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天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，先后相随。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作而不始，为而不恃，成功而不居。夫唯不居，是以不去。
圣人：有道的人。
有：本章“有无相生”之“有”与十一章之“有”皆是指现象界的具体存在的事物。
天下都知道美之所以为美，丑的观念也就产生了；都知道善之所以为善，不善的观念也就产生了。有和无互相生成，难和易互相促成，长和短互为显示，高和下互相呈现，音和声彼此应和，先与后连接相随。所以有道的人以无为的态度处理世事，实行“不言”的教育。万物兴起而不加干涉，生养万物而不据为己有，功业成就而不自我夸耀。正是因为他不自我夸耀，所以他的功绩不会泯没。
老子阐扬“有而不居”的精神，有道的人不居功自傲，并且倡导人在习行圣人的教诲中长养自己的修为。
善于每一次从零做起，发挥自身的力量，发展自己的能力。毋恃久安，的确，对于长久的安定不能过分地依赖。