没有听到半句”。但事情可不能照“也许”去办。万一他听到了呢？想到这里，他大吼道：“来人！”
这一声吼，将那亲兵吓得魂飞天外，水桶从手中脱落，人也跪在了地上。其余亲兵闻声赶来，不由分说将那亲兵按倒在地，听候阿敏的训令。
阿敏吼道：“没了规矩，竟敢偷听爷与人的谈话，就地砍了！”
阿敏一声令下，便有一个亲兵抽出刀来手起刀落，那可怜的亲兵的脑袋便滚落于地。
莽古尔泰被刚刚发生的一幕惊呆了，他晓得阿敏的用心、感叹他的手段，只是什么话也没有讲。
阿敏回到屋内，稍许整理心境，然后继续向莽古尔泰讲解自己的计划。
莽古尔泰从来没有成为大金国大汗的奢想，这次有人要推出他来继承汗位，他如何不兴奋？只是，他对阿敏的设计有顾虑，遂道：“不……瞒二哥，”莽古尔泰本来就口吃，现在越发地口吃了，“小……弟以为这事……倒是做得。可事情究……竟能不能办成，这一层是……要二哥讲明白的。”
“五弟说得是，这一层二哥确实要给你讲明白。现在皇太极不在，老汗也没有遗嘱留下，这是天赐之机。事情就从这儿说开——先看看眼下的情势。‘四大贝勒’我们占据其二，皇太极不在，代善不肯出头，咱们占着绝对优势；五弟还赶上当值，更是老天有眼；再看‘四小贝勒’，多尔衮、多铎、岳托他们占三个，剩下的济尔哈朗，我不敢说能让他站在我们一边，总可以做到让他中立。这样，这一层人数上他们稍占优势。下面再看第三层，参加议嗣的宗室成年者，我们那一支中只有我和济尔哈朗，你们那边除你们兄弟，再就是代善的那一窝、杜度和豪格。你们兄弟咱可以从头数起。第一个是代善，他的情况不再讲了。接下来是老三阿拜、老四汤古代、老六塔拜，这都是站在我们一边的。老七阿巴泰吃不准，咱先放一放。老九巴布泰、老十德格类、老十一巴布海更不用说，是咱们的铁杆儿。老十二阿济格自然是他们那边的。老十三赖慕布吃不准，也可以先放一放。老十四多尔衮、老十五多铎自然也是他们那一边的，可老十六费扬果又是咱们的人。这样看，你们哥儿十五个，在场的咱们的人有八个，他们只有四个。在皇太极不在的情况下，阿巴泰、赖慕布可以断言，他们不是站到我们一边，就是中立。下一辈的人他们那边多些：岳托、硕托、萨哈林、豪格，可能还有瓦克达；杜度会中立。这样算起来，我们一边共九个，他们那边是八个，人数我们多。还有两点他们又比不了：一是我方有我们两个领头，且五弟沾着当值的光，可以发号施令；他们则群龙无首。二是我们兵强马壮，不愁没人冲锋陷阵；他们则萎靡不振，力量分散。在此情况下，我们出招，那还不是稳操胜券？”
经阿敏这样一讲，莽古尔泰心里有了底，气也跟着粗起来，连道：“干……得，干得！”
阿敏见莽古尔泰如此，便道：“现在要做的第一件事就是封锁消息，不让皇太极知道。为此，就以不让松锦敌军知道老汗晏驾的消息为由，封锁叆鸡堡，不许任何人出庄。第二件事，就是让大妃生殉，打击多尔衮，让他没有精力争夺汗位。第三件事，就是按照刚才分析的情况分头去做，一旦条件成熟，就以当值贝勒的名义召集众人把你推出来，迅雷不及掩耳，完成汗位的继承大业。”
莽古尔泰兴奋地离开了。他照计而行，首先下令旗兵封锁村庄，并宣布不许任何人出村。
岳托、萨哈林、硕托、瓦克达、豪格再次来到代善的院子前。岳托是代善的长子，贝勒，二十八岁，中等身材，仪表上继承了父亲的干练劲儿；硕托是代善次子，台吉，身体瘦弱；萨哈林，代善的第三子，贝勒，二十四岁，也是中等身材，与众不同的是，在他身上，有着强烈的儒气；瓦克达是代善的第四子，贝子，十六岁，他的外表与其他兄弟们不同，单薄瘦弱，一副病恹恹的样子；豪格是皇太极的长子，贝勒，十八岁，长得像他的父亲，身体高大，面目英俊。
