下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
回到上海的盛宣怀，心情有些落寞。难过倒说不上，但总是有些提不起精神。这天他忽然想起来，可以到缘善庵一趟。此意一起，竟然再也按不下。于是独自出门到了苏州河边，叫了一只乌篷船，溯河而上。
盛宣怀叫的是俗称脚划子的乌篷船——船身狭小，竹篾做的船篷十分低矮，坐在里面，篷顶与头之间只有三四寸的距离；伸开两手，就可摸到左右船舷。人在里面只能坐卧，不便起身，起身容易造成船身摇晃，不小心会把船弄个底朝天。这种船载客少，一人包船也不贵，正适合盛宣怀这种需要隐蔽行藏的人。
船夫坐在船尾，用两脚蹬着桨柄，手里扶着一支橹掌握方向。他对这段河道极熟，一边不急不躁地踏桨，一边与盛宣怀有一句没一句地聊天。小船不必走河心去与大船争道，沿着河边走，甚至穿过芦苇荡，偶尔芦苇会伸到篷边来，擦着盛宣怀额头拂过。河边的红寥和白蘋伸手可及，水里的鱼或虾在水面上打着漂。岸边泥水里的青蛙被船艄一惊，扑通扑通往水里跳；或者误跌上船艄，四脚朝天，露着白肚皮。岸上有人挑着木桶或竹篓匆匆走着，亦有赤脚的半大女孩子向着乌篷船招手，放肆地笑着。
盛宣怀的心情舒朗了很多。他想，人应该经常到田园间走一走。走进田园，离开市井繁华，人真的会抛开许多烦恼。即便进了城的人，也喜欢在院子里兴建园林，闹中取静，过一过归田园居的瘾。
在苏州河里走了十八九里，拐进一条支流。小船不时从各色的石桥或木桥下穿过，两岸的民居几乎伸手可及。女人在河边洗菜、涮马桶、洗衣服，岸上传来市井的嘈杂声，小船已经到了一个江南再普通不过的小镇。盛宣怀给了船夫船资外，还赏给他几十个制钱，船夫千恩万谢。
登上岸，已经是在镇子中心位置。他辨辨方向，穿过一条小巷，走到巷尾。果然没错，一个与普通住家无异的院门上，悬挂着缘善庵的横额。他过去轻拍木门，一个小尼姑将门打开一拃宽的缝，瞪着一双俏丽的眼睛，问道：“施主找哪位？”
盛宣怀把腕上菩提子手串摘下来，递给小尼姑道：“请你们住持看一眼就知道了。”
一会儿小尼姑就一路小跑过来了，重新开了门，相请道：“施主请。”
进了门，是小小的关帝殿，里面供着关帝爷的木主。从侧边过去，进了后院便是大雄殿，也只是比普通的住屋稍微高大。此时，住持觉慧已经笑吟吟地迎出来，道：“盛施主可是有好些日子没来了。”
“是，有两个多月了。”
“你一定是很忙。现在忙完了？”
“也没有忙完，也谈不上忙。想姐姐了，就来看看。”
盛宣怀称觉慧姐姐，是上次酒醉时两人的约定。觉慧当时说你叫什么都行，只要你觉得合适。
觉慧是风月场上过来的人，但在盛宣怀眼里，全然没有风月女子的痕迹。她年长盛宣怀七八岁，既有摄人心魄的丰韵，也有长姐的慈眉善目。虽然两人难免有肌肤之亲，却没有男女之欢。这是一种很奇特的关系，带来的是一种很奇妙的感情。他叫她一声姐姐，觉得再合适不过。
“我们认识五个月零七天了，你这是第四次来。要见你一面，可真难。”觉慧犹觉不能表达她的心思，脉脉含情地望着他道，“姐姐是真的想你，想得心里发虚，想得心口疼。”
盛宣怀迎着觉慧温热的目光道：“我知道姐姐说的是真话。我是心烦的时候才想到姐姐，忙起来或高兴的时候就忘了。我这也是真话，姐姐不会生气吧？”
“不生气。你说的是真话，没有一句油嘴滑舌，姐姐高兴还来不及。姐姐有你这么一个弟弟，多了一份牵挂，这份感觉真好。”觉慧感动道。
