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情绪是孩子对外部世界的主观反映，它与大脑的功能与运作有着密切的联系。根据脑科学研究，人的大脑分为几个不同的功能区，这些功能区的发育情况是不一致的。脑干和边缘系统区域负责原始的神经和精神活动，如强烈的情感、护犊的本能，以及呼吸、起居、消化等身体机能，俗称“原始脑”。这部分大脑在孩子一出生就很活跃，常常主管着孩子的整个大脑活动，孩子感觉饥饿、害怕的时候，就是大脑这一部分在发挥作用。而前额叶皮质，也就是平时说的“上脑”，是大脑的最外一层，它进行着更高级的思维活动，如全面的决策和筹划能力、身心管理能力、个人洞识、灵活性和适应性、共情能力和道德观等，这一部分与情绪管理息息相关。而这部分大脑发育极为缓慢，丹尼尔·西格尔曾提出人们一直要到25岁上脑才会发育完成。
良好的情绪管理意味着孩子拥有发育健康的上层大脑，在2～6岁，儿童出现各种情绪问题也是与发育不够完善的上脑有着直接的关系。但上脑的发育，除了遵循孩子自然成长规律之外，还要借助外部的情感联结和理性引导。这方面做好了，能够让孩子更顺利地进行上脑的种种思维活动，相反，如果孩子经常处于情绪冲突、不理性的状态，他的上脑发育也会受到相应的影响，出现缓慢、滞后的情况。
因此孩子出现情绪问题的时候，我们要借这个机会，引导孩子学会管理活跃的“原始脑”，练习使用正在发育的“上脑”。每一次我们陪伴孩子安静下来，每一次接纳孩子的情绪，每一次让孩子在情绪的痛苦中感受到爱，都能够让孩子的情绪小怪兽慢慢冷静，这样就能够提升“上脑”的思考、判断等更高级的功能，帮助孩子形成丰富的情感、完善的人格和正确的价值感。当长期这样做下去的时候，这部分脑回路便会逐渐加深，形成稳固的链接，下次、下下次，当孩子再出现一些情绪旋涡时，他们就更容易按照既往的脑回路走向上脑的平和与理性，而不是下意识地走向下脑的失控和无措。
另外，孩子的负面情绪中往往伴随着对抗，尤其是孩子们那些哭闹打滚、撒泼、故意挑衅父母的行为，除了带有强烈的情绪之外，还带着和父母对抗的成分。这时我们依然要努力做到冷静，允许孩子在情绪最激烈的那个瞬间发泄出来，而不是在那个瞬间和孩子进行对抗。当孩子情绪平复下来，亲子之间的对抗才能够真正得到缓解。孩子如果在和父母对抗的时候，因为父母的吼叫、打骂等暂时压制住自己的情绪，会将这些负面情绪沉淀在内心，并且滋生更多的负面想法，如爸爸妈妈对我不好；爸爸妈妈不爱我；哼，下次我偷偷地干……从本质上来说，一个容易情绪失控的家长，很难培养出理性平和的孩子。
大脑的发育规律告诉我们，对待孩子的种种情绪，更好的做法是让孩子能够在理解和接纳中得到情绪的释放，在平复心情之后再解决问题，明白下一次自己应该如何更好地回应，而不是采用一些不恰当的办法阻止孩子的情绪表达。