他们曾在此敲门，代善并不应声。莽古尔泰召集大家宣布封锁村子时，代善没有出院子。之后，五个人再次来到代善院门前，代善依然不开门。把门的亲兵说道：“大贝勒有话：‘老汗过世，心中悲伤，什么人都不见。’”五个人急得团团转。这时多尔衮也赶了来，他也要找代善。
在莽古尔泰宣布封锁村子时，多尔衮就曾向莽古尔泰提出派人将父汗晏驾的事通报给皇太极，让他回来跟大家一起治丧。当时一提起这事，莽古尔泰就一阵紧张。随后是阿敏做了回答，说老汗初丧，前方不宜无帅，故而不能调皇太极回来。这使多尔衮看到，封锁一事，针对的正是皇太极。这也让他想到，在继承汗位的事情上，阿敏、莽古尔泰等人必有筹划。多尔衮警惕起来，于是要找代善商量对策。他见岳托等人也是为此事而来，便把大家召到大妃那里。
大妃乌拉那拉氏，名阿巴亥，当年三十七岁。她二十五年前嫁与努尔哈赤，后被封为大妃。她美且贤，深得宠爱。努尔哈赤定有规矩，后宫不得干政。许多事情大妃有见解，但不关己的，她从不讲什么；关己的，她也只是明明白白地讲出自己的看法，绝不采取任何手段施加影响。老汗生前疼爱大妃生的儿子多尔衮和多铎，在他们还没有多少战功的情况下便将二人封为贝勒，而且让他们成为“八王议政”的成员。对此，大妃就提出过自己的见解，说这样对他们并没有好处，反会树敌招怨。老汗不听，反而说道：“我看谁敢动他们一根毫毛！”在这之后，老汗又将亲领的两黄旗分给阿济格、多尔衮、多铎各半旗，使他们成为领旗贝勒，并让多铎建府自立。对此，大妃又提出过自己的见解——这恐怕是大妃唯一就某事讲过两次看法了。
为了消除老汗这些举动所造成的负面影响，大妃对其他阿哥格外关照，对年纪幼小的阿哥譬如费扬果，更是特别爱怜。但是，无论她如何做，她总是感觉到不少阿哥，尤其是那些庶出的阿哥对她有明显的不信任感，甚至带有敌意。这使她非常害怕。阿济格大了，军功不少，可以自立，大妃稍稍放心些；只是对他暴躁的脾气有些担忧，怕他惹出祸端来。对多尔衮、多铎，她一直鼓励他们与其他阿哥多多亲近，要他们学会忍让。现在，真正的惧怕正猛烈地折磨着她。老汗死了，庇护多尔衮兄弟的大树倒了，他们兄弟需要自立；可周围投来的很可能是更多的嫉妒、疏远，甚至是敌意，而不会是怜悯和关照。自然，并不是所有的阿哥都是如此。多尔衮兄弟也有自己的朋友，这些人会怜悯他们、关照他们，能够让他们自立、成才。但是，那么多的疏远甚至敌意，加上处在宫廷的风口浪尖，这真够让人难以安生了。
近来，有件事想起来就让她感到不寒而栗。从老汗召她来叆鸡堡那一刻开始，那种可怕的情绪就一直控制着她。她怕老汗把她叫来，是要亲口告诉她把汗位传给谁。她一直思考着，如果那种事真的发生该怎么办。
谢天谢地，那种事情并没有发生，她赶了来，老汗没有能够讲什么就闭上了眼睛。但是，她内心的紧张并没有消失。由于这一趟叆鸡堡之行，她极有可能成为即将展开的汗位之争的棋子。果然没有错，阿敏一来就找她问老汗遗嘱的事，司马昭之心暴露无遗。在这场争斗中，保全两个幼子，使他们不受伤害，是她做母亲的天职。她的内心不得不向孩子们敞开了，她向多尔衮讲了自己的想法，并让两个人一起商讨摆脱危难的办法。
随后，多尔衮兄弟被召了去。他们回来说莽古尔泰宣布了封锁村子，不许任何人进出。多尔衮还告诉她，莽古尔泰和阿敏坚决拒绝向皇太极通报老汗晏驾的消息。这使大妃看到了阿敏和莽古尔泰的险恶用心。多尔衮说需要找代善商量一下对策，对此，大妃处于矛盾之中。不让多尔衮去吧，牵涉汗位继承的大事。大金国往何处去的问题又不能任阿敏这些人去闹；让多尔衮去吧，显然，这就必使多尔衮处于争斗的旋涡之中，与她保护三个儿子的意愿背道而驰。她不晓得如何是好。
多尔衮回来了，还带来了岳托等人，这让大妃越发紧张起来。
