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视之不见，名曰微；听之不闻，名曰希；捪（mín）之不得，名曰夷。此三者不可致诘，故混而为“一”。“一”者，其上不皦（jiǎo），其下不昧，绳绳（mǐn）不可名，复归于无物。是谓无状之状，无物之象。是谓惚恍。迎之不见其首，随之不见其后。执古之道，以御今之有。能知古始，是谓道纪。
“微”“希”“夷”：这三个名词都是用来形容感官所不能把捉的“道”。
捪之不得：抚摸不着。捪，抚，摹。“捪”杨丙安本新校用此字
；“摶”陈鼓应本用此字
。
夷：灭。
致诘：究诘，追究。
混：搀杂在一起。
皦：光明，纯白，明亮，清晰。
昧：阴暗。
绳绳：形容纷纭不绝。1.形容接连不断，众力绳绳可劈山。2.小心谨慎。
惚恍：若有若无，闪烁不定。
古始：宇宙的原始或“道”的端始。
道纪：“道”的纲纪、规律，指实存意义的“道”所显现的规律。
看它看不见，名叫“微”；听它听不到，名叫“希”；摸它摸不到，名叫“夷”。这三者的形象无从究诘、无从认识，它是混沌一体的。“一”的上面不显得光亮，它下面也不显得阴暗，它绵绵不绝而不可名状，一切的运动都会回到不见物体的状态。这是没有形状的形状，不见物体的形象，叫它“惚恍”。迎着它看不见它的前头，随着它却看不见它的后面。把握着早已存在的道，来驾驭现在的具体事物。能够了解宇宙的原始，叫作道的规律。
本章赞玄篇与第二十一章虚心篇一样，都是描述形上之道。
本章描述形而上的实存之道深微诡秘之存在，它超越了人类一切感觉和知觉的作用，为我们的感官所无从认识，老子用经验世界的许多概念为我们加以精微、周到、细致的描述，从本章层层递进的句子结构中可以感知先哲老子为我们推开了一扇认识“道”的大门。