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1960年，哈佛大学的罗森塔尔博士曾在加州一所学校做过一个著名的实验：
这一年新学期刚开始，校长对两位教师说：“根据过去三四年来的教学表现，我认为你们是本校最好的教师。为了奖励你们，今年学校特地挑选了一些极为聪明的学生给你们教。记住，这些学生的智商比同龄的孩子都要高。”校长再三叮嘱：“要像平常一样教他们，不要让孩子或家长知道他们是被特意挑选出来的。”
这两位教师非常高兴，更加努力地教学。
有人调侃地把罗森塔尔效应总结为：“说你行，你就行，不行也行；说你不行，你就不行，行也不行。”
一年之后，这两个班级学生的成绩是全校中最优秀的，远远领先于其他班。
知道结果后，校长告诉了这两位教师真相：他们所教的这些学生智商并不比别的学生高。这两位教师哪里会料到事情是这样的，只得庆幸是自己教得好了。
随后，校长又告诉他们另一个真相：这两位老师也不是本校最好的教师，而是在教师中随机选出来的。
在这个实验中，名单上的学生实际上并非极为聪明的，然而这个谎言首先对老师产生了暗示，老师又将自己的心理活动通过语言和行为传递给学生，使学生变得自尊、自爱、自信、自强。给予别人肯定是一种心理的“强化剂”，夸奖的作用也是给予对方积极的心理暗示。
罗森塔尔实验提醒我们： 自尊心和自信心是人的精神支柱，被别人肯定会激发人潜在的强大力量。
卡耐基在很小的时候，母亲就去世了。在他9岁的时候，父亲又娶了一个女人。继母刚进家门的那天，父亲指着卡耐基向她介绍说：“以后你可千万要提防他，他可是全镇公认的最坏的孩子，说不定哪天你就会被这个倒霉蛋害得头疼不已。”
卡耐基本来就很抗拒这位继母，但继母的举动却出乎卡耐基的意料。她微笑着走到卡耐基面前，摸着卡耐基的头，然后笑着责怪丈夫：“你怎么能这么说呢？你看，他怎么会是全镇最坏的男孩呢？他应该是全镇最聪明、最快乐的孩子才对。”
继母的话深深地打动了卡耐基，从来没有人对他说过这种话，即使亲生母亲在世时也没有。就凭着继母这一句话，他和继母开始建立友谊。这一句话成为激励他的一种动力，使他日后成为一位有出息的人。
著名的心理学家杰丝·雷尔说： “称赞对人类的灵魂而言，就像阳光对于植物一样，没有它，我们就无法成长。但是大多数人只是善于躲避别人的冷言冷语，也吝于把赞许的温暖阳光给予别人。”
肯定、夸赞是人心理的催化剂，不仅能增强做事的信心，而且可以调动最大的积极性和最多的智慧来处理事情，以求获得最圆满的结果。
罗森塔尔效应同样给当前的教育以很大的启示。家长和老师的肯定和鼓励，为孩子带来的积极心理暗示是他们梦想成真的基石。在孩子的眼中，父母和老师通常是最具权威的人，所以他们的鼓励和期许是最有分量的。
心理课堂当孩子感受到父母的期望时，就会萌发或增强好学的愿望、向上的志向、勤奋的动力。父母要告诉孩子，他们是世界上最聪明的人，并将良好的、积极的期望随时传递给孩子，让孩子增强对自己的信心，对自己的前途充满希望。
