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1998年的春天来得有些早，正月初五刚过，山茱萸花黄灿灿的就开满了枝头，地丁花也不示弱，来不及长高，就着地皮紫头紫脑地开起来。早醒的蜂们忙乱一气，在花朵和巢穴间画出条条直线。
新领导班子新气象，本季的工程是修建桃坪镇曹家沟河堤。
河水本无堤，在山里，自始以来，都是任由着它的性子流淌，所以才有了“三十年河东，四十年河西”之说，也就有了河水常态与人生常态的真理般的比喻。人们都知道，人是没有和自然抗衡的力量的。最多，在河水泛滥的地方修起一个个龙王庙，让它们自己人管自己人。
严格说起来，曹家沟也不算沟，已经超越了沟的形式和规模，一条长长的河水从贾莲岭流出，先细细，而莽莽，最后汇入武关河，奔去了长江。在桃坪境内，这条河有六十里长，有名有姓又无名无姓，一段有一段的小名，一段有一段的脾气。有时急，有时缓，有时宽，有时窄，因势而赋形。
河堤工程选址在了曹家沟口。这是一段平缓区，人烟稠密，田地肥沃，最大的地块有三亩大，河水在这里画出一道弯月。人称桃坪镇的鱼米之乡，是姑娘们嫁人首选的地方。
工程规划修堤八公里，把弯月的一段拉直。为了完成这一规划，镇水利所专门派人外出考察、学习，据说借鉴了苏州河的当下以及历史经验。选址在这里，也有另一方面的考量。这里是通往邻县商南的要道，再远一点，是河南西峡、南阳。路上车多人广，锦上添花，视觉效果更佳。
镇政府成立了工程总指挥部、质检组、督战组、后勤组、外联组、新闻组，镇长亲自挂帅，共七十人，倾巢出动。要打造成一个样板工程、千年工程，交出一份再造秀美大西北的满意答卷。
督战组下乡，先礼后兵，很快组织起了千人大军。近千人摆在八公里长的两岸河沿上，无限壮观，宛如两道长城。十米一面红旗，红旗迎着一月的春风招展，益添壮色。
修堤，最重要的材料是石头。河床里的石头，经过河水经年冲刷，变得圆润而光滑，留下来的，都是经过了千锤百炼的好家伙。但它们并不是垒石练的好材料，在没有水泥沙料黏合的条件下，石头需要“咬茬”，就是面与面的最大贴合。即便是这样，河里的石头几天时间就被捞得精光。两岸山崖上，能撬下来利用的石头很快也用光了。
县水利局提供了空压机和风钻，物资局提供了爆破材料。河堤工程之外，又添新工程：开山取石。