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人类的种种行为都有其内在动机，良好的内在动机能激发我们行为的动力、提升我们的专注力。相反，如果我们缺乏内在动机，则很容易被分散注意力，最常见的例子之一就是在工作或学习的时候，你很容易分心，一会儿想起来翻一下手机，刷一下微信，一会儿又想起来刷一下小视频，看看有没有什么新鲜事儿。它导致的结果，就是你越来越拖延，效率越来越低，而注意力被分散会大大增加我们的焦虑。因为，当内心一直处在混乱的状态时，即使我们能够清醒意识到一些念头的出现，但在潜意识里，仍然有许多念头在打架、对抗，争夺着我们的注意力，会大量消耗我们的精神能量，让我们把精神能量耗费在大量混乱、无序的念头上，也就是说，很多时候我们在做“无用功”。
以下，是我们经常见到的画面：
一位妈妈原本在辅导孩子做作业，过了一会儿，因为孩子不听话，妈妈失去了耐心，顿时气氛骤变，妈妈打了孩子。孩子哭，妈妈喊，一场家庭大战在所难免。
其实，这一画面中，无论是妈妈还是孩子，都处于心境最混乱、无序的状态。这种心智失序状态如果长期持续存在，将对人身心的发展造成极大伤害。
心智失序的人总是强迫注意力转移到错误的方向上，使精力耗费在无关紧要的事情上，而且毫无结果。一直处于涣散无序状态的个体，将没有满足感，也没有自豪感。
相反，假如一个人有强烈的内在动机，他就能对当下的活动完全投入、集中精力，进入状态后，人们会沉浸其中而完全忽略了身边的一切，这也是内在动机的最佳形式。
可见，内在动机是产生专注力的前提和关键因素。虽然人们凭直觉会认为，专注、全神贯注可能需要消耗大量精力，但心理学家通过实验证明，在这样的状态下，人们反而能减轻脑力负担，最重要的是，人们的活动效率能得到大幅提升。
我们以学习为例，哈佛大学前任校长劳伦斯·萨默斯曾经在课堂上建议每一个哈佛学生每天都问自己一个问题：“我为什么要学习？”这就是对学习动机的反思。这个问题，表面上看很简单，实则非常重要，因为一个人只有具备良好的学习动机，才会有强烈的学习欲望。而相反，如果一个人没有良好的学习动机，不明白自己做事的目的，就很难产生强大的内驱力。
接下来，我们从这位家长口中了解一下他的孩子是如何自动自发地学习的。
“孩子一两岁的时候，尽管离认字还早，我们还是买了一些图画书，然后跟他一起‘读’书，讲述书中的故事给他听，让他领悟读书的乐趣。从懂事起，我们就常跟他说，无论家长在不在身边，都要认真学习，学习不是为家长，也不是为老师，只有把学习当作自己的事情，才能把书读好。从小学开始，他就很自然地爱上了学习。每天下午放学回家的第一件事情，就是完成老师布置的作业。我们忙于自己的工作，从不盯着他做作业，也很少去检查、订正他的作业。他如果把作业做错了，老师要求他订正，他也是一人做事一人当，从不找家长‘耍赖’，记得那时候，小学生放寒暑假前，还要带回家一册厚厚的寒暑假作业。放假没有多少天，他就三下五除二，把它们统统给解决掉了，然后利用余下较长的假期，找课外书看或找小伙伴们玩。见他这样争气，我们也乐得省心，成了名副其实的‘懒’家长。在学习的舞台上，他是主角，我们做家长的是欣赏者、喝彩者，偶尔帮他‘跑龙套’，做一些学习资料搜集等服务性工作。”
的确，作为学生，如果想获得好的学习成绩，就要自主、自觉地学习。一个学生，只有摆正自己的学习动机、把学习当作自己的事情，知道读书不是为了家长许诺的某种物质奖励，不是为了父母的面子，而是为了自己成长的需要时，他读书才有一种内在的持续动力。
当然，不只是学习，我们的日常工作、科研或其他一切活动，都必须明确内在动机，才能全身心投入行动中。此外，想要全身心地投入活动，在个人专注的问题上还必须具备一定的挑战性，而且挑战的难度必须恰如其分，难度太大时，会因压力产生焦虑；压力太弱时，则会让人觉得无聊；只有适度难度的挑战，才会使人出现这样全身心投入的状态。