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拖延的英文是“procrastinate”，由两个拉丁词合成，其中pro的意思是“往后”，而crastinate的意思是“属于明天”，合起来的意思就是“把现在的事情推迟到明天”，含有“以后再做”的意思。
塞缪尔·约翰逊说：“我们一直推迟我们知道最终无法逃避的事情，这样的蠢行是一个普遍的人性弱点，它或多或少都盘踞在每个人的心灵之中。”
Cindy刚结束了一个项目方案，还没顾得上喘口气，又被安排了新任务。领导给了三天期限，让她制作一份活动策划书。Cindy看过要求后，觉得难度并不算太大，按部就班地去做，时间是足够的。
按照预想，Cindy在了解任务要求之后，就该投入行动了。然而，她只是在意念上想要去做这件事，但实际上她什么也没有做，整个人都沉浸在一种懒散的、悠闲的状态中，好像胸有成竹、万事不愁。
到了第二天中午，Cindy内心的焦虑感开始激增，并产生了内疚和惭愧之感。不过，想到还有两天的时间，又给她带去了些许安慰。她慢悠悠地查询着资料，一晃就到了下班时间。就这样到了最后一天的晚上，无心吃晚饭的Cindy感觉有点绝望，她一开始设想的计划完全泡汤，她不确定自己是否真的可以完成任务，巨大的恐惧感裹挟着她。
此刻，Cindy是真的着急了。她立刻打开电脑，开始跟时间赛跑，她没有分心走神的余地，也没有翻看手机的欲望，满脑子想的都是活动的内容，只是偶尔会闪现出一些念头和画面：“要不要跟老板请假，说自己生病了？”“老板看完这份活动策划，会不会脸色很难看”……但她很快又把注意力拉回到工作中。
不知不觉，天已经蒙蒙亮了。经过一个通宵的赶工，Cindy总算可以交差了。她简单地眯了一会儿，就起身去公司了。路上，Cindy虽然有些困倦，但内心踏实了许多。回想起前一天的焦虑状态，她暗暗发誓：“下次一定早点开始，绝不拖延！”
此时此刻，Cindy的决心是真的，意志也很坚定。然而，过往的事实反复印证，当下一个任务降临时，她多半还是会重蹈覆辙，一次又一次地陷入这个怪圈。
拖延者在开始一项新任务时，往往很想早点儿开始，并想努力将其做好。但在执行的过程中，却受到一连串思绪、情感和行为波动的影响，并呈现出共性。心理学家简·博克将这种模式称为“拖延怪圈”。
拖延怪圈，究竟是什么样的模式呢？按照简·博克的观点，拖延怪圈包含七个环节，接下来你可以结合自己过往的拖延经历，检验一下是不是这样。
接到任务之初，拖延者信心满满、斗志昂扬，认为这一次可以有条不紊地将它完成。虽然感觉到自己不能或不愿立刻着手去做，但还是相信，不需要做特别的安排，就可以自然而然地启动，只有过去一段时间，发现事情并没有预想得那么顺利时，希望才会变成担忧。
早点儿开始的时机已过去，这次想要好好做的幻想也已破灭，焦虑感开始涌现，压力也开始激增。不再盼望自己会自然而然地投入行动，而是感觉需要立刻开始了。只不过，距离最后期限还有些时间，内心依然对顺利完成任务抱有一丝希望。
时间飞逝，行动仍未开始，想到自己可能永远都不会去做这件事，脑中涌现出各种糟糕的后果，还有负面想法。在这一阶段，拖延者会责备自己浪费时间，通过做其他事情安慰自己，减少负罪感，还可能会用即时娱乐的方式分散注意力。遗憾的是，所有的这一切，都无法将任务尚未完成的阴影驱散，内疚、焦虑和厌烦总会间歇性地袭来。
为了减少负罪感，拖延者会制造出一种“假勤奋”的状态，创造出一种任务陆续取得进展的假象，或者是编造谎言去掩饰现状，如“身体不适请假两天”，避开办公室与同事的问候消息，以免暴露真相。
被内疚与负罪感深深包围，但依然抱着还有时间完成任务的希望。虽然感觉压力山大，可依旧试图保持乐观，期冀着奇迹可以出现。
绝望来临，早点开始做事的计划彻底泡汤，内疚、惭愧、焦虑于事无补，奇迹也没有出现。此刻，担心任务能否完成的焦虑逐渐发展成恐惧，拖延者开始埋怨自己没有自控力，认为自己不如他人。
到了这一环节，莎士比亚的戏剧《哈姆雷特》中的经典台词就要上线了——“To be or not to be, that is the question”，到底是做还是不做？
第一个选择——“压力不堪忍受，剩余任务太多，做不完了，放弃吧！”
第二个选择——“全力以赴地拼一把！跟时间赛跑，全身心投入，不求做得多好，只求顺利完成。”做的过程中，感觉事情好像也没那么糟糕，甚至懊悔没有早一点儿开始做。终于，在最后期限来临前，把任务搞定了。
无论那项任务是被放弃还是被完成了，拖延者都会感觉如释重负、精疲力竭，整个过程不堪回首，也不想再经历。于是，拖延者会下定决心，今后绝不拖延。然而，这样的宣誓大都只代表此次的拖延怪圈被画上了句点，不代表彻底告别了拖延。
下一个拖延怪圈何时出现？也许会间隔一段时间，也许明天就降临。也许是在工作领域，也许是在其他方面，拖延者又会从一个自信满满的状态开始，一步步地沦陷到拖延怪圈之中。