多尔衮和岳托等分析了阿敏、莽古尔泰的阴谋，大体看到了这个阴谋设计的轮廓：封锁消息，不让皇太极回来；他们网罗力量，强行推举莽古尔泰上位，造成既成事实，阿敏则幕后遥控。
这样，众人要做的一是尽快派出人去，让皇太极赶紧回来；二是防止阿敏他们突然召大家议事，推举并确定汗位的继承者。
现在，急着要做的是立即派出人去。他们封锁了庄子，阿敏不许任何人出庄。如何得以出庄送信呢？这时，瓦克达站了出来，说只有如此如此了。
大家一听大惊。但瓦克达已经开始行动。他拔出剑来一挥，左手的三个指头被切了下来，血流不止。按瓦克达所设想的，硕托立即陪他出门直奔莽古尔泰那里。莽古尔泰见了忙问是怎么回事，硕托回答说，二人比剑，不慎削了瓦克达的手指，需要快马回京，让御医包扎诊疗。莽古尔泰答应了。
二人刚要出门，阿敏进了院，问是怎么回事，硕托又把刚才的话说了一遍。阿敏近前看了看瓦克达的手，遂吩咐硕托道：“你留下，派两名士兵护送便了。”
瓦克达刚刚要走，阿敏又对硕托道：“你还是陪他回去吧。”
硕托和瓦克达遂出院飞身上马，两名士兵紧紧跟随，四人出庄而去。
岳托等人继续分析阿敏、莽古尔泰的阴谋，话题集中到阿敏等可能召集大家推举汗位继承人的问题上。开始有人主张要等皇太极，说皇太极不来，大家便抵制不出席。随后有人提出这样不妥，说咱们不出席，他们可以纠集他们的人硬行决定，如果那样，岂不更糟糕？此议被否。最后大家议定，届时咱们推举咱们的人选，他们推举他们的，双方争论无果，便可拖下去，等皇太极到来。
大妃看着大家议论，没有讲什么。她感到恐怖，她看到了大金国的危险。对方有备而来，而这边毫无准备，没有领头人，一盘散沙。
多尔衮也有同样的思虑。他盼望代善能够带领大家渡过难关，但代善却做了缩头乌龟。他把岳托等人召了来，但他并不认为自己有资格充当这个领头人。好在大家采取了一定的措施。但他总觉得未必有效，他多么希望皇太极尽快出现！
大家散去后，多尔衮一夜未睡。好不容易天亮了，多尔衮仍忧心忡忡，不晓得要发生什么事。
早饭过后，大家就被通知到祠堂集中。祠堂在村子的中心，老汗的遗体就安放在祠堂前的穿堂里。
大家陆续到达，阿敏和莽古尔泰早早地等在了那里。有人来报，说大贝勒差人前来告假，说心中悲痛，路上又着了些风寒，回来后便发起热来，不能议事了。
阿敏道：“大贝勒怕是要请过来……”
莽古尔泰道：“就是，八抬大轿恐怕也得抬了来。九弟、十弟，辛苦你们去一趟，无论如何也要把二哥请过来。”
巴布泰、德格类应声去了。
在等待的时间里，殿内很静，交头接耳的小动作都会十分显眼。岳托、硕托、萨哈林、豪格、多尔衮、阿济格等人坐了下来，个个紧张异常。而巴布海、阿拜、汤古代等人却都是一副摩拳擦掌、等候胜利的样子。
代善住的地方离祠堂不远，等了没多久，代善到了。是真的有病，还是心中害怕？代善被搀扶着哼哼唧唧进了祠堂，然后歪斜地坐了下来。
等代善坐下，莽古尔泰突然问道：“二哥，父汗生前对大……妃可留有遗言？”
代善听罢一愣，心中迅速地转起圈子，思考着莽古尔泰到底要干什么，嘴上有气无力地反问：“五弟有何所指？”
莽古尔泰道：“我听说父汗有‘天下唯美阿巴亥，世上无双虎将军’等……语，二哥可……还记得吗？”
代善听罢支吾道：“记得。”
莽古尔泰问：“还有……什么？”
代善一下子想到，莽古尔泰等要向大妃开刀了，嘴里嘟囔道：“一些陈芝麻烂谷子，如今又抖搂出来做什么？”
莽古尔泰道：“我想知道……还有……哪些？”
代善摇头不语。
莽古尔泰道：“‘她是……我的心肝儿，是……我的灵魂，……甭说我活着，就是……我死了，定要……她随了我去。’这话可……有吗？”
代善道：“有的。可那是句……”
莽古尔泰打断他，厉声道：“二哥想说那是……句戏言，对吗？”
这时，多尔衮猛然明白，阿敏、莽古尔泰等要向母亲开刀了！
