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皮特·贝弗林在《寻求智慧》里写道：“大多数人对自己的认识都是能力不凡、诚实且富有智慧，前途一片光明且婚姻美满幸福，比一般人更坚强等。但是，我们不可能每件事都做到超越平均水平。”
1995年，一个名叫麦克阿瑟·惠勒的中年男人在光天化日之下抢劫了匹兹堡的两家银行。他没有戴面具，也没做任何的伪装，甚至在走出银行之前还冲着监控微笑。很快，警方就把惠勒逮捕了。在回看监控录像时，惠勒难以置信地说：“我明明涂了柠檬汁呀！”
原来，惠勒了解到，用柠檬汁写下的字迹只有在接触热源的时候才会显现。他突发奇想，如果把柠檬汁涂抹在皮肤上，只要不靠近热源，不就可以“隐形”了吗？结果，他就这么做了，闹出了上面的一幕笑话。
这个故事引起了康奈尔大学心理学家大卫·邓宁的注意，他和研究生贾斯廷·克鲁格决意研究这一现象，并提出了著名的“达克效应”。
达克效应揭示，人的认知分为四个层次：
愚昧山峰：不知道自己不知道；
绝望之谷：知道自己不知道；
开悟之坡：知道自己知道；
平稳高原：不知道自己知道。
达克效应揭示，越是知识丰富的人越能意识到自己的不足，也越能发现、承认和学习别人的优点；越是无知的人，越是倾向于高估自己的水平，无法正确地、客观地评价事物，更无法认识到自己本身能力的不足。
达克效应是一种认知偏差，在生活中随处可见。特别是那些不屑于学习和上进的人，往往有一种令人费解的“迷之自信”和“莫名的优越感”，实际上这是一种过度自信的表现。正如邓宁和克鲁格所言，对能力的认识也是需要能力的。无知的人根本就不知道自己欠缺某一种能力，所以他们总是自我感觉良好。
过度自信的思维方式是危险的，容易让人把分析简单化，从而做出错误的、愚蠢的行为，并为此付出高昂的代价。为了避免过度自信，要向可靠的人寻求即时反馈——清晰的反馈信息可以帮助我们及时纠正偏差，建立正确的评估体系——同时设想自己的判断可能出错的原因，迫使自己考虑无法证实自己信念的信息；另外，就是要多读书，拓展自己的知识边界。