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绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足，故令有所属：见素抱朴，少私寡欲。绝学无忧。
文：巧饰。
绝学：仁义礼法之学。追求圣智礼法，增加人们的智巧心机。但是“智”“学”也可引人向上，导人向善。
无忧：无扰。绝学无忧：谓弃绝异化之学可无搅扰。
抛弃圣智/巧辩，人民可以得到百倍的好处；弃绝仁义，人民可以恢复孝慈的天性；抛弃巧诈和货利，盗贼就自然会消失。圣智、仁义、巧利这三者全是巧饰的，巧饰不足以治理天下。所以要使人有所归属：保持朴质、减少私欲。弃绝异化之学可无搅扰。
本章还淳篇与十八章俗薄篇是就“大道废”这个问题从不同视角而言，三十八章论德篇也有关于此命题的相关表述。
因为存在虚饰的风气，故需“还淳”。风气如何返还淳朴，首先，不妨从反对“媚上”“媚俗”文化、从减少“隆君”的巧饰做起。就社会实践而言，执政为官者于民间生活，当经常深入百姓家，与民众共同生活，在同呼吸、共同面对难题、解决问题的工作流程中，引导并促使民风、人心重新归属质朴。
其次，俭朴呈德，润泽万物。俭本身就是惜福，因为惜福所以不去浪费，更不可能暴殄天物，不但珍惜东西，而且面对问题时，注重如何去解决问题，而不是怨天尤人，所以，拥有宽厚、博大的胸怀，更是惜福的表现，更是以德养身的体现。
欲以人为本，当洞悉人性。讲究仁义，更当符合人性，而非残忍地扭曲人性，以致于最终查出委曲求全、虚情假意之人是因为所图非常。百年树人，任重道远。
营造良好社会风尚。促使民众心性趋向淳朴，不妨从减少私欲入手展开探索。