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一天，楚庄王宴请百官，并让自己的美姬给大家斟酒。就在大家喝得酣畅时，一阵疾风吹来，吹灭了灯火，室内陷入黑暗。突然的变化，让大家有些慌乱，变得闹哄哄的。
这时，酒席中有一个人趁黑浑水摸鱼，拉扯美姬的衣裙。美姬很机灵，随手扯下非礼者的帽缨（yīng） ① ，大叫：“大王，有人趁黑非礼臣妾！不过，臣妾已经扯下他的帽缨。请大王赶紧点上灯火，揪出这个人，重重惩处！”
此言一出，现场一下子安静下来，众人准备领受楚庄王的雷霆之怒。不料楚庄王却命令先不要点灯火，此时他想的是：寡人宴请群臣，大家喝到尽兴处，醉醺醺的，难免有出格的举动。怎么能够让臣子当众受辱呢？
于是楚庄王说：“今天在场的人，不扯掉帽缨扔到地上，就是嫌寡人酒不好，没有喝得尽兴。”众臣愣怔片刻后纷纷将帽缨扯掉，扔到地上。然后楚庄王才命令点上灯火，重新开宴，刚才的插曲不再提，大家喝得尽欢而散。
后来，在楚国围攻郑国的战役中，有一位将军表现得非常勇敢，每次都冲锋在前，杀敌无数，最终楚军取得胜利。楚庄王听到奏报，对于那位将军的表现很惊讶。
于是，楚庄王召来将军，问：“寡人德薄，平时也没有优待将军，你作战时怎么会如此奋不顾身呢？”将军说他就是那次酒宴上被美姬扯掉帽缨的臣子，并激动地说：“臣犯的是死罪，大王非但不杀，反而顾及臣的颜面。臣当时便在心里发誓：为了报效大王，不惜肝脑涂地，甘愿赴汤蹈火！”
这次宴会，在历史上被称作“绝缨会”，每每被世人津津乐道。
帽缨：古代系帽子的带子或系在帽子上的穗状装饰物。
楚庄王即位后，整天饮酒作乐，不问朝政，还下了一道命令：谁敢劝谏砍谁脑袋！就这样“混”了三年。这天，大臣伍举求见，说是想跟大王猜谜语玩，庄王一听有了兴致。伍举说：“有一只鸟栖息在山上，三年来，不飞也不叫，您猜这是只什么鸟？”庄王说：“这种鸟，不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。”可过了一段时间，庄王依然如故，于是大臣苏从冒死进谏。庄王愤怒地问他看到禁令没有，苏从说看到了，但是如果劝谏能让大王清醒，甘愿领死！庄王突然大笑夸他是忠臣。随后一改往日作派，大力整顿朝纲。原来，庄王初登大位时，朝局复杂，忠奸难辨，再加上权臣势大，而自己威望不够，于是他就装成一个昏君，暗中观察，辨出忠奸，伺机而动。
楚庄王在诸侯争霸中成为春秋五霸之一，其性格品质、处事能力从这件小事上可见一斑。楚庄王理解下属，宽容大度，这表明他是一位富有智慧、洞悉人性、顾全大局的好领导。面对美姬遭遇的非礼事件，楚庄王没有雷霆大怒，而是冷静处理了这件事，让所有人扯掉帽缨，顾全了庆功宴的大局。他还具有同理心，理解人在醉酒状态下做出一些出格举动在所难免，不一定就是有意为之，从而保全了“非礼者”的颜面。这种事难以定性，可大可小，为了顾全大局，没必要大动干戈，寒了下属的心。最后的结果表明，楚庄王的睿智之举为他赢得了一位甘愿为他奋不顾身的将军，取得了关键战争的胜利。
23年，还沉浸在昆阳之战 ① 大捷喜悦中的刘秀，突然接到一个不幸的信息：兄长刘受到更始帝刘玄猜忌而被杀。这对刘秀是一个沉重打击，但他选择了隐忍。为了不让更始帝猜忌自己，刘秀急忙跑到更始帝面前谢罪，但他不便述说心里话，只能沉痛地引咎自责而已。更始帝见刘秀这样谦恭，反而有些愧疚，于是拜他为破虏大将军、武信侯。
不过，刘秀心里清楚，毕竟自己声望太大，功高震主，难免被更始帝猜忌，落得跟兄长一样的下场，因此他急需找到一块属于自己的立足之地。不想机会很快就来了。当时王莽新朝虽已灭亡，但是河北各州郡都在观望，未曾归附更始帝。更始帝于是派刘秀去河北招抚，刘秀便想借此在河北站稳脚跟。