“我忽然想和姐姐喝杯米酒，调几个清淡的素菜，慢慢地品，消磨半天的时光。不知姐姐是否有时间？”盛宣怀拿眼睛去询问。
“有时间。你来了，姐姐的时间都是你的。”
觉慧叫来一个小尼姑，吩咐下去，庵里的素菜有现成的，先端上来几个。
“叫玉蓉过来吧，让她斟茶。”
一会儿，一个年轻的女孩子过来了，布菜、斟酒、续茶，很勤快。盛宣怀的心思全在觉慧的身上，好像身边根本没有第三个人。
两个人对饮，很少说话。盛宣怀不说，觉慧也不问。米酒很淡，素菜清爽合口，神仙的日子也莫过于此。
“有一个人，有时候我觉得他像父亲，我也把他当作父亲一样，感觉他也像待儿子一样待我；但有时候，我又觉得他很冷心肠，只是把我当颗棋子，用得着的时候，捏在手里，用不着的时候，或者不想用的时候，就丢到棋罐里。这件事情，经常困扰着我。”盛宣怀微仰着头，似乎在看什么，又似乎什么也没看，“他于我有恩，我不想有负于他，可是又怕被当了傻瓜。”
“弟弟，不要怕被人当了傻瓜，也不要去做负义于人的事。你就把他当父亲好了，境随心生，你那样想，他就会像你想的一样；你往坏处想，将来就会往坏处走。”觉慧听了，便这样劝道。
“姐姐这话太玄妙，我听不懂。”
“你我心有灵犀，你已经懂了。人对你有一丝善念，你都该珍惜，何况一个让你感觉到像父亲一样的人？记住善念，善就多生；只记恶意，恶必困扰。”
两人又对饮，好久无语。
米酒虽淡，多饮亦醉。盛宣怀醉眼迷离中，向觉慧招招手道：“你若是我的亲姐姐，就到这边来坐。我醉了，借你的香肩靠靠。”
觉慧双颊飞红，不知是否是米酒的缘故。但她还是坐过来了，让盛宣怀靠在她的肩上。她点一下他的额头道：“我看酒未醉人人自醉。”
“人能自醉就好了。明明你受了那么大的委屈，偏偏他们还不让你诉屈，他们总有冠冕堂皇的理由，让你觉得叫屈就是没有眼界，没有心胸，没有大局。有时想，这官场真是无趣得很，小心翼翼，如履薄冰。我真怕不用多久，我就被磨成一块百无一用的顽石。”盛宣怀喃喃道。
“瞧瞧把弟弟委屈的。姐姐知道你心里憋屈。可是姐姐还是要劝你，有人教导你吃下该吃的屈，也是一种圆满。人从小长到大，不就是在委屈中长大吗？饿了就哭，疼了就喊，那是娘怀里的孩子。可谁能在娘怀里一辈子？”
盛宣怀翻起眼皮看一眼觉慧，她正微低着头和他说话，她的鼻息似乎吹进他的耳朵，微热，略痒。她的眼角微微下弯，似乎一直含着笑意。那神情，让他忽然想到了母亲。他们相识，盛宣怀一直觉得有种亲切感，却一直不知为什么，此时他忽然明白，是她那双眼睛，是微微下弯的眼角，像极了他的慈母。母亲去世的时候，盛宣怀还不到十九岁。当时他好像并没有多么悲伤，但近年来有好几次，他梦到母亲，醒来泪沾枕巾。
觉慧轻轻抹去盛宣怀眼角淡淡的泪痕，用手抚摸他的头发，又轻轻拍拍他，不说一句话，抚慰尽在无言中。
盛宣怀似乎小睡了一觉，等他醒过来，心情已经完全平复了，仿佛刚才那么脆弱的那个人不是他。他甚至有点儿自惭形秽了，自嘲道：“现在总是打不起精神，想不起有什么东西值得我去追逐。这种情绪很可怕，我怕从此不求上进。”
“今年是大比之年，马上就要乡试了，先生为什么不下场一搏？要论值得追逐，还有超过科举功名的吗？”侑酒的姑娘开口说话了，声音稚嫩、脆甜，“看先生的气度，也非碌碌之辈，功名利禄伸手可及。”
