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矿洞打到了二百米，这是娘娘山的极限，再打就穿了。天渐渐凉起来，娘娘山上起了红叶。
有一天，一茬炮过后，工作面出现了一个大坑，爆破下来的碎石和浓烟全落在了坑里，销声匿迹。往下看，深不见底；往上看，见不到顶。这是一个地质奇迹。阵阵冷气从坑里涌上来，让人打寒战。爆破工说，没有希望了，山空无金。
表弟给我打电话，说他做了个很古怪的梦，不知祸福。我说：“你说，我听听。”他说：“有一个晚上，天上没有月亮，只有几颗星星，星星也不亮，我一个人走夜路，也不知道要去哪里，在一座荒山里走。不知怎么就走到了一个山洞里，山洞尽头有一个坑拦住了去路，坑和矿洞出现的坑一模一样。我想不能走出去就往回转吧，这时从坑里飘上来一片雾，雾很浓，黑乎乎的，雾里有一个老头，看不清，能看清的是他有三只眼睛，第三只眼不是生在印堂那里，而是生在两眼中间，三只眼成一条线，中间那只特别亮。他对我说，年轻人，要懂得回头是岸，不要一意孤行。然后又飘落回了坑里，不见了。坑里面有一条河，河水隆隆，不知通往哪里。”我说：“别信它，梦由心生，这是你想退下来了，也该收手了。”他说：“明天来喝酒。”我说：“行。”
第二天，进了门，我听见他在打电话，好像在向一个人汇报什么。他说：“矿洞打到了头，钱都花完了，没有矿。”电话里那人说：“花完就花完了。”表弟说：“我尽力了，没有办法。”那人说：“没事，回来就是一场行业检查的事。”我似乎听懂了，又没有听懂。我知道那个人就是投资的人，是个大人物，有钱有权。表弟说：“那些设备怎么办？”那个人说：“你看着办。”然后对方就把电话挂了。
表弟把矿山的破铜烂铁都卖了，卖了五千多块钱。他给媳妇买了条裙子。这时他媳妇早已不教书了，人也胖了，裙子套在身上有些紧，像麻袋装了一袋红薯，显不出粗细。
表弟还是去了迭部，矿主方说服了全体藏民，他们同意搬迁了。走的前一天晚上，表弟对媳妇说：“我有可能就不回来了。”媳妇说：“要是有个真能帮上你的人，不回来也行。”表弟说：“不是的，是我感觉可能回不来了。”媳妇给他在灶上烙饼，灶火红亮，耀得灯泡失色。饼烙了一张又一张。女人的眼泪掉在锅底的饼上，掉在哪里哪里就起一个小泡。
今年三月，我和一个老头住一个病房，本来有四张床，但只有我俩两个病人。他白肺，我尘肺。他是刘大发。
他行动吃力，我经常从外面给他带饭回来。他喜欢吃南方人做的猪脚饭，医院后面有一家南方人开的饭店。慢慢地，我们热火起来，很说得来。他有个女儿伺候他，比我小点，对他也不怎么关心，只顾每天刷手机。据说表弟在追求小学女教师之前追过她，也不知道怎么没有成。
有一回，半夜，我们都醒了，都睡不着。我给他分了半个苹果，他说好吃好吃。吃完了苹果，我悄悄问：“那一年，金矿石和化验单是怎么回事？”他说：“这个不能跟你说，我到死也不会说。”我说：“不说就不说。”我们又谈了一阵，说的是各自人生里的一些章节。他说：“有一年，从河南来了一个算命的，给我算命说我这一年逃不过。我本来也不信，可他走后，我总是偏头疼，疼起来让人死去活来，突然觉得算命的说的话可能是真的，在这以前，我从来没有头疼病。人生一世，草木一秋，想着人白纸一样来到这个世间，又白纸一样去了，上面一个字也没有，哪怕是一个墨疙瘩也行……”他说着说着睡过去了。我一直没睡，想了一夜，直到天明。我想起来，刘大发算命那年就是表弟矿山上工程那年。
天亮时，刘大发走了。