顿时，殿中气氛紧张了起来。阿济格坐不住了，气冲冲地站起身来，质问莽古尔泰道：“五哥想干什么？要让母后生殉吗？”
莽古尔泰见阿济格如此，大声呵斥道：“朝中议事，你如此放肆，就……不怕王法吗？”
阿济格并不在乎莽古尔泰的警告，大声嚷着问为什么。
莽古尔泰接阿济格方才的话茬儿道：“不是我要干什么，是父……汗要我干什么。父汗尸骨未寒，我等不尽其事，焉……能曰忠？不……遵其训，焉……能曰孝？今恰我值月，此事……必办。我是绝不会背上不……忠不孝之名，招人唾骂的！”
此时，天空一声霹雳，大雨自天而降。众人大惊失色。
多尔衮浑身的血都凝固了，这突然的打击使他难以承受，他觉得心内发慌，感到神志都有些不清了。
这时岳托道：“按祖宗规矩，有幼子需要抚育的可免殉。十四弟年轻，需要母亲教养；十五弟年幼，需要母亲抚养，当……”
莽古尔泰打断岳托的话道：“祖宗是有这条规……矩。可有父汗明命在，吾等岂敢违……抗？”
此时殿中德格类、巴布泰、巴布海、塔拜等一干人都大叫了起来：“让大妃随父汗去，了了父汗心愿！”连费扬果都跟着大声嚷嚷了起来。
多铎也明白了要发生什么事，他骂了身边的费扬果一句，便奔出大殿，去了母亲那里。
阿敏向莽古尔泰示意，莽古尔泰站起来宣布道：“议定，请大妃生殉，了父汗之愿！”
德格类一干人齐声狂吼：“议定，请大妃生殉，了父汗之愿！”
随后莽古尔泰不由分说离开座位，领众人走出祠堂。
阿济格见状大吼着，发疯般地先行奔出了祠堂。多尔衮脑子里一片空白，被裹挟着向外走。
岳托也好，萨哈林也好，豪格也好，都被这突如其来的事变惊呆了，没来得及讲一句话，事情就这样过去了。他们留在祠堂内，一时不知所措。
济尔哈朗、阿巴泰、赖慕布等原以为还要议下去，事情不能就如此定夺；可见莽古尔泰等领着大家出殿就去办了，皆惊愕不已，也呆呆地坐着没有动。
出祠堂时，阿敏悄悄对莽古尔泰道：“拉上大贝勒，逼他去里面通报。”
莽古尔泰会意，回头吩咐德格类、巴布泰、巴布海将代善拉扯着赶了过来。
莽古尔泰对代善道：“怕还得……劳烦二哥进去向大妃转达……众人议定之事。”
代善听后又气又惧，这回病真的来了——瘫倒在地。阿敏心中暗喜。
代善晕倒了，谁去向大妃通告呢？正在这时，就从外面传来大妃的声音：“我来了！我自十二岁起就侍奉先汗，丰衣美食已足足二十五个年头了。先汗终日在外征战，我想与他形影不离而不得。现在先汗长眠地下，想是该安安静静地歇一歇了。我愿相从，与他过一段消停日子。”
大妃讲话时，多尔衮早已奔到了她身前跪下去，大哭了起来。多铎跟着大妃，也在一旁跪着大哭。大妃双手一边一个扶着多尔衮和多铎，随后又对众人道：“唯独我的几个儿子，特别是老十五年幼无知，让我放心不下——望尔等善待之。”言罢，头也不回地去了。
多尔衮和多铎跪爬着跟着大妃。大妃又转过身来对他们道：“阿济格呢？他去了哪里？”
这时人们才发现阿济格不知去向。多尔衮和多铎无法回答，依然向前跪爬着。大妃找不到阿济格，又见多尔衮兄弟如此，大声道：“多尔衮、多铎，你们站起来，站稳当，做一个顶天立地的男子汉！”
多尔衮和多铎站了起来，强忍内心的悲痛，停止了啼哭，目送大妃离去。
不多时，宫女们的号啕声传来了。多尔衮和多铎听到后，大哭着奔了进去。
而午饭之后，阿敏和莽古尔泰又传众贝勒、台吉、其他宗室人员到祠堂集中。看架势，要最后摊牌了。
大妃的事弄得岳托等人措手不及。之后，他们又凑在一起议了一番。多尔衮受到沉重打击后，一直悲痛万分，大家没有再找他。阿济格不知去向，他也不在场。其余人商妥，大家要振作起来，迎接阿敏和莽古尔泰的挑战，争取好的结果。