盛宣怀循声而望，正与两束明亮得夺人心魄的目光相碰。姑娘微微低头，避过他的目光，两颊飞红，略有些窘迫。
“这是我外甥女玉蓉，家里穷困，刚投奔我不久。人小鬼大，不知道避生。”觉慧这样介绍道。
“先生也不是生人，我又何必避他。”玉蓉回嘴，目光从觉慧和盛宣怀脸上飞过。盛宣怀的心里倏忽一下，像有根绳子在心口猛一收紧。
“玉蓉，烫到先生了。”觉慧语气有些严厉地提醒道。
盛宣怀端着茶杯，玉蓉提着茶壶给他续水，热水已经满了，她还在倒，而盛宣怀端杯子的手已溅上热水，竟然毫未知觉。经觉慧提醒，两人都恍然出梦。盛宣怀犹自能从容喝一口茶，玉蓉却手下慌乱，竟把自己面前的茶杯碰翻了，一时手忙脚乱，叮叮当当。
“你先下去吧，告诉小厨房好好备菜，盛施主今晚不回去了。”觉慧吩咐玉蓉。
等玉蓉闪了出去，觉慧幽幽地说道：“心动则乱，心乱神慌。”
“她是姐姐的亲人，我不会动歪心思。”盛宣怀为自己掩饰道。
“我不是说你，我是说她。”觉慧向门外一歪头，表示她说的是自己的外甥，“我这个外甥女，胆子大，心气高，她看上的人不多。今天在你面前手忙脚乱，她的魂怕是被你勾走了。”
这话，盛宣怀不好接。说假话应酬，在觉慧面前是不必的；说了，也会被识破，干脆不说。
“弟弟，我是相信人有前世今生的。我们从未见过面，可是第一次见你，我就觉得我们曾经十分熟悉，我们前世中一定是亲人。我不是为了讨好你才编了这番说辞。我不知道你有没有这种情形，到了某个地方，忽然觉得曾经来过，其实你从未来过；某一天闻到某种味道，你忽然觉得非常非常熟悉，其实你是第一次闻到。我不知道该怎么和你说，我想，有些感觉，有些东西，或许是我们若干年前的祖辈曾经经历过，隔了一代又一代后，仍然传递给了我们——不是通过书本，也不是通过讲述。我想，这也许就是前世的缘分？”
盛宣怀笑了笑说道：“我不懂你们佛家，可是我听说的前世，并不是说有血缘关系的人，可能前世是巨富之家，而转世后可能投胎到一个穷家小户——佛家所说前世今生是与肉身没有关系的。”
觉慧听了也是莞尔一笑道：“我的佛性倒不如你——我也弄不清到底是想跟你说什么。”
“那就先不说，就这样喝酒、枯坐好了。”
盛宣怀这样说，却不能心如止水，他的耳朵一直在听着外面的声音，他的目光会游移。觉慧看穿了他的心事，只是微笑着，不去点破。
到了下午，盛宣怀忽然心生不安，决定回城。
“说好的明天走，怎么又变卦了？”觉慧目光中满是失望，还带点儿忧伤。盛宣怀正在犹豫的时候，忽然天上滴下了雨点，且越来越大，越来越密。
“人不留客天留客，先生就留下来吧。”玉蓉调皮地说道，“不然有人会伤心的。”
觉慧点一下玉蓉的额头道：“你说的这个人是谁，我比你清楚。你快去准备晚饭吧。”又对盛宣怀说，“你还是留下来吧，我有些要紧话对你说；不说，也许会没有机会了。”
关于觉慧，盛宣怀知道一点。据当初带他过来吃素菜的胡雪岩所说，觉慧落难于此，被住持收留，后来落发出家。住持圆寂时选她做了住持。她善于经营，缘善庵因此香火日盛。尤其能被缘善庵留吃“素菜”，近来更是被沪上巨商引为荣耀——缘善庵极为挑剔，不是客人想来就来，没有人引荐，连门也进不来。
盛宣怀知道缘善庵的规矩，晚饭可以在庵里吃，但是不允许留宿的。商人来此，都自己带船，而自己是临时雇的脚划子，晚上好不好雇不好说，黑灯瞎火，也不安全。所以，他决定还是走：“姐，我过些日子就来，那时候再听你说不迟。”
