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玉文化逐渐统一中国的过程，还可以从玉石原料的主色调方面加以考量，并分别从物质和精神两个互动方面去加以审视和探究。如《周易》玄黄二元色模式的史前起源。
从物质材料上看，先是贝加尔湖玉矿原料的供应与传播，催生出万年前的东北玉文化。随后是以岫岩玉（包括透闪石、蛇纹石）为代表的辽宁、内蒙古本地玉矿资源登场。其基本用玉色调是玄玉加黄玉（俗称“青黄头”）。在距今8000年的兴隆洼文化玉器生产中，玄黄二色成为主色调。这种物质材料所决定的玉文化现象必然给后世带来精神方面的影响，所谓龙血玄黄和天地玄黄一类的说法，应运而生。
就中原文明的玉文化起源而言，仰韶文化庙底沟期出现的玉器，以墨绿色的蛇纹石玉钺为代表。这一时期，即从距今5500年前后，一直延续到距今4000年前后的龙山文化时期，笔者称之为玄玉时代。只是在龙山文化时期的中原，才出现玄玉即深色蛇纹石玉料被浅色调的透闪石玉料所取代的现象。
距今4000—3000年，这个替代过程宣告全面完成。中原玉文化向西传播到陇山以西地区，乃至河湟地区，开启西北的齐家文化玉礼器时代，催生出中国史前最后一个地域性的玉文化高峰期，又通过齐家文化至商文化和先周文化、西周文化的传承，将史前玉文化带入商周文明礼制的主体之中。值得注意的是，齐家文化是所有史前玉文化中采用优质白玉资源最多的一个。不排除齐家文化已经开始接触到新疆的和田白玉资源，并作为中介，将其向东输送到中原地区。
红山文化黄玉龙，距今约5000年
2023年8月第十六次玉帛之路考察摄于翁牛特旗博物馆
红山文化玄玉龙
摄于国家博物馆
笔者在咸阳博物院库房辨识出的仰韶文化蛇纹石玉钺群组
2021年摄于咸阳博物院“仰韶玉韵”展
龙山文化白玉璧，延安芦山峁出土
2017年摄于良渚博物院夏代文明展
西汉白玉制成的金缕玉衣（局部），徐州狮子山楚王陵出土
2017年12月摄于上海博物馆“早期中国”展
距今3000年以来的用玉史，天下已经逐渐形成白玉独尊的格局，从而揭开中国玉文化史的后半段。它以西周时代的第五位王——周穆王为界，因为正是这位周穆王，在华夏历朝历代的最高统治者中，空前地将足迹踏入西域腹地，穿越河西走廊和玉门关，抵达新疆昆仑山甚至到帕米尔高原的叶尔羌河流域。周穆王统帅的团队到昆仑山采回大量优质透闪石白玉之后，才真正终结了此前延续一两千年的玄玉时代。
本书讲述的玉文化发生发展历程，基本属于伴随百年考古发现而来的新知识领域。基于这些重要的物质发现，才有可能提示中国文明上下五千年的分段审视问题，尤其是根据史前社会用玉的玉料来源和主色调演变，勾勒出完整的玉石神话信仰驱动的历史演进过程，为“玉统天下”的文明古国特色，做出溯源求本的系统观照和阐释。