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明明很渴望机遇，却在机遇到来的那一刻，选择了退缩与逃避。其实，这样的情节不只存在于故事中，现实生活中几乎每天都有人在重复与之雷同的情景。
原本有资历争取到中层管理者的职位，却在竞聘会来临之际，主动放弃了竞选；明知道次日要面试，却跟朋友喝酒到深夜，致使第二天早晨睡过头，错过了面试的时间；眼看就要大考了，却把书本抛到脑后，疯狂地刷视频、打游戏……听起来似乎有些矛盾，明知道自己想要什么、该做什么，为何要背道而驰呢？
个体为了回避或降低不佳表现所带来的负面影响，故而采取能够使失败原因外化的行为和选择，这种做法叫作自我设障，也叫自我妨碍。
自我设障不是一种故意破坏自我的行为，恰恰相反，它的真实目的是实现自我保护。研究者指出，高自尊者进行自我设障可以提高其成功的价值，低自尊者采用该策略可以降低失败对其自尊造成的威胁。
成功的经验会增强自我效能感，反复的失败会降低自我效能感。当自我形象与行为表现紧密相关时，“全力以赴却失败了”比“因为其他原因而失败”更令人沮丧和泄气。如果主动给自己设置障碍，把有可能会发生的失败归于一些暂时的或外部的因素，而不是自身的能力不足，就可以保护自己的自尊和形象。倘若在有障碍的情况下，我们仍然把事情做成了，那正好可以提升自我形象。
在现实生活中，人们经常会用以下几种方式来进行自我设障：
1.减少对重要赛事的准备。
2.为对手提供一些有利的条件。
3.在任务初始阶段敷衍懈怠，以免对自己产生过高的期望。
4.在关乎自我形象的困难任务中不付出全力。
尽管自我设障可以减少失败对自身的负面影响，但也只能在短时间内发挥作用。从长远的角度来看，这并不是一个成功的自我管理方式。研究发现，习惯性自我设障的个体，心理调节能力较差，在面临挑战时更容易拖延和退缩，降低未来成功的可能性。