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自尊是人们对自我价值的评价与感受，拥有真实的、稳定的高自尊的人，可以理性地倾听他人的评价，充满弹性地应对生活中的挑战。遗憾的是，并不是所有人都能够抵达这样的状态。在遇到一些特殊的社会情境时，比如在社会比较中发现自己不如身边的人，或是遭到了社会拒绝，许多人就会感觉自尊受到了威胁，并产生焦虑的情绪。为了缓解这种焦虑，他们就会本能地启动一些防御机制，以免在意识层面产生痛苦的情绪或想法。
为了维护自尊，人们通常会采用三种心理防御机制：
回避退缩——为了避免失败，索性不去尝试；
沉溺幻想——想象成功场景，暂时维持高自尊；
补偿机制——学习成绩不好，靠打游戏获得成就感。
偶尔动用一下这些防御机制没什么问题，毕竟人都有趋乐避苦的天性。真正可怕的是过度依赖这些机制，因为它们无法帮助我们从根本上提升自尊，沉溺于暂时的、虚幻的安全感中，会使我们失去行动的力量和个人成长的机会。
美国心理学家纳撒尼尔·布兰登在《自尊的六项支柱》中指出，自尊涉及两个方面，一是自我尊重，二是自我效能，这也是提升自尊的着力点。
自我尊重不难理解，就是对自我价值的肯定，对自己的生存与幸福权利持肯定的态度，认为自己值得拥有幸福。尊重的前提是接纳，肯定自己的长处，同时接纳自己的不足，不对缺陷给予否定的评判，毕竟世间没有完美的人。
那么，自我效能是指什么呢？
社会学习理论的创始人阿尔伯特·班杜拉认为，自我效能感是指个体对自己是否有能力完成某一行为所进行的推测与判断，是个体对自己在具体活动中的能力所持有的信念。
班杜拉认为，人必须要有一种自我效能感，才能应对人生中不可避免的艰难困阻。简单来说，就是相信自己有能力做好一些事，这一信念会促使我们付诸行动，并在面对困难时有较强的意志力，积极努力地寻求解决方案，而不是反复认为自己能力不足。
下面有几条提升自我效能的小建议，可供参考：
设立合理的目标，从小到大、从简到难，重复成功的体验；
用榜样激励自己，学习好的思维方式和行为，助力自身成长；
寻找社会支持，正向的鼓励和评价可以促进自我效能感的提升；
保持良好的生理和情绪状态，更容易对未来有好的预期。