这样，接到通知后，岳托、硕托、萨哈林、豪格，还有多尔衮、多铎等早早地到场，并坐在了一起。他们也曾做了阿巴泰、赖慕布和杜度的工作。三人没有表示什么。但此次他们也早早地来了，并和岳托等人坐在了一起。代善也到了。
人已到齐，莽古尔泰宣布议事，推举大汗。
他话音刚落，阿拜、汤古代、塔拜、德格类、巴布海等就尖叫起来：“推莽古尔泰！推莽古尔泰！”叫声此起彼伏。
岳托这边一见如此，也大声叫喊：“推皇太极！”
两方喊了半天，阿敏做手势让大家静下来。
阿拜等人静了下来，岳托这边也静了下来。
“我推荐莽古尔泰。”随后，阿敏讲推荐的理由。
阿敏讲完后，岳托讲推荐皇太极的理由。实际上，他无法讲下去。他一开口，阿拜等人就起哄。岳托数次让主持议事的莽古尔泰制止他们，莽古尔泰批评几句，但阿拜等人依然故我。
吵就吵好了，岳托继续讲他的理由。岳托讲完后，莽古尔泰就宣布表决。
就在这时，外边传来一阵哭声。随后听人喊道：“贝勒爷皇太极回来了！”
祠堂里顿时爆发出一阵欢快的呼叫声。
皇太极，五尺半以上的个子，身着便装——一件绛紫色长袍，腰里系一条同样颜色的带子。他面庞清癯，宽大的额头和突出的下巴上满是尘土。平时他的胡须总是修剪得齐齐整整，脑门儿总是剃得干干净净；如今胡子看上去已经多日没剪了，脑门儿已经多日没剃了，那长长的辫子也显得十分蓬乱。他先是在努尔哈赤的遗体前跪了下来，哭得死去活来。
议事会被冲散了。岳托等奔了出来，他们也跟着跪在地上哭了起来。
皇太极渐渐平静下来，遂问父汗病重及晏驾细情，莽古尔泰一一作答。
皇太极听罢又哭，转向努尔哈赤遗体泣道：“儿臣不孝，未得父汗疾重之情，来迟一步。否则，或许不至……”随后呜咽得不能再说下去。
众人听皇太极如此说，不觉一愣；但不知皇太极何所指，亦不便动问。
这时，两个亲兵搀着代善过来了。皇太极见代善面如土色，身子歪歪斜斜难以站定，遂大声问：“出了什么事？”
这时，岳托才答道：“一言难尽！”
这时，多尔衮大哭着上来道：“阿娘生殉了……”
“生殉了？怎么回事？”皇太极听罢大惊。
岳托回道：“八叔可问五叔。”
这时，莽古尔泰不得不说话了，道：“是众人共……同议定……”
皇太极沉了一沉，看清了事情的大致轮廓，遂挺身仰头，眼泪复又夺眶而出。如此过了片刻，皇太极问莽古尔泰道：“父汗葬仪之事议定了？”
莽古尔泰道：“尚……未议定。”
皇太极道：“父汗晏驾，葬仪之事是第一要紧之事。此事放着不议，后妃生殉倒成了头号急事，这是什么道理？”
莽古尔泰支吾道：“殉葬之事事小，顺便做……了。父汗葬仪之事事大，当从容计议。”
皇太极听罢冷哼了一声，过去扶代善。代善顺势用他的手在皇太极的大手上拍了一下。
这时，阿敏的脑袋瓜儿正急速地旋转着。太突然了，在这关键时刻皇太极如同天降！皇太极的出现打乱了他的一切安排，顿时改变了双方的力量对比。事情变得难办起来，原来的如意算盘将难以实现。他眼下所思考的，是看有没有办法挽救。他思索着，一个想法跃了出来——皇太极属私自返回，凭这一条就可治他的罪。
对！想到这里，正好有司拿来了孝服给皇太极穿戴。阿敏遂悄悄对身边的莽古尔泰道：“问问他是如何回来的。”
莽古尔泰也在为同样的原因而感到泄气，现在一听阿敏这话，立即明白了他的用意，遂大声问道：“敢问八……弟，此次回京，预先可……得到了先汗驾崩的通报？”
皇太极答道：“不曾接到通报。”
莽古尔泰接着问道：“可有人前……往宁远告知？”
皇太极答道：“也没有。”
莽古尔泰又问道：“八弟身处边防……重地，此次返回，那边的事交……给谁了？”
皇太极回道：“既是返回，小弟自会做出妥善安排，谅不会出事。”
莽古尔泰又道：“八弟无命而返，愚兄不知其……可？”
皇太极听罢冷笑道：“战时父汗身陷敌阵、情势危急，为救父汗，需得领命而往吗？同样的道理，父汗疾重，为救得父汗，也得领命而返吗？”
