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每个人都身处在社会之中，可提及“什么是社会学”，多数人所能给出的解释几乎是同一句话——“就是研究社会的一门学问呗！”
这个答案没有错，算是对社会学最通俗、最笼统的解释。不过，社会学是一个极其庞大的存在，单纯用这样一句话来描述社会学，无法解开萦绕在人们心中的一系列谜团，毕竟“社会”一词太过简洁宏大，社会本身又包罗万象。现在，我们就从最根本的问题“社会学是怎么产生的？”入手，一点点地揭开社会学的神秘面纱。
“社会学”一词，最早出现在法国哲学家、社会学家奥古斯特·孔德的著作《实证哲学教程》中，他将利用科学方法考察社会的学科命名为社会学。自此，社会学作为一门学科，正式诞生。
1789年7月14日，起义的巴黎人民攻占了巴士底狱，法国大革命爆发，整个社会陷入一片混乱之中。面对残破的法国社会，许多有识之士感到痛心和担忧，其中包括社会学家孔德，他们在思考同一个问题：如何重建社会秩序？
孔德认为，重建社会秩序需要一套全新的知识体系作为指导，他倾向于用实证主义的方法对社会现象进行考察，并想到了“社会物理学”（social physics）这一名词。
实证主义，是指必须在经验的基础上，以科学的观察和实验来寻求真理。如孔德所言，社会学的研究应当与其他自然科学一样，是科学的、系统的、经得起反复观察和检验的。这也意味着，社会学家不能闭门思考问题，要多做实地考察。今天的社会学研究方法主要有两种，一是定量研究——建立统计模型；二是定性研究——深入社会进行观察。
在孔德看来，社会现象受到不可更改的自然规律制约，观察的目的是预测，以求不断发现现象之间的必然联系，找出它们的规律，并把规律应用于社会生活，服务于人的需求。换句话说，如果发现了可被科学实证的社会法则，就可以预测重建社会秩序需要做什么。
之后，孔德对“社会物理学”这一名字进行了修改，将拉丁语的词头“soci”和希腊语的词尾“ology”合并，创立了一个全新的词汇，就是我们现在知道的——“sociology”（社会学）。
作为社会学创始人、古典实证主义社会学家，孔德率先提出并运用自然科学的实证方法来研究和分析人类社会现象，创立了以社会为研究对象的新兴科学——社会学，让人类对社会的探索从思辨哲学中走出来。尽管孔德的实证主义思想存在一定的历史局限性，但其对社会道德、秩序、进步、和平的追求，为后来的社会学发展提供了重要的借鉴。