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美国社会学家罗伯特·E.帕克是芝加哥学派的代表人物之一，也是一个大器晚成的人。他39岁时获得博士学位，50岁时开始从事社会学教学，59岁时才获得教授头衔。在社会学领域，“边缘人”是帕克提出的一个重要概念。
边缘人，是指在两个或多个文化、社会或群体之间生活的个体。边缘人通常处于文化、社会或群体的边缘地带，既不完全属于其中一个群体，也不完全属于另一个群体。
1928年，帕克在《人类迁徙行为及边缘人》一文中，正式提出“边缘人”理论，并对“边缘人”的特征进行了总结：“边缘人是命中注定要生活在两个社会和两种文化中的人，两种文化不仅是不同的，而且是对立的；他的思想是两种难以熔化的文化的熔炉，在这个熔炉里，两种文化或者全部熔合，或者部分地熔合在一起。”
边缘人的存在是由于现代社会具有多元性和不断变化的特征，他们可能是移民、流动人口、跨国工作者、少数族裔或文化背景不同的人，在不同的文化环境中生活、工作和社交，经历着多个社会和文化身份的交织和冲突。
帕克认为，边缘人在文化传统、价值观和行为规范之间的交叉点上，具有一种独特的视角和体验，可以看到并理解不同文化、社会和群体之间的联系和冲突，能够促进不同文化之间的相互了解和融合。与此同时，由于边缘人不完全符合特定文化或社会群体的期望和标准，他们可能会面临被排斥、被孤立或被视为“外来者”的风险，影响他们的自我认同、社会互动与心理健康。