莽古尔泰道：“八弟有何神……通，大言救得父汗？”
皇太极听罢道：“小弟没有什么神通，但并非不得神通广大之人。只可恨小弟并不知父汗近日病情日重，耽误了时日，未能及时赶回救得父汗。”
莽古尔泰一听又没了词儿。阿敏在一边见了这种状况，觉得再不出头不成了，遂问道：“八弟说的神通广大之人，所指何人？”
皇太极叹道：“去者已不可追，说有何益？”
阿敏道：“既为神通广大之人，愚兄愿闻。”
这时莽古尔泰也明白了阿敏的用意，遂道：“说来……听听。”
“一道士自中原来宁远前线，执意要见小弟，说可以治得父汗之症。小弟感到奇怪，问他怎么知道父汗得了病，他笑而不答。小弟问道士可知父汗所患何疾，他所说的竟确切无疑。小弟将信将疑，在军中找了一名身患恶疮的军士让他治疗。那治疗之术，见所未见，闻所未闻。经道士救治，那士卒之症立见好转。道士言，父汗之疾发展甚快，争取时间是第一要做的。他道只有小弟陪他前来方可取得信任、争得时日。小弟不敢怠慢，便携道士返回。朝中未告父汗之情；如告，小弟知道，必不吃不睡赶回的……”皇太极说着，又落下泪来。
阿敏仍抓住不放，问：“道士现在何处？”
皇太极道：“小弟已将他安置在村中。”
阿敏问：“可否召来一见？”
莽古尔泰会意，忙命人召那道士。
不多时，道士到了。众人望去，见那道士头上一顶黑色的道冠，身上是一件半旧的灰色道袍。腰里系了一条灰色的带子，两条带头在左侧垂下，直到足面。腰里挂着一口宝剑，背上有一个很大的葫芦。道士进殿后并不下拜，而是拱手环视了一周，然后站在那里，等候询问。
阿敏问道：“你是哪里的道士？”
道士不懂满语，萨哈林见状站出来做了翻译。
道士答道：“贫道历在中原，并无固定道院。”
阿敏又问道：“道长如何知道我先汗的病症？”
道士笑了笑，摇头不答。
“此人或是明国奸细亦未可知。”德格类说的是满语，萨哈林未翻译。皇太极看了他一眼，并未答话。
等了片刻，阿敏对那道士道：“正好我那里有一包衣生了恶疮，终日呻吟等死，或许该他有福……道长肯发慈悲，给他医一医吗？”
道士听罢笑了一笑，道：“愿意当场一试。”
正在这时，就听有司大声喊道：“十二阿哥率领人马抵达庄外！”
皇太极忙问细情，有司大声报告：“回贝勒爷，十二阿哥领正黄旗士卒数千人停在庄西大喊，要保全大妃性命，要不就杀进庄来！”
众人一听大惊。皇太极赶快上马向庄西飞奔，多尔衮、多铎、岳托、萨哈林、豪格上马随后。阿敏和莽古尔泰以及德格类、阿拜等也跟着上马，奔向庄西。
镶蓝旗的一千人已经骑上战马，箭上弦、刀出鞘，站在庄头大路边。不远处，就是阿济格的人马。
皇太极越过镶蓝旗阵列，奔向阿济格那边。多尔衮、多铎和岳托也跟了上来，其余的人留在了镶蓝旗阵前。
皇太极离阿济格越来越近了。只听阿济格喊道：“你们停下！快快收了残害我额娘的恶意，保全她的安好。不然的话，莫怪我阿济格的双刀不再认得你们！”
皇太极一马当先，向阿济格喊道：“十二弟，八哥在此！”
多尔衮、多铎也跟了上来。多铎首先搭话道：“十二哥，还讲什么保全额娘的安好，额娘已被生殉了！”
阿济格没有想到皇太极会这么快回来，他没有看清楚皇太极，也没有听清楚皇太极的话，只是注视着多尔衮和多铎。听了多铎的话，他不相信地问道：“你讲什么？”
多尔衮重复了多铎的话，阿济格听后大叫了一声，然后紧抽战马，在军前急促地转起圈子来。转了两圈儿，他马鞭一挥，几千名正黄旗士卒一齐跃马冲了过来。
皇太极一见大事不好，旋风般拍马向前，然后站在了阿济格马前。
“怎么是八哥？”阿济格这才看到了皇太极，急促勒马大叫道，“八哥，你闪开了，不杀这弑母之贼，我誓不为人！”
这时，皇太极下了马，多尔衮、多铎、岳托也下了马。阿济格见状，也只好下马，正黄旗士卒们停止了前进。