觉慧有些失望，但不强求。好在江南的雨，说来就来，说走就走。盛宣怀出门，前脚刚走，就听得玉蓉在后面吵嚷道：“你怎么让他走了，也不告诉我一声？”
“人家要走，我拦不住，也不能拦。”
天黑前盛宣怀回到了粮台，众人早就都走了，只有看家的杂役还在，他是睡在门房里的。见到盛宣怀便说道：“大人，有北洋的公文，放在您桌上了。”
盛宣怀去签押房，打开北洋的文件套封，是他出任会办的札文。关于他的职责，仍然是漕运、揽载，一切规划事宜均与唐丞、朱守会同商办。他把札子扔到一边，默然坐了良久。他忽然想到了玉蓉的提议，马上就要会试了，自己何不下场碰碰运气？还有不到十天就要开考了，真正是临阵磨枪。他立即写了一封信托两江总督衙门的朋友给号一间上等的客房。第二天又召集一个小会议，告诉大家他要参加乡试的决定，并交代好了粮台的事情。
初七带着随从，乘轮船赶到南京。这次朋友给他定的客房竟然还是上次的客栈。上次是与二弟盛隽怀同住，可是二弟已经于三年前早逝，物是人非，不胜唏嘘。初八下场，考过三场，仍然是像前一次考试一样，中秋节出闱，次日雇了辆马车回常州老家。
盛宣怀已经有三个孩子，他的回家让一家人欢天喜地。到了晚上，夫妻温存过后，靠在床头说话。董夫人关心的是她什么时候能到盛宣怀身边。盛宣怀撒了个谎，说他的会办到底需要干多久，无法预计，北洋的意思，待稳住了局面，就会调他回天津。现在既然定不准，就一静不如一动。
董夫人伏在他胸口不作声，一会儿热泪涌出来了。盛宣怀拍拍她的头说道：“好好的，干吗要哭？”
“你不会抛下我们娘儿四个不管吧？”
“这是哪儿话？”盛宣怀这样说时，脑子里却浮出玉蓉那双明亮的大眼睛，“我现在连个正经的官职也没有，受人差委，今天东明天西，自己尚不能安定，哪里好接你们过去受折腾？等等吧，早晚会好起来的。”
盛宣怀叹了口气，给董夫人讲他到北洋受到训斥的情况。董夫人果然不再纠缠夫妻何时团聚的问题。
盛宣怀在常州待了两天，就起程回上海了。回到上海，粮台上的人说唐廷枢和朱氏兄弟已经来过好几次，说道：“朱氏兄弟要交接账目，可是唐总办不同意，非等你回来不可。”
“为什么不同意？”
“听说朱老大报的账有毛病，轮局成立不到一年，竟然亏折了四万多两。唐总办和新任命的徐会办认为里面有鬼，所以不愿接。两家都希望你来主持公道。”
“哼，我也是一个会办，怎么能主持得了他们的公道！”话虽如此，盛宣怀心里略感欣慰。
盛宣怀与双方分别见面，双方各说各话，都感到委屈。朱氏兄弟为了轮船招商公局，已经投入了二十多万两银子，就按通常买卖，拿一分利息不为过吧？今年运漕水脚收入，除了开销，所剩无几，可不就亏了嘛。而唐廷枢和徐润则认为盲目扩大规模，一下建了四个分局，而主要业务只有运漕一项，入不敷出，完全是因为朱氏兄弟决策失误造成，这个负担不能让刚接手的人来负。而且，账目上朱氏兄弟做了不少手脚，他们为了彼此脸面，没去揭破罢了。朱氏兄弟认为，既然唐廷枢接手主持轮局，不能只接手资产，不理债务。兄弟两人干脆以办理漕务为借口，回了浙江杭州。而唐廷枢这边，希望尽快拿出办法，不然账目未清，招集商股也就无法进行。
双方僵持不下。盛宣怀一筹莫展，不胜其烦。这时会试已经放榜，他又是名落孙山。鬼使神差，这天他又独自一人去了缘善庵。侍候茶水的依然是玉蓉，但人瘦了一圈，几乎认不出来了。
“她用情太深，也算自讨苦吃。”觉慧解释道。
