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拖延包含着推迟的成分，但不是所有的推迟行为都叫拖延。拖延，特指非理性的推迟行为，即明知道拖下去会让结果变得糟糕，却还是主观地选择推迟，且清楚地知道自己正与好的结果渐行渐远。
周一早晨，思思接到一家企业的约稿，完稿期限是一周。
经过一番详细的讨论，对方把相关资料发给了思思作为参考。按照思思内心所想的计划，审阅资料至少要用2天时间，构思框架和初稿至少也得用2天时间，所以时间并不是很宽裕。这也意味着，她接下来的一周需要全身心投入稿件之中，不能安排其他活动。
就在前一晚，思思刚跟朋友约好，周三下午去爬山。于是，她赶紧给朋友打电话，把情况说明，将爬山的事宜推迟到下周。表面看起来，思思已经把写稿之事放在第一位，且做好了充分的准备和计划，就差行动了。但实际上，连她自己也没想到，接下来自己会掉进拖延怪圈。
在构思好所有的计划之后，思思没有去翻阅资料，而是鬼使神差地打开了视频软件，刷一部尚未看完的剧，安慰自己说：“看完了就不惦记了，可以更专心地工作。”接下来的两天，她又用其他借口顺利地说服了自己，把时间用在其他事情上，就是不去写稿。
到了周五那天，思思进入了拖延的第6个环节——“到底还做不做？”通常来说，约好的稿件是不能轻易推掉的，尤其是这种企业定制的内容，会直接影响到对方的既定计划。所以，思思的选择只有“背水一战”！
后续的两天，思思简直是开启了疯狂工作的模式，用水深火热的煎熬来形容一点儿也不为过。终于，在周日晚上9点钟，她顺利关闭了稿件的文档，开始弥补这两天巨大的精力损耗。睡觉之前，像所有的拖延者一样，她感叹了一句：“我再也不想经历这一遭了！”
从字面上来看，拖延就是把之前的事情推迟到明天或以后，但其实际意义远比字面意思复杂。以思思的情况为例，她在接到约稿之后，做出了两个推迟的行为：一是推迟和朋友爬山的计划，二是推迟开始写稿的时间。可是，你会认为推迟爬山计划是拖延吗？再看下面的这些情景，同样也跟推迟有关，你会认为它们是拖延吗？
〇下午2点，公司举办团建活动，你估算着时间，临近开始才入场。
〇家里出了急事，你暂时抛开一切，把所有的事务都推迟了。
〇飞机11点钟起飞，你没有提前2小时就抵达机场。
〇临近下班时来了紧急任务，你推迟了健身的计划。
很显然，上述的这些推迟行为，与拖延没有任何关系。
没有早早地出现在团建会场，并不会造成糟糕的结果，只要按时出席就行了；发生了紧急事件，推迟其他事务，是为了避免付出更大的代价；乘坐飞机，只要不耽误托运、安检，没有必要非得在飞机起飞前2小时就抵达机场；紧急又重要的事情，通常是不能耽搁的，放在第一位来处理是恰当的选择。
看到这里，有一个问题值得我们思考：是推迟行为本身造成了拖延吗？
虽然推迟某一行为也是拖延的特征之一，但是，拖延的重点在于“非理性”，人们明知推迟这项活动毫无益处，却还是不由自主地推迟了。所以，不是推迟行为本身造成了拖延，而是我们的选择造成了拖延。