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前面，我们已经分析了提升思维力在现代社会的重要性，而在众多的思维方式中，系统思维格外重要。
那么，什么是系统思维呢？在了解这一问题之前，我们有必要先认识什么是系统。
生物学中的生态系统，是指一个能够自我完善，达到动态平衡的生物链，如：一个池塘。系统一般是可以封闭运作的，可以自我完善，并且能够保持动态平衡的物品集合。
系统思维，顾名思义就是在思考问题时从多个角度出发，不只是关注眼前、就事论事，而是将达到的结果、实现该结果的过程、过程优化以及对未来的影响等一系列问题作为一个系统和整体来进行研究。
系统思维考验的是一种逻辑抽象能力，我们也将其称为整体观、全局观。
系统思维是指以系统论为思维基本模式的思维形态，它不同于创造思维或形象思维等本能思维形态。系统思维能极大地简化人们对事物的认知，给我们带来整体观。
按照历史时期来划分，可以把系统思维方式的演变区分为四个不同的发展阶段：古代整体系统思维方式——近代机械系统思维方式——辩证系统思维方式——现代复杂系统思维方式。
《易经》是最古老的系统思维方法，建立了最早的模型与演绎方法，《周易》成为中医学的整体观与器官机能整合的理论基础，在古代希腊则有非加和性整体概念，但西医以分解和还原论方法占主导地位，现代西方心身医学“社会-心理-生物”综合医学模式的兴起，开启了中西医学又一轮对话，并促进了系统医学与系统生物科学在世纪之交的发展。
系统思维方式的客观依据，乃是物质存在的普遍方式和属性，思维的系统性与客体的系统性是一致的。现代思维方式特别是系统思维方式，主要以整体性、结构性、立体性、动态性、综合性等特点见长。
1.整体性
客观事物的整体性决定了系统思维的整体性，因此，系统思维的基本特征之一就是整体性，它不仅存在于系统思维的始终，也体现在其思维成果中。
整体对应部分，整体与部分密不可分。整体的属性和功能是部分按一定方式相互作用、相互联系所产生的。而整体也正是依据这种相互联系、相互作用的方式对部分进行支配。
2.结构性
系统思维方式的结构性，指的是以系统科学的结构理论来指导思维，强调的是从结构上去认识系统的整体功能，并从中寻找系统最优结构，进而获得最佳系统功能。系统结构是与系统功能紧密相连的，结构是系统功能的内部表征，功能是系统结构的外部表现。因此，在一定要素的前提下，有什么样的结构就有什么样的功能。
3.立体性
系统思维方式要求我们运用开放的思维，开放思维不是平面的，而是立体的，它的参照体系是纵横交错的现代知识体系，而思维对象就处于这类体系的交叉点上。在思维的具体过程中，系统思维方式把思维客体作为系统整体来思考，且注重纵向和横向比较，即不但注意思维对象与其他客体的横向联系，又能认识到思维对象的纵向发展，从全局把握思维对象。
4.动态性
系统的稳定是相对的。但无论是它的生成、发展还是灭亡，都有其过程，因此，系统内部各个要素之间的联系及系统与外部环境之间的联系都不是静态的，是随着时间不断变化的，这种变化主要体现在两个方面。
一是系统内部诸要素的结构及其分布位置不是固定不变的，而是随时间不断变化的；二是系统是开放的，系统会与周围环境进行物质、能量、信息的交换活动。因此，系统处于稳定状态，并不是讲系统没有什么变化，而是说系统始终处于动态之中，处在不断演化之中。
5.综合性
“综合”原本指的是思维的一个方面，任何人的思维都包含着综合和与综合相关的因素，但系统思维的综合性与这种综合不同，它不是机械的、线性的综合，而是一种更为高级的综合。它主要有两个方面的含义。
一是任何系统整体都是这些或那些要素为特定目的而构成的综合体；二是任何系统整体的研究，都必须对它的成分、层次、结构、功能、内外联系方式的立体网络进行全面、综合的考察，才能从多侧面、多因果、多功能、多效益上把握系统整体。
系统思维方式的综合已经是非线性的综合，是从“部分相加等于整体”上升到“整体大于部分相加之和”的综合，它对于分析由多因素、多变量、多输入、多输出组成的复杂系统的整体是行之有效的。
系统思维方式的综合，要求人们在考察对象时要从它纵横交错的各个方面的关系和联系出发，从整体上综合地把握对象。
运用系统思维方式综合地考察和处理问题，是现代化经济、科学发展的客观要求。无论是传统的农业，还是信息产业、宇宙工业、海洋开发等新兴产业，都将成为应用系统科学理论对单科单项技术进行综合配套和综合调控的产物。
总之，现代科学技术的发展要求人们不断揭示不同物质运动形式内在的共同属性与共同规律，这就要求人们采用系统思维的综合方法。