然而，刘秀到河北后不久，赵缪王之子刘林等人便拥立一个叫王昌的人在邯郸称帝。王昌（又称王郎）本是一个占卜先生，发现邯郸有天子气，便想过把皇帝瘾。在王莽篡汉之前，有人自称是汉成帝之子刘子舆，结果被王莽杀了。王昌便利用这一点，他跑去见刘林，说自己才是真正的刘子舆，当初为了逃避汉成帝皇后赵飞燕的迫害，逃到蜀地。于是刘林便拥立王昌为帝，国号为汉，史称“赵汉”，而刘林为丞相。王昌派军占领冀州、幽州，最终，河北以北、辽东以西成为王昌的地盘。
刘秀看到河北被王昌捷足先登了，一时间，处境极其艰难。当时王昌也颁布圣旨说有谁砍下刘秀的首级献给他，赏赐十万户封地。不过，颇有威望、深得人心的刘秀很快得到上谷太守耿况、渔阳太守彭宠和真定王刘杨等人的支持，取得南栾之战的胜利，攻破了邯郸，诛杀了王昌。
刘秀收集王昌的“遗物”，得到官民将领与王昌串通的信函数千封。如何处理这件事成为一个相当棘手的问题。若一一追究，受到惩处的人，应该是成千上万，甚至更多。经过一番斟酌，刘秀有了一个主意。
这天，在一个大空场上，刘秀召集众人，其中不乏曾与王昌串通的人。他命人将数千封信函堆积在空场上。那些与王昌有串通的人见了，都很害怕，料想刘秀是要当众一一算账了。
然而，刘秀命人点起一个火把，他接过火把扔进信函中，然后手指熊熊燃烧的火堆对众人说：“那些曾经怀有二心的人从此可以安心了！”
昆阳之战：23年，新朝军与绿林军在昆阳（今河南叶县）进行了一场战略决战。刘秀率领17000人击败新朝大军42万人，是历史上经典的以少胜多战例。
古代历史上，为了争权争地盘，常常发生大屠杀，受到株连的人很多。获胜者因此结下许多仇怨，复仇者层出不穷，获胜者也很难长期立于不败之地。这样你杀我伐，没完没了。于是许多的获胜者及其政权，昙花一现。刘秀为何能建立东汉，成为中兴之主？这个处理信函的事件提供了一个答案。换作一般人，对与自己死敌串通的人，定会赶尽杀绝。然而，刘秀一把火将这些串通的证据全烧了，既往不咎！这显示了一种宽广的胸怀。试想，那些本来因为串通会被处死的人，突然之间获得大赦，那种对刘秀的感激与拥戴不难想象。这样一来，刘秀建立的政权还能不稳固吗？
东汉末年，宦官的权力非常大，为天下人所忌惮痛恨，大将军何进因为曾受到宦官的暗害，就想将朝中宦官诛杀殆尽，于是与袁绍密谋此事。何进向自己的妹妹何太后禀报此事，何太后不同意，于是他们就召董卓带兵进京，想以此逼迫何太后。
时任典军校尉的曹操听说了，笑着对身边的人说：“宦官历朝历代都有，君主只要不赋予他们太大权力，不过于宠惯他们，防止他们倚仗权势为非作歹就行了，何必要诛杀呢？如果要治他们的罪，只要诛杀元凶一人就可以了，这种事让一个狱卒来做就足够了，何必大张旗鼓召外将来做呢？想把宦官们赶尽杀绝，打击面太大，事情必然泄露，我断定他们不会成功！”
果然，董卓还没有进京，事情就败露了，何进就被中常侍 ① 张让等人杀死在嘉德殿前。
官渡之战中，曹操大败袁绍，袁绍的两个儿子袁熙和袁尚带领数千名残余骑兵逃往辽东。起初，辽东太守公孙康觉得自己远离京师，天高皇帝远，对朝廷的诏令爱理不理。
曹操攻下乌丸后，有人劝曹操征讨公孙康，顺便擒获袁氏兄弟。曹操说：“我正等着公孙康砍下他们二人的脑袋来献给我，不必动用一兵一卒。”
没过多久，公孙康果然带着袁氏兄弟的脑袋进献给曹操。
众将大为惊讶，佩服曹操神机妙算，问他是怎么知道的。曹操说：“公孙康素来畏惧袁氏兄弟，我若出兵逼得太紧，他们必定联合起来对抗我；我若放松，他们就会狗咬狗，窝里斗，这是事情发展的必然趋势。”
中常侍：出现于西汉晚期，开始只是皇帝近臣，负责顾问应对。东汉时权限不断增大，而且多由宦官担任，可以传达皇帝诏令和管理朝廷文书。
这天，何进来到长乐宫请求何太后同意诛杀宦官，他的话被张让派来的宦官听到了，于是张让带领尚方监渠穆等几十人埋伏在宫中。等到何进出来，骗他说太后又召见他。何进走到嘉德殿前时，张让包围了他，张让斥问：“天下大乱，也不仅仅是我们的罪过。先帝曾与太后不和，要把太后废了，是我们尽力解救，才让先帝打消废后的念头！没料到你现在居然想将我们诛杀殆尽，这也太过分了吧！你说我们宦官贪污腐败，你们公卿高官中廉洁奉公的有谁呢？”何进被质问得很恼火，刚想发作，却被渠穆一剑斩杀。
