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书院之名始见于唐代，但鼎盛时期是在宋代。最初，书院大多为民办的学馆。一些富裕之家、饱学之士自行筹款，于山林僻静之处修建学舍，有的还置办学田收租，以充办学经费。后来发展到官府也设立书院，其实已经是一种独立的教育机构，作为固定的聚徒讲授、研究学问的场所。
宋代著名的书院有四个，即江西庐山的白鹿洞书院、湖南长沙的岳麓书院、河南郑州的崇阳书院和河南商丘的应天府书院。古庐州城里的书院名气和影响力自然比不上四大书院，但也是影响了一大批莘莘学子，而且从时间和办学内容、办学成果上来说，有许多值得骄傲之处。
在今天的蒙城路与安庆路交口的地方，合肥市六中中校区的校园里竖立着一座纪念碑，是一本翻开的书籍雕塑，上面记载着这里曾经是学宫所在地，俗称文庙。最早是庐州府学，即合肥历史上第一所官办的地市级学校，距今已有1100多年，而现在的仿古建筑是新中国成立后新建的。
根据资料记载，庐州府学始建于唐朝会昌年间，宋朝时一度改为景贤书院。曾经有人撰文说“合肥最早书院为元代所建的三贤书院”，三贤书院其实就是景贤书院。元朝揭徯斯在《景贤书院大成殿记》里解释说，所谓三贤指的是宋枢密副使给事包孝肃公、太子少保马忠肃公和敷文阁直学士王定肃公。
这三人中，包公大家都十分熟悉，马忠肃公指的是庐州人马亮，字叔明，生于957年，卒于1031年，宋太宗时的进士，官至工部侍郎、兵部侍郎、尚书右丞、工部尚书、太子少保。马亮家族在北宋时为合肥第一家族，可考为官的有十几位之多，与宰相辛仲甫、吕蒙正、吕夷简、王珪等都有姻亲，《宋史》里有“马亮传”载；王定肃公指的是王希吕，字仲行，他虽然是宿州人，但担任过庐州知府，《宋史》里说他“天性刚劲，遇利害无回护意，惟是之从”，也是一位为官清廉、刚正不阿的人。
明朝时，四川省西充县人马金就任庐州知府后，特别重视教育，发展了景贤书院，培养才子。《中国人名大辞典》载文说：“马金所至有惠政，民庙祀之。”时称“天下清廉第一”。
历史上，那里是几经兴替，屡遭战火。1853年，太平军进攻合肥，一把火将那里所有的建筑焚烧殆尽。后来，还是李鸿章的弟弟李鹤章重新将其修复。可以说，这里历来都是书生学者以及清官们流连忘返、研疑解惑的场所，留下了庐州众多名人的足迹，包括姚铉、窦默、蔡悉、龚鼎孳、李天馥、朱景昭、蒯光典、李鸿章等。
1929年，安徽省立第六女子中学迁到那里。抗战时，学校迁立煌县（今金寨县），改称“安徽省立立煌女子中学”，抗战胜利后才重新迁回那里，几度易名，至1956年创办完中时方定为“安徽省合肥市第四中学”。虽然校名屡经更迭，校园数次搬迁，但优良、严谨的办学传统却流传至今。
据说历史上的景贤书院规模宏大，自南向北依次建有棂星门、泮池桥、戟门、月台、大成殿、明伦堂等，另有配殿、礼门、崇圣祠等附属建筑，大成殿里供奉至圣先师孔子位，两厢配颜子、孟子等人之位。
合肥自古“学风优颖，几同邹鲁”，历朝历代都重视书院的建设，每逢盛世或每逢州守尊师重教者，都要对书院进行重新修缮。规模大者如宋嘉定时，书院有房屋三百余间；学事盛者如明弘治间，有殿、庑、门、堂、桥、斋、居、号室，“尊经有阁，明伦有堂，师生有居，游息有所”。
庐州城里除了景贤书院，还有几处书院的遗址。
一是包公书院。1916年由孙仲修、陶述彭共同编修、刊印的《香花墩志》云：书院据墩，南为大门，旧为浮图寺。明朝弘治年间（1488—1505），庐州知府宋鉴见小洲环境幽雅，遂将小庙拆除，改建为包公书院，并改洲名为“香花墩”，让包公的后裔在此读书。当时的香花墩周围已经是“蒲荷数里，鱼凫上下，长桥径渡，竹树阴翳”，墩内曲桥幽径，亭台小榭，杨柳抚波。
李鸿章重修的包公书院
包公祠管理处的傅刘先生说，包公书院后来改为“包公祠”，经过合肥知县左辅重修，始具规模。后来太平军攻打合肥，包公祠也毁于一旦。到了清光绪十年（1884），李鸿章私人筹措了白银二千八百两加以重建，规模依旧，增添了东西两院，即今天我们所看到的香花墩包公祠。
还有一处是正学书院，是明嘉庆年间由督学耿定向向知府喻南岳建议修建的，按照《安徽省教育志》上“安徽各县书院一览表”，院址在县学的西边。而（嘉庆）《合肥县志》上对原先的县学基础有描绘：洛水桥东，前至前大街，后至后大街，东至庐州营署，西至孝义巷。大家都知道前大街和后大街分别是现在的长江中路和安庆路；那么孝义巷呢，有资料说是也叫孝女巷，因为附近有一座忠义孝悌祠而得名，位置在洛水桥东三十米处。而洛水桥就在今天的长江中路和六安路交口；至于庐州营署，据相关专家考证应该是在今天花园宾馆的位置。
还有一个兴建较晚的书院是斗文书院，时间是清朝康熙年间，文献记载十分简单，为知府王业兴捐俸倡建，地点为城隍庙左。
在现代教育制度下长大的我们，对距离已经十分遥远的书院还真感到陌生。翁飞博士说，可不能小觑书院对我国教育事业的贡献，古时候，读书人能够进入书院学习，那是一件非常荣光的事情。
书院招收的学生对象与州、县官学还是稍有不同的，州、县官学以考取的秀才为对象；书院的生源一般是贡、监生，还有未考取秀才、年龄较大、已读完“四书”五经的童生，当然，已考取的秀才准备参加乡试的，经过书院考试合格，也可到书院学习。
历代书院都制定有组织管理、学生待遇和教育教学等各项制度。单是书院负责人的名称就千奇百怪，各朝代、各地区都不尽相同。常见的有山长、院长、洞主、堂长等，以山长之名用得最久、最广。山长以教学为主，兼管院务。山长多是地方上品行端正、学问精通、有一定声望或一派大师。元代以后，政府加强对书院的控制，山长改由政府任命，成为与学正、教谕并列的学官。同时，政府还定期予以考核、奖励、提升，少数院长还有由地方长官兼任的。
说到庐州城里的书院，根据《安徽教育志》的记载，先后有五所，而最著名的是庐阳书院。
1705年，清代知府张纯修在那里创办横渠书院，继改称庐州书院。历任官员和乡绅都慷慨捐赠，康乾嘉年间数次修缮扩大，并划苇荡、学田和典当租息供书院开支。不幸的是在1853年毁于太平军攻打合肥的战火之中。
1862年，富绅褚开泰捐资重建。1879年，李鸿章等人提议将府学考棚余屋增修扩为书院，增加学田，李鸿章亲题匾额。