皇太极奔过去，身子停在阿济格与其坐骑中间道：“十二弟，这使不得！”
“有什么使不得的？”阿济格拉住了缰绳，双目圆瞪，要强行上马。
皇太极死死地抓着缰绳，岳托、萨哈林、豪格也上来劝解。
阿济格大声道：“兴他们胡作非为，不兴别人治他们的罪是吗？额娘都死了，还有什么这不得那不得的！冲进城去，宰了那个恶人再说！”
多铎也在一旁大叫：“冲进去，宰了他们再说！”
皇太极对阿济格道：“十二弟息怒，事情不能这么办……”
多尔衮哭着对阿济格道：“十二哥，听八哥一句话……”
阿济格见多尔衮也如此说，怒从心起，大吼道：“难道额娘就这样白白死了不成？”说着，他强行推开皇太极，飞身上马。
皇太极见阿济格如此，死死地盯着他大声道：“任你去吧！正黄旗，再添上镶黄旗，去与两蓝旗拼杀去，杀它个血流成河、昏天黑地。什么大金的江山，爱新觉罗的社稷，统统不必去管了！父汗领着我们兄弟用鲜血打下的这点家底儿，就这样断送在我们兄弟手上了！”
阿济格听了这些话，在马上大声号啕起来，哭得像个孩子。
皇太极见此继续道：“只是有一样，你们要去杀，就先从八哥的身上踏过去。八哥不能活着成为罪人！”
阿济格听了这话，大叫起来：“难道额娘就这样白白死了……”
这时，岳托等人凑过来再次解劝。多铎看来仍不死心，要讲什么。多尔衮狠狠地瞪了他一眼，多铎这才缩了回去。
岳托等人边劝边扶阿济格下了马。阿济格对皇太极道：“八哥说怎么办？”
岳托在一旁道：“他们让大妃生殉，不叫八叔回来，全都是为了一件事，那就是让五叔继位，而阿敏在后面操纵。这样，我大金将会是什么样子？可我们无法阻止他们。他们突然发难让大妃生殉，打了我们一个措手不及。他们死不松口，绝不让八叔回来。我们用尽了心思……可天不亡我大金，八叔回来了……”
闻言，阿济格的气慢慢消了。这时，皇太极落下泪来，道：“额娘是我们兄弟共同的额娘，我们都会想念她，记住她……”
多尔衮又把大妃自缢前向他和多铎讲的话给阿济格讲了一遍，并说当时额娘曾找了阿济格。
阿济格听后大哭，道：“额娘，儿子把事情看易了。在叆鸡堡额娘说我‘就忘不了两黄旗’！额娘，您讲得对，靠两黄旗没有救了您的命，最后连看一眼都没能够！额娘，儿子们记着您的话，做顶天立地的男子汉！”
多尔衮和多铎也走过去，三个人再次抱在一起大哭起来。
随后，皇太极对阿济格说道：“快些，咱们回去。”
阿济格道：“回去可以，但将士们要留在这里！”
“只是要退一箭之地……”
阿济格答应下来，发布了退军的命令。
皇太极舒了一口气，上了马，领着岳托、阿济格、多尔衮、多铎奔向村子。
快到镶蓝旗阵前时，阿济格勒马停下道：“让他们退去，不然我不进村。”
皇太极和岳托先行赶到阿敏马前，要他下令军队退走。
阿敏问：“阿济格的队伍怎么办？”
皇太极道：“队伍已经退后。”
阿敏这才下令镶蓝旗让出大道。
阿济格在多尔衮、多铎的陪同下，坐在马上缓缓向庄子走了过来。皇太极等阿济格到达，便和大家一起进了庄子。
回来后，大家还记着那道士。有司给皇太极递上一张纸条，皇太极打开，见上面有一首诗——
天命送君返宫阙，
勿论救父早与迟。
秋分时节掌金柄，
清明更替待来时。
皇太极问那道士在哪里。
那士卒回道：“他说在这里已经没事可做，离去了。”
对此，阿敏无心再追究什么。皇太极又把那诗看了一遍，暗暗感谢那道士的帮助。
回来的路上，岳托曾悄悄问皇太极可见到了硕托。皇太极没有机会详谈，只说在路上碰到了。
原来，硕托和瓦克达出庄后，趁两名士卒不备，刺死了他们。而后，二人分手，瓦克达回沈阳，硕托则奔向宁远。硕托快马加鞭，一刻也不敢停顿，一直奔到天明，正好在路上碰见了皇太极和那道士。皇太极听后十分感动，为了大金江山，关键时刻瓦克达竟不惜断己之指！皇太极觉得自己肩上的担子沉重，立即飞马赶向叆鸡堡。