盛宣怀有些明知故问道：“用情太深？为谁用情？”
“你呀，就是这点儿不好，装糊涂。自从见到你，她就被你勾走了魂。上次一别，几乎茶饭不思。可不都是你害的。”觉慧有些幽怨道。
“这我可真被冤枉了。姐，我无心害人。”
“当然谁也不敢怪你。可这个结也只有你这里能解得开。所以，上次没说成的话，今天无论如何要给你说一说。”
盛宣怀的烦恼尚未解，看来又要起新是非了。觉慧吩咐玉蓉，任何人不要来打搅。事涉隐秘，觉慧牵着盛宣怀的手到了她的闺房。里面十分简朴，却十分干净雅致，有股淡淡的香气。
“要不要告诉你我的真实身世，我是犹豫了好久。可是，我还是要告诉你。我就是王妃的侍女，玉蓉就是那个孩子。她家姓刁，一家人却是知恩图报的老实人家。我告诉你这些，会把你吓着。可是我不能骗你，尤其我有事相托，更不能隐瞒底细。”
觉慧坐在炕上，盛宣怀搬了一把椅子坐在她对面。此时他一伸手，便把觉慧拉到怀中。
觉慧慌乱无智，冷静了好一会儿才坐回到炕上，道：“弟弟，这些年我守身如玉——除了我已经战死的男人，再没第二个人。刚才被弟弟一抱，我已经不胜感激了。我的身份特殊，不能给弟弟惹麻烦。我越是喜欢你，越不能离你太近。这是我的命。如今，为了玉蓉，我更不能再有非分之想。”
玉蓉长大了，已经有人打她的主意。觉慧知道在缘善庵待下去，会毁了她。觉慧唯一的愿望，是为玉蓉找一个可托终身的人。她没有料到，玉蓉情窦初开，喜欢的竟是已有家室的盛宣怀。嫁给盛宣怀只能做他的侧室，觉慧有些不甘；但玉蓉是非他不嫁，且不计较屈居人下。
“弟弟，我只问一句话，你看不看得上我家玉蓉？请你想一想再回答我。”
当然看得上，如花似玉的年轻女孩子，哪个男人没有绮想？但这样回答，会立即伤了觉慧的心。如果说“你们俩我都喜欢”，那几近无赖且无耻。
盛宣怀脑子转了一圈，没有回答，而是点了点头。
“只是，从来没有与我家里那口子谈过这样的事情，只怕伤她的心，又怕反过来会伤了玉蓉。”盛宣怀觉得找到了一个十分得体的说法。
“有你这句话就好，接下来就看玉蓉的造化。男人三妻四妾原本是极平常的事，只要好好相处，像姐妹一样的也很多。而且依我的判断，你家董夫人是很体谅人的。玉蓉是我最大的心事，把玉蓉托给你，我也就放心了。”不容盛宣怀多想，觉慧对门外喊了一声，“玉蓉，你进来。”
玉蓉进来，有些忸怩。
“快给你家老爷磕头，你家老爷已经答应收你做侧室。”
盛宣怀来不及辩白，玉蓉已经被觉慧拖了一把，跪到地上。更让盛宣怀想不到的是，觉慧也跪了下去：“盛先生，请你答应了吧。你答应了，就是为我了却了最大的牵挂。”
“这实在太突然，总要容我从长计议。”盛宣怀没法，只好一手一个，把两个美人拉起来。
“当然，一定要好好计议。总之有一条，玉蓉不能从这里嫁人。我会想办法，让玉蓉从一个好人家嫁给你。”觉慧又道。
盛宣怀想了一会儿说道：“这件事，我得先向家父禀报，请他帮忙想办法。”
玉蓉一听这话，又多一层忧虑：“如果他老人家不同意呢？老爷又该怎么办？”
“总归我来想办法。”
恍如梦中，竟然答应了这样一件大事。盛宣怀又激动又不安，一颗心一时不知如何安妥。
到了下午，他才想起来公事上的烦恼。他本想单独向觉慧诉诉，但转念一想，如今在玉蓉面前反而要避嫌了，便对她道：“你也别走，一块听听。”
等他说完朱氏兄弟与唐廷枢的争执，觉慧尚未开口，玉蓉却先说话了：“老爷又何必为此烦恼？俗话说孩子哭了抱给娘。听您的意思，轮局的真正当家人是北洋那边，争执不下，自然该请北洋拿主意。”
