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德国社会学家、哲学家齐美尔，是19世纪末20世纪初反实证主义社会学思潮的代表人物之一，他与韦伯、滕尼斯并称德国社会学的三驾马车。齐美尔认为，社会学必须具备专业性才能成为科学。比如，在对一个村落进行考察时，经济学家会关注该村落的经济结构和预算，神学家会关注该村落的教义，法学家会关注该村落的法律法规，那么社会学家该关注什么呢？
齐美尔认为，社会并不是像物一样的实际存在，而是一种具有意识的个体之间的互动过程，是人与人之间的“交往”构成了社会，社会的存在就体现在这些互动的关系上。因此，社会学应该脱离社会关系的具体内容，专门研究社会关系的形式或人类交往的形式。
在齐美尔看来，个人的活动就是社会的内容，但这种活动不能直接构成社会，它们只能在相互作用或“互动”中才能构成现实的社会关系，这种相互作用或“互动”的方式就是社会形式。
按照齐美尔的观点，如果对一个村落进行考察的话，那么社会学家关注的内容，应当是村长与村民、村民与村民之间的社会交往形式。齐美尔认为，人类交往的原因有很多，社会交往的形式也存在着不同的层次，大致可以分为以下四种类型：
（1）合作、竞争、联合、秘密等基本的社会互动形式。
（2）国家、教会、家庭、军事组织等作为体制化结构的形式。
（3）社交、体育活动、游戏等自主的游戏形式。
（4）科学、艺术、政治、宗教等社会本身的一般形式。
社会类型，是齐美尔探讨的另一种重要的社会形式。他不仅将交往过程划分为不同的形式，还将交往所涉及的个人角色行为划分为不同的类型，如穷人、吝啬者、贵族、冒险家、娼妓、陌生人等，将每一种类型都视为社会互动的结果。
齐美尔的形式社会学思想，从方法论和研究对象的角度对社会学作出了有意义的界定，对社会学研究的专业化与制度化起到了积极的推动作用。