随后，大家走进祠堂，继续原有的议程，议决汗位的继承问题。
阿济格挺直腰板，故意做出雄赳赳的样子。他经过莽古尔泰身边时，狠狠地把脚一跺。
等他们落座之后，嗣立之议重新开始。德格类、巴布泰、巴布海等依然大声喊叫着：“推五哥，推五哥！”
就在他们大喊大叫之时，阿济格站起身来，声音如霹雳般响起，一下子把德格类等人的叫声压了下去：“叫什么叫？这次还想跟逼死我额娘那样？收了吧，再也别来你们那一套！听好，我推八哥，看哪个敢说一个不字！”随着他的吼声，殿内立即变得鸦雀无声。
阿济格接着道：“我们兄弟仨，我、多尔衮、多铎，自不待说，都是推举八哥的！岳托、萨哈林、豪格。”他一一喊着他们的名字，“你们呢？”
三人齐道：“赞成！”
之后，阿济格又问阿巴泰：“七哥，你呢？”
阿巴泰道：“赞成！”
随后，阿济格又点了杜度，杜度也做了肯定的回答。这时，赖慕布主动道：“我也赞成。”
阿济格听后向四周看了一圈儿，突然对阿敏道：“你呢二哥？今天你得明明白白讲出你的意思，是赞成八哥还是赞成五哥？”
阿敏听后毫不犹豫地说道：“自然是八弟！”
对阿敏的回答，在场的人没有一个想得到。阿济格知道阿敏暗地里是支持莽古尔泰的，他本来想将他一军，且看他如何对付。没承想，阿敏竟有了这样的回答，他不由得吃了一惊。
正在阿济格发愣之时，殿中又响起了一声霹雳。——这回是德格类发怒了，他指着阿敏大吼道：“住口，二哥！你真是一个两面三刀的小人！”
阿敏一听立即止住他道：“十弟，你老实待在那里，闭上你的嘴！”
德格类听后又要发作，被身旁的莽古尔泰给制止了。莽古尔泰蜡黄的脸已经变得纸一样白。原来，在回来的路上，阿敏就告诉他，阻止皇太极继位的行动已经失败，眼下需要鸣锣收兵，以保存实力。阿敏还告诉莽古尔泰现在要转弯子，以便撤退，眼下将由他唱一唱白脸儿。阿敏特别嘱咐莽古尔泰要管住德格类，别让他生事，以免打乱仗坏了大事。莽古尔泰也看到了形势的危急，见阿敏如此嘱咐，只好答应。只是他并不晓得阿敏的白脸儿将怎么唱，现见阿敏如此，他心中骂道：“呸！你这弯子转得可真是不小！”但他还是把德格类拉住了。
巴布泰、巴布海兄弟本想讲什么，见莽古尔泰阻止了德格类，又见德格类安静下来，便也把想讲的话咽进了肚里。
阿敏表态后，济尔哈朗也主动表了态，申明赞成皇太极继位。
没想到事情进展得如此迅速，阿济格见局面如此，便没好气地对莽古尔泰道：“五哥，你看怎么办？”
莽古尔泰听阿济格如此逼他，心中纷乱如麻，支支吾吾讲了些什么，众人也没能听清。阿济格大叫道：“听不清，听不清！”
莽古尔泰这才道：“我也赞成八弟继位……”
殿内响起了一片掌声。之后，本该由莽古尔泰正式宣布由皇太极继承汗位，因为他是主持当日会议的当值贝勒。但他心中乱成了一团麻，忘记了自己的职责。阿济格出不了那口恶气，就抓住他不放，大声道：“五哥，你别忘了，今日你可是主持。”
这时，莽古尔泰才有气无力地宣布：“议定，由四贝勒皇太极继承汗位。”
随后，殿内再次响起了掌声，一阵比一阵热烈。
阿敏对这次较量做了一个总结，认为皇太极的到来是天意，几乎不可抗拒。此外，他承认自己失了招儿。第一，阿济格离开不久，封锁庄子的镶蓝旗士卒曾来向他报告，说阿济格匹马闯了出去，他当时竟没有放在心上。第二，他后悔自己当时只派了一千名镶蓝旗的士卒。阿济格率领的正黄旗士卒不过三千人，如果他当时派的是五千人，哪怕是三千人也行。那样的话，阿济格调来的人马就不会是他失败的主因，而是他成就大业的一招好棋。因为那样，他就可以以平叛为由杀他个天翻地覆，从而堂堂正正地登上汗位，而不会像开始那样，推莽古尔泰上去，自己躲在幕后。