觉慧皱了皱眉头说道：“玉蓉，你视事太易。如果这么简单，你家盛老爷还会这么着急？”
“这也不失为一法。既然双方都各执一词，就让北洋来决断。”玉蓉竟然敢拿主意，真是让盛宣怀刮目相看。
盛宣怀回到上海，与粮台同事商议，轮船招商局的事情有什么更好的办法。结果除了请北洋裁决，别无他法。于是盛宣怀正式上禀北洋，把双方的意思说明白，并表达他个人意见——双方所持均有道理，朱氏兄弟已经垫上近二十余万两银子，是出于公心，得一分利也是沪上正常行情；唐廷枢、徐润初接手就要承担四万两的亏损，也说不过去。他的意见，可否从北洋二十万串钱公款的每年七厘利息中扣除一部分，用于填平四万两亏空；如每年抽三厘，就是四千两，十年可偿清。这个禀帖一上，北洋很快有了批文，同意盛宣怀的建议，而且每年扣除四厘，这样七八年就可偿清。
这一结果皆大欢喜。北洋虽有损失，但毕竟洋务上是一大成就；朱氏兄弟和唐廷枢、徐润也满意，毕竟自己不用负担空亏，所以双方都对盛宣怀表达谢意。盛宣怀心情很好，想想这件事，玉蓉也算功不可没。想曹操曹操到，门房送来一封信，无发信人信息，也无收信人地址，只在信封中间写着“盛老爷亲启”，字迹娟秀，一望便知是出自女流。盛宣怀已经猜到八九分，拿剪刀剪开，抽出内瓤，是薄薄一张淡红梅笺纸，只有四句诗，是元稹的《离思五首》其四：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”下面没有落款，也无时间。盛宣怀开始以为是觉慧所写，不过立即否定，她既然已经要避嫌，肯定不会再给他这种暧昧情诗，那一定是玉蓉所写。
盛宣怀仍然是自己前往。一敲门，开门的是玉蓉。一看到他，她脸立即红得像一块大红布，转身就往后面跑。觉慧在住持室外相迎，站在滴水檐下，笑吟吟地说道：“小丫头这些天一直在门口等着你敲门，这会儿又不敢见你了。”
觉慧称盛宣怀不再是无人时所称的“弟弟”，也不是公开场合的“盛施主”，而是用了个“你”。盛宣怀有点伤感，两人缘分大约只能到此为止了。进了住持室，觉慧把盛宣怀让到东边的椅子上，完全是待客之道；又让玉蓉站在一边侍候，更是不给两人任何亲昵的机会。
“有一件事我办得也许唐突了点，实在是关心则乱。我去了一趟杭州，见了胡老太太，她已经认我做她的干女儿，玉蓉就以她的干外孙女的名义从胡府出嫁。你觉得如何？”
觉慧已经事先表示了“唐突”，盛宣怀不能再责怪。但这件事的确有些唐突，因为他与胡雪岩的关系，是不宜太过密切的。盛宣怀娶胡老太太的外孙女，这话要是传到北洋那边，不知会不会有人做文章。北洋与左大帅不睦，他与左帅的臂膀胡雪岩实在不宜太过亲近！偏偏这话他不能说出来。
见盛宣怀不开口，觉慧和玉蓉都有些紧张。觉慧问道：“是不是这事我做错了？”
“没有做错。我是在想怎么先和家父说，这一阵忙，我还没来得及到苏州去。这样也好，是胡老太太的外孙女，我在家父那里也好说话。有胡大先生的面子在，家父不会说什么的，你们放心好了。”
玉蓉这会儿只拿双手去抚胸口。觉慧则双手合十，念了句“阿弥陀佛”。
“不过，胡老太太那边你还要说服她，此事不能张扬，动静越小越好。”盛宣怀看两个人脸色凝重，又解释道，“你们不要误会，我有个想法，让玉蓉冒充我父亲的干女儿，就说前年去淮北劝捐时收留的灾民孤儿。这样有老父的面子在，说服我家里那口子比较容易。”