曹操是被《三国演义》丑化了的，实际上他统一中国北方，改革了东汉的许多恶政，抑制豪强，发展生产，推行法治，提倡节俭，使遭受大破坏的社会开始稳定、恢复和发展。曹操的远见卓识在这两件事上表现得淋漓尽致。宦官势大，而且历来都有，何进竟然天真地想全部诛灭，怎么可能呢？曹操认为只诛杀首恶即可，是很睿智的。试想：老大被杀了，手下的喽啰自然也难逃一死，但是如果他们被宽恕了，他们能不对你感恩戴德吗？在处理公孙康、袁氏兄弟的问题上，曹操的见识更是令人叫绝，他“放纵”公孙康，利用他们之间的不和，借刀杀人，高明至极！
960年，赵匡胤（yìn）被众将黄袍加身，于是发动陈桥兵变 ① ，夺取后周政权登基称帝，史称宋太祖，建立宋朝。坐上皇位，一开始当然很开心，可是没坐多久，他就忧心忡忡起来。
心腹大臣赵普注意到这一点，问他怎么了。宋太祖说：“自唐末以来数十年间，不下八姓称帝，导致连年混战，百姓生活在水深火热之中，苦不堪言，为什么会这样呢？”赵普说：“这是由于藩镇太强，皇室太弱。要解决这一问题就要逐渐削弱他们的兵权，减少军饷，将精锐部队收归中央，这样自然就天下太平了！陛下可以……”不等赵普往下说，宋太祖打断他，说：“你不用再说，我知道怎么做了。”
961年的一天，宋太祖宴请石守信等开国武将，喝到酣畅时，宋太祖屏退身边侍从，说：“若是没有你们竭力辅佐，我也不会坐上皇位，你们的功德是无比深厚的。然而，当天子的艰难劳苦，你们是不知道啊，还不如当一个节度使快乐呢！我现在整晚失眠，睡不着觉！”
石守信等人忙问怎么会这样，宋太祖说：“皇帝之位，至高无上，谁不想坐上去过把瘾呢？”石守信等人闻听惶恐不已，赶紧叩头说：“臣等忠心耿耿，陛下为什么要这样说呢？”宋太祖说：“你们自己虽然没有这样的心思，可是你们能保证自己的部下不想这泼天富贵吗？一旦他们也把黄袍加在你们身上，你们即使不想这样，也会身不由己啊！”
石守信等人叩头流涕说：“臣等愚钝，都没有想到这一点，还请陛下可怜我们，给我们指一条活路。”宋太祖说：“人生如白驹过隙，不过是天地之间一过客，追求富贵的人，不过就是想多得一些金银，多一些享乐，使子孙后代无贫困之忧罢了。你们何不辞去兵权，朕重赏你们，你们拿着钱购买良田美宅，为子孙立下永久的基业；另外再养一些歌姬舞女，每天饮酒作乐，颐养天年！这样一来，咱们君臣之间也避免了猜忌，岂不是两全其美吗？”石守信等人再次叩头说：“陛下这样为臣等着想，就好比臣等的再生父母啊！”
第二天宋太祖上朝时，石守信等人或咳嗽或拄着拐来到朝堂上，声称身体有病，无法再执掌军队，请求收回兵权。宋太祖见状，心里乐开了花，心想：今晚可以睡个安稳觉了！
陈桥兵变：959年，周世宗驾崩，7岁的周恭帝即位。第二年，契丹进攻后周的消息传来，符太后与宰相范质商量后，让殿前都点检、归德军节度使赵匡胤率军御敌。赵匡胤率军出发，行至距开封20公里的陈桥驿时，赵匡义与赵普等密谋后，突然将黄袍披在赵匡胤身上，请他称帝。身不由己的赵匡胤于是回师开封，京城守将石守信等人都拥戴他，开城迎接，随后胁迫周恭帝禅位。
中国历史上，功臣，特别是开国功臣，尤其是开国武将，常因功高震主被杀。比如，汉朝的开国战神韩信，为汉朝打下了半壁江山，最终被设计杀死。“狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡”道出了历代无数功臣名将沉痛的心声。宋太祖本是后周大将，众将给他黄袍加身，他通过发动陈桥兵变，夺得皇位。所以当上皇帝后他对功臣武将是很不放心的，难得的是，他没有设计除掉功臣武将，或者采取暴力流血的手段，而是运用智慧，采取了一种温和的方式解除了石守信等武将的兵权。这一做法的确避免了武将夺权的发生，但是也为宋朝饱受外族欺凌埋下了祸根。