这也有道理，不过经不住细想。于是盛宣怀又把北洋与左大帅以及胡雪岩之间的关系说了出来。觉慧一下明白了：“啊，这件事我做得真是有些不妥当，会有碍你的前途。”
“没那么严重，只是小心不为过，防备有小人作祟。这件事我只说给你们两个听，是为了明了其中的曲折。但千万不要给胡先生说起来，那样岂不太伤面子。我与胡先生私下里还是要好的朋友。”盛宣怀最后又叮嘱了一番。
接下来仔细商议，理出个大致头绪。婚事分两步来办：第一步从胡府把玉蓉抬到苏州，是悄悄地办；第二步，再从苏州把玉蓉娶进常州盛家，是大张旗鼓地办。然后，盛宣怀再把玉蓉接到上海粮台。
“玉蓉总要回家与我那口子见过礼，姐妹彼此熟悉了，也便于以后相处。”
招商局的事情比较顺利，按照唐廷枢的建议，改名称为轮船招商局，去掉了“公”字，以免商人们望“公”却步，为的是强调商办的性质。招股也很顺利，首期招股五十万两，唐廷枢和徐润两人就出了三十多万两；两家的亲戚、熟人再凑一凑，不到一个月就招齐了。唐廷枢、徐润的实力确实非同一般。新买了两艘轮船，另有华商轮船四艘挂到了轮船招商局名下，实力因此大增，北洋航线、长江航线、沪闽航线全部投入运营。唐廷枢又从怡和轮船公司挖来了一位商董，他原来负责汉口怡和的揽载业务，还把怡和的客户都带了过来。轮船招商局可谓是开门大吉。
盛宣怀得以有充裕的时间处理自己的事情。他先是去苏州与父亲盛康商议，他没敢告诉他玉蓉的真实身份，只说是胡雪岩的远房亲戚。盛康此时一妻三妾，尚有再纳的计划，因此对儿子纳妾并不阻拦。盛宣怀亲自回常州一趟，请他的幼弟媳妇（与董夫人关系最密切）出面劝说董夫人。等家里疏通好了，他再与胡雪岩商议细节。一切妥当，真正把玉蓉抬进常州家中，已经进了腊月。玉蓉对董夫人执礼甚恭，一口一个姐姐，叫得极亲极甜。董夫人本就心地善良，虽心中吃醋，却一点也不为难玉蓉，握着她一双细皮白嫩的手说道：“妹妹模样这样可人，不要说男人见了喜欢，就是我也会动心的。”
玉蓉回应道：“妹妹父母早亡，不知礼数，还请姐姐往后多加教导。”
董夫人道：“妹妹放心吧，我不是拿巧的人，定然不会为难妹妹。”
玉蓉对董夫人的孩子很亲近，盛宣怀的二子三子一个五岁、一个六岁，玉蓉一手一个，揽在自己怀里，坐在下首与董夫人说话。
盛宣怀见二人姐姐长妹妹短，这下放了心。到了晚上，他陪董夫人长坐。董夫人说道：“男人三妻四妾，多个人照顾你我高兴还来不及，你还托四婶来劝我。这么拿我当回事，我很感激。”
盛宣怀解释道：“我真不知道该对你说什么，总之，我不想让你受冷落，不想让你难过。”
“你放心好了，我们姐妹俩都是好人，一定能处好，不会让你为家事分心。”董夫人撵盛宣怀去玉蓉屋里，“洞房花烛夜，金榜题名时。今天是她的好日子，你别冷落了她才是。”
盛宣怀在家里一直待到过了正月十五——官府马上开印，他必须回上海了。董夫人已经与玉蓉商量好，她在家里主持家事，玉蓉陪在盛宣怀身边，跟他同回上海。临走时姐姐对妹妹又说了好一会儿悄悄话，总之是让玉蓉照顾好盛宣怀，也看好他，不要让他在外面荒唐。玉蓉对盛宣怀的孩子很好，近一个月的相处，孩子们都很亲近她，临别是一口一个“二娘”——董夫人不让孩子们叫玉蓉姨娘，而是叫二娘——特别是老三，哭得泪人似的。玉蓉也哭红了眼睛。这样的情形，让一家